Le cinéma népalais n’a jamais été aussi visible à l’échelle internationale, mais il existe une crise existentielle dans le pays, disent certains. Les cinémas de tout le pays resteront fermés pendant une journée le 5 février, dans un geste symbolique pour protester contre les taxes gouvernementales élevées.
« Shambhala » est le premier film népalais présenté en compétition à la prochaine Berlinale, tandis qu’en 2023 « La valise rouge » a été projeté à Venise, Zurich et Mumbai et « A Road to a Village » à Toronto et Busan. En outre, les projets népalais sont régulièrement sélectionnés pour participer aux principaux marchés de financement internationaux tels que le Hong Kong — Asia Film Financing Forum, le Venice Production Bridge et le Film Bazaar indien.
Au pays, l’industrie est confrontée à une réalité moins rose. Au cours de la dernière décennie, le Népal a développé ses écrans multiplexes, qui sont devenus la principale source de revenus pour les films locaux et étrangers, un changement par rapport aux décennies précédentes, où les écrans uniques étaient autrefois la source de revenus. Cependant, le gouvernement népalais a perçu une taxe du Film Development Board (FDB) de 15 % pour les films étrangers ainsi qu’une taxe locale de 5 % pour tous les films, en plus de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) de 13 % prélevée sur tous les biens et services. . Cela représente plus de 33 % de taxe par billet.
« Ces types de taxes ne sont perçus sur aucun autre bien et service, à l’exception du tabac et de l’alcool, et le gouvernement népalais considère le cinéma comme un produit ou un service de luxe ou non essentiel. Alors qu’il y a quelques années, les théâtres étaient en mesure de supporter des taxes aussi élevées en raison d’une fréquentation élevée et d’une concurrence moindre, ils n’ont pas été en mesure de faire face au fardeau de taxes aussi élevées. Les nouveaux projets se sont arrêtés et les cinémas existants sont sur le point de fermer », a déclaré Bhaskar Dhungana, l’un des fondateurs de la principale chaîne de multiplexes népalaise QFX Cinemas. Variété. « Malgré les promesses de mettre fin à la taxe FDB, le gouvernement s’est montré peu disposé à la supprimer en raison du lobby cinématographique local qui considère les films étrangers comme s’emparant du marché. Les propriétaires de cinémas sont sérieux : si le gouvernement ne réduit pas les taxes sur les droits d’entrée, ils protesteront et fermeront les cinémas.»
La survie même de l’industrie est devenue difficile, affirme le producteur Narendra Maharjan, secrétaire général de la Nepal Film Association (NFA), l’organisme non gouvernemental qui soutient la fermeture des cinémas le 5 février. , qui existent depuis longtemps, ont fait chuter le nombre d’écrans dans le pays de 450 à 150. Contrairement à l’Inde, où le gouvernement a accordé un congé fiscal de 15 ans pour stimuler la création de multiplexes, une telle installation n’existait pas au Népal. « En raison des impôts élevés, les sociétés n’entrent pas dans le secteur des expositions », a déclaré Maharjan. Variété.
« Je pense que cette réduction d’impôts est attendue depuis longtemps. L’activité d’exploitation népalaise est composée à 60 % de films étrangers et à 40 % de films népalais, et de lourdes taxes sur les films étrangers bloquent la croissance de nouveaux multiplexes, ce qui affecte à son tour les recettes brutes des films népalais. Pendant quelques années, le gouvernement devrait réduire tous les impôts et laisser le secteur des expositions s’enraciner et prospérer. Ils ont des impôts sur les sociétés qui leur permettent de tirer leurs revenus. Cette politique tue la poule aux œufs d’or », ajoute Dhungana.
Chaque fois que la NFA aborde la question avec le gouvernement, elle se voit proposer une nouvelle augmentation des impôts, a déclaré Maharjan, dont les crédits incluent le film à succès « Chhadke » (2013). Il a déclaré que le gouvernement, au lieu de rechercher les raisons du déclin alarmant des écrans, s’emploie à poursuivre ceux qui sont en retard dans le paiement de l’impôt FDB, sous la menace d’une pénalité supplémentaire de 25%. L’érosion des écrans constitue une menace directe et existentielle pour la production de films népalais locaux, qui sont une centaine chaque année. « S’il n’y a pas assez d’écrans pour projeter nos films, où montrons-nous les films que nous produisons ? demande Maharjan.
Le FDB a été créé en 2000 par le gouvernement népalais comme « un agent de liaison pour faciliter la conceptualisation, la réalisation, la distribution et l’exposition de films au Népal. Il tente également de réduire le fossé entre l’entrepreneuriat cinématographique et les processus gouvernementaux. Maharjan dit que même si le concept d’une taxe de 15 % sur les films étrangers utilisés pour développer des films népalais est valable, il ne l’a pas vu dans la pratique. Variété a contacté le FDB et son président pour commentaires.
« L’imposition de taxes supplémentaires soulève des questions cruciales en matière de gouvernance et de gestion du système », a déclaré Anup Poudel, producteur du court métrage primé à Cannes « Lori » (2022). Variété. « Cette décision est contre-productive, car, à un moment où le gouvernement népalais devrait encourager le soutien et explorer les possibilités pour les cinéastes et l’industrie dans son ensemble, il introduit des taxes et des hausses ? »
Le producteur de « La valise rouge », Ram Krishna Pokharel, ajoute : « La taxe supplémentaire du Film Development Board, qui est incluse dans le billet, peut être perçue non pas comme une taxe mais comme un fonds cinématographique qui devrait revenir à la communauté cinématographique pour le développement et la production de des films népalais de qualité.
« S’il est correctement exploité, le Népal pourrait être un très bon producteur de films ainsi qu’un très bon consommateur de films, dans la mesure où la jeune population urbaine comprend et parle le népalais, l’hindi et l’anglais. Cependant, l’instabilité politique, les systèmes corrompus, la mentalité insulaire et les mauvaises politiques ont rendu très difficile pour les investisseurs et les professionnels sérieux d’investir leur temps et leur argent dans ce domaine. La croissance a donc été très très lente et nous sommes loin derrière la plupart des autres pays. « Dit Dhungana.
Entre-temps, si la protestation symbolique du 5 février tombe dans l’oreille d’un sourd, la NFA appellera à des grèves plus longues, a déclaré Maharjan.
« Je plaide pour la position unie de tous les cinéastes. Je crois qu’une action collective a le potentiel d’apporter des changements indispensables. Ainsi, la décision de fermer les salles de cinéma devrait être celle qui devrait être appliquée par toutes les salles de cinéma du pays », a déclaré Poudel. « Dans un pays comme le Népal, caractérisé par des défis uniques, des mesures radicales sont impératives, car toutes les autres mesures progressives risquent d’être négligées. »