Activision a déclaré en mai que ses ligues professionnelles Overwatch et Call of Duty étaient en difficulté et que les efforts pour les redresser « pourraient s’avérer infructueux ». Et il semble bien que c’est ainsi qu’Activision s’attend à ce que cela se passe, d’après un message partagé par la caster Soe Gschwind à la fin de la grande finale de l’Overwatch League 2023 récemment conclue, dans laquelle elle a rendu un hommage sincère à toutes les personnes qui ont contribué à faire la ligue arrive. Cela sonnait clairement comme un dernier adieu, mais dans un message publié le lendemain, l’Overwatch League a déclaré que des plans pour un « programme d’esports revitalisé » étaient en préparation.
La grande finale de l’Overwatch League 2023 a été remportée par le Chaos en Floride, qui a battu les Houston Outlaws 4-0 pour remporter le trophée et le prix d’un million de dollars. Mais c’est le message de Gschwind qui a suivi : « Regarde[ing] retour sur six années incroyables et inoubliables », qui a vraiment retenu l’attention.
« Ce n’était pas seulement un spectacle, c’était un rêve commun qui nous unissait au-delà des frontières, des langues et des différences », a déclaré Gschwind. « C’est le travail acharné et l’engagement de tout le monde qui ont permis aux équipes et aux fans de vivre la meilleure expérience possible à chaque spectacle, et tout cela a été tout simplement remarquable. »
Le message, qui comprenait également des hommages aux acteurs, aux fans et aux équipes de l’Overwatch League, pourrait être lu comme simplement un adieu à la saison 2023, mais les visages en larmes des membres de l’équipe de l’Overwatch League derrière elle suggèrent que quelque chose de plus définitif se prépare. Il en va de même pour la voix étranglée de Gschwind alors qu’elle approche de la fin de son discours.
« Maintenant que nous clôturons ce chapitre, je pense que nous devrions tous y revenir et nous souvenir des moments qui nous ont coupé le souffle », a-t-elle déclaré. « Nous devons nous souvenir des amitiés que nous avons pu nouer et des leçons que nous avons apprises. Donc, de la part de nous tous, merci du fond du cœur d’avoir fait partie de cet incroyable voyage. Cela a été un honneur, un privilège et une joie de partager cette expérience avec vous tous. »
Gschwind a également suggéré que la fin était arrivée sur son compte Twitter personnel, écrivant : « Je suis toujours en train de traiter les dernières 24 heures ou plutôt les 6 dernières années, mdr… Pour l’instant, je dois rentrer à la maison, me reposer, serrer ma petite fille dans mes bras et comprendre ce que l’avenir me réserve.
Tout cela est assez poignant et, à la lumière de l’incertitude évidente de Blizzard quant à l’avenir de la ligue, cela apparaît comme une reconnaissance presque explicite que l’Overwatch League, du moins dans sa forme actuelle, est fichue. Activision ne semble pas tout à fait prêt à franchir cette prochaine grande étape : moins de 24 heures après avoir partagé la vidéo d’adieu de Gschwind, la ligue a publié un message différent indiquant qu’il y a plus à venir.
« Avec l’achèvement de la saison 2023 de l’Overwatch League, nous nous concentrerons sur la construction de notre vision d’un programme d’esports revitalisé », a déclaré la ligue. « Nous sommes impatients de partager davantage avec vous à mesure que les détails seront finalisés. »
Mais la ligue n’aura peut-être pas grand-chose à dire en fin de compte. Activision a déclaré en juillet qu’à la fin de la saison 2023, les équipes de l’Overwatch League voteraient sur un nouvel « accord d’exploitation » pour la ligue ; si les équipes ne votent pas en faveur du nouvel accord, elles seront éligibles à des frais de résiliation de 6 millions de dollars par équipe. Compte tenu des difficultés de la ligue et de la probabilité que la situation ne s’améliore pas de sitôt, il n’est pas difficile d’imaginer qu’au moins certaines des équipes impliquées choisiront de prendre l’argent et de se présenter.
Sans équipes, il n’y a pas de ligue – et étant donné que cette itération de l’Overwatch League a fonctionné, je ne pense pas que beaucoup d’organisations seront aussi désireuses d’investir de l’argent dans de nouvelles équipes qu’elles l’étaient il y a six ans.