La United American Costume Company de North Hollywood habille Hollywood depuis 1977. La société compte parmi ses clients les costumières Sandy Powell, Arianne Phillips et Ellen Mirojnick, et a fourni des tenues pour « Yellowstone » ainsi que « American Horror Story ». Mais avec les scénaristes et comédiens en grève, l’entreprise est en danger. « Je pourrais probablement survivre cinq mois, mais il ne me resterait rien », déclare la propriétaire de l’entreprise, Diana Foster.
Partout à Hollywood et au-delà, Foster et ses employés et de nombreuses autres entreprises sont confrontés à une incertitude économique aiguë. La fermeture ne signifie pas seulement que les membres des guildes d’acteurs et d’écrivains se retrouvent sans chèque de paie – dans de nombreux cas, il laisse les travailleurs en dessous de la ligne sans travail ou craignant qu’ils ne soient bientôt sans emploi. Pour les personnes qui fournissent les robes de bal et les armures que les acteurs portent à l’écran, la situation s’aggrave.
Le père de Foster a fondé l’entreprise et, pendant quatre décennies, United American a fait face à d’autres grèves. « Nous nous y préparions », explique Foster, qui a commencé à faire savoir à son personnel en février qu’une éventuelle grève se profilait. « Je les ai alertés parce que vous avez commencé à voir le ralentissement », dit-elle. Foster a commencé à réduire ses frais généraux autant que possible. « Lorsque les scénaristes se sont mis en grève, vous avez vu un ralentissement des nouvelles productions, mais celles qui fonctionnaient encore, elles ont continué tant qu’elles n’avaient pas de réécritures », dit-elle.
Pendant que cela se produisait, Foster était contacté par des créateurs de costumes et des studios confrontés à leurs propres dilemmes. «Est-ce qu’ils retournent les vêtements et paient les frais d’expédition et les renvoient lorsqu’ils sont opérationnels? Ou paient-ils la location prolongée ? » Il n’y avait aucun moyen de dire combien de temps dureraient les grèves.
« J’ai licencié plus de la moitié de mon personnel », dit Foster. Elle essaie de trouver du travail pour les employés qu’elle a retenus, afin qu’ils ne perdent pas leur assurance médicale. Mais elle ne peut pas aider tout le monde.
Foster souligne que la situation diffère de la pandémie pour les propriétaires de petites entreprises, qui ont pu accéder aux prêts du gouvernement pendant l’arrêt de la production COVID. Mais maintenant, « Il n’y a rien de tel. Le régime de retraite et de santé de Motion Picture m’oblige toujours à payer 56 heures par semaine en tant qu’actionnaire majoritaire, même si je me suis retirée de la masse salariale », dit-elle. « Il y a des fonds pour les acteurs du SAG. Les artisans en dessous de la ligne ne frappent pas. Nous sommes tous sans travail. Nous n’avons pas de gens qui donnent des millions de dollars pour nous aider.
Les grèves ont également durement touché d’autres fournisseurs d’Hollywood – Western Costume, âgé de 111 ans, fait partie des entreprises temporairement fermées.
Kiki Stash, propriétaire de la collection Stash Vintage de Kiki, a ressenti le succès dès l’année dernière. Stash, qui a fourni des tenues vintage pour « Love and Death » de HBO et « How I Met Your Father » de Hulu, travaille principalement avec des créateurs de costumes qui cherchent à habiller leurs personnages de vêtements rétro. Elle explique: « Une grande partie des achats se fait avant le début d’un spectacle. »
Ce serait généralement une période occupée pour elle. Au lieu de cela, les affaires sont au point mort car elle ne travaille pas dans les publicités, qui constituent la plupart des productions en cours de tournage.
Stash a déménagé dans un nouvel emplacement plus grand à Glendale au moment même où les grèves commençaient. « J’ai plus que doublé ma chambre et je n’ai pas eu de travail depuis que j’ai emménagé », dit-elle. « J’ai épuisé toutes mes économies et c’est le dernier mois de loyer que j’ai », avoue-t-elle.
Shon LeBlanc, créateur de costumes et copropriétaire du Valentinos Costume Group de North Hollywood, affirme que son entreprise a chuté de 80 %. Avec le manque de production, il a dû réduire son personnel de huit à quatre, et il a demandé à son propriétaire de réduire le loyer de 10 000 $.
LeBlanc, qui travaille dans l’entreprise depuis plus de 38 ans, a vu d’autres créateurs de costumes créer des pages GoFundMe. « NoHo Arts District a des subventions, donc nous y sommes allés, mais c’est effrayant », admet-il.
Un créateur de costumes a mis en place un GoFundMe pour aider La Cienega Studio Cleaners à traverser l’arrêt de la production. Le nettoyeur à sec et le teinturier des studios ont une équipe réduite pour les émissions de téléréalité qui continuent de fréquenter l’entreprise car ils ne sont pas touchés par la grève. « Nous avons travaillé sur » The Masked Singer « et » Dancing with the Stars « , mais ce ne sont pas de grandes émissions de nettoyage pour nous », explique le propriétaire Dmitry Tokar. Il a dû réduire son personnel de 56 à 28 employés, et il pense que d’autres coupes sont à venir.
Tokar dit que son entreprise a chuté de 93 %. « Je ne veux pas fermer complètement les portes à ce stade, et je ne veux pas complètement perdre l’entreprise », déclare Tokar, qui a contracté une deuxième hypothèque sur sa maison pour se maintenir à flot.
« Nous comprenons que cela ne va pas durer plus de deux à trois mois. Je pense que je peux le maintenir, mais si cela doit durer encore un an, toutes les industries cinématographiques liées aux affaires fermeront leurs portes », prédit Tokar.