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Le président Joe Biden a publié mardi une proclamation révoquant les restrictions de voyage controversées ciblant l’Afrique australe, où la variante ultra-transmissible du coronavirus omicron a été détectée pour la première fois fin novembre.
Les restrictions de voyage dans huit pays d’Afrique australe – le Botswana, l’Eswatini/Swaziland, le Lesotho, le Malawi, le Mozambique, la Namibie, l’Afrique du Sud et le Zimbabwe – seront levées à 00 h 01 HE le 31 décembre.
La révocation a été longtemps demandée par les experts en santé publique, qui affirment que de telles interdictions de voyager sont inefficaces et nocives.
Depuis leur introduction initiale, les experts ont noté que les interdictions de voyager n’empêchent pas la propagation des maladies infectieuses. En effet, les responsables de la santé ont déterminé que l’omicron se propageait dans des pays en dehors de l’Afrique australe avant de certaines interdictions sont entrées en vigueur. On le trouve maintenant dans plus de 100 pays à travers le monde.
Les États-Unis ont promulgué leurs interdictions le 30 novembre et signalé avoir détecté leur premier cas d’omicron le 1er décembre. Omicron a depuis dépassé delta en tant que variante dominante aux États-Unis, entraînant une forte augmentation des cas. Au 25 décembre, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis estiment qu’omicron représente près de 59 % de tous les cas de COVID-19 dans le pays. (Il s’agit d’une estimation révisée des rapports de la semaine dernière selon laquelle cela représentait 73% des cas)
Et bien que les restrictions de voyage n’aient manifestement pas fait grand-chose pour contenir ou ralentir l’omicron, les experts notent des dommages évidents. Les restrictions de voyage imposent un fardeau économique aux pays qui détectent en premier de nouvelles variantes, que la variante soit développée dans ce pays ou non. En outre, cette sanction économique pourrait dissuader les pays de signaler des variantes à l’avenir. Et tout retard de déclaration fait perdre un temps précieux qui pourrait être utilisé pour devancer une variante dangereuse.
« Les interdictions générales de voyager n’empêcheront pas la propagation internationale de l’omicron, et elles font peser un lourd fardeau sur les vies et les moyens de subsistance », a déclaré le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’un point de presse le 1er décembre.
Malgré les critiques constantes, l’administration a affirmé à plusieurs reprises que les restrictions peuvent ralentir l’introduction de l’omicron aux États-Unis. On ne sait pas si cela était vrai, cependant, et les experts en santé publique ont fait valoir que des exigences plus strictes en matière de tests et de vaccination pour les voyages internationaux pourraient être tout aussi efficaces.
Au cours des dernières semaines, l’administration Biden a resserré les exigences de test pour les voyages internationaux, que le président a citées dans sa proclamation mardi.
« À la lumière de ces changements de circonstances, et sur la base de la recommandation du CDC, j’ai déterminé qu’il est dans l’intérêt des États-Unis de révoquer la proclamation 10315 », a déclaré le président Biden dans la proclamation mardi. « Les restrictions de voyage imposées par cette proclamation ne sont plus nécessaires pour protéger la santé publique. »