Le moteur de recherche Challenger Neeva veut remplacer les « 10 liens bleus » familiers dans les résultats de recherche par quelque chose de plus adapté à l’ère moderne de l’IA.
En décembre dernier, le co-fondateur et PDG de Neeva, Sridhar Ramaswamy, qui dirigeait auparavant l’activité de technologie publicitaire de Google, a taquiné nouveau « l’IA de pointe » et les grands modèles linguistiques (LLM), se positionnant contre le train hype ChatGPT.
« ChatGPT ne peut pas vous donner des données en temps réel ou une vérification des faits », écrivait Ramaswamy à l’époque. « Dans nos prochaines mises à jour, Neeva le peut. »
Avance rapide jusqu’en janvier, et Neeva a officiellement lancé NeevaAI sur le marché américain, présenté comme une « recherche d’IA authentique en temps réel ». Alors qu’il était techniquement possible pour les utilisateurs du monde entier d’accéder à NeevaAI jusqu’à présent, cela nécessitait un peu d’agitation dans les paramètres du compte, impliquant la modification des préférences de langue et de localisation. Aujourd’hui, cependant, NeevaAI est officiellement déployé à l’international pour les utilisateurs connectés, notamment au Canada, au Royaume-Uni, en Allemagne, en France et en Espagne. De plus, le moteur de recherche Neeva lui-même (et non NeevaAI) sera déployé en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Le moment de l’annonce d’aujourd’hui est particulièrement remarquable, une semaine après que Microsoft a relancé la guerre des moteurs de recherche avec l’introduction de ChatGPT dans son moteur de recherche Bing et, avec lui, la promesse d’une expérience de recherche complètement repensée.
Qu’est-ce que le ChatGPT ?
La plupart des années peuvent à peu près être définies par au moins une tendance technologique globale. En 2022, le web3 était l’un des grands mots à la mode en ville, les technologies immersives métavers et tangentielles se bousculant également pour le partage d’esprit. Bien que rien n’indique que ces tendances se faneront de sitôt, il est clair dès les six premières semaines de la nouvelle année que l’IA générative sera le grand sujet de discussion de 2023.
L’IA générative décrit essentiellement le processus d’utilisation d’algorithmes pour créer (« générer ») un nouveau contenu. L’enfant phare de ce mouvement est ChatGPT, une technologie de style chatbot formée sur de grands modèles de langage (LLM) capable de produire un travail effrayant (mais loin d’être parfait) comme des essais, des articles, des poèmes, des paroles et même des programmes informatiques. Le travail d’OpenAI, un organisme de recherche sur l’intelligence artificielle (IA) soutenu par Microsoft, ChatGPT a pris d’assaut le monde depuis que son prototype a été introduit pour la première fois en novembre, certains affirmant que son lancement signale l’arrivée de l’IA dans le courant dominant.
Alors qu’OpenAI commercialisait déjà le service via un abonnement premium, le puissant Google s’est précipité la semaine dernière pour dévoiler un nouveau « service d’IA conversationnel expérimental » appelé Bard, montrant comment l’IA pourrait transformer les moteurs de recherche en alimentant des réponses synthétisées rassemblées à partir de plusieurs sources pour fournir plus réponses nuancées aux questions en ligne. Et c’est ce que Microsoft a réellement lancé deux jours plus tard – une toute nouvelle incarnation de Bing alimentée par une version plus avancée de ChatGPT, personnalisée pour la recherche en temps réel.
Plutôt que de servir la liste habituelle de liens échelonnés, le nouveau moteur de recherche infusé par l’IA prend une demande, recherche des réponses et génère une réponse remplie de citations aux sources originales.
Le nouveau moteur de recherche Bing infusé d’IA en action. Crédits image: Microsoft
Et c’est effectivement ce que Neeva apporte maintenant aux marchés internationaux, un mois après son lancement aux États-Unis.
L’histoire jusqu’ici
En guise de bref récapitulatif, Neeva, basée à Mountain View, en Californie, a lancé pour la première fois un moteur de recherche par abonnement uniquement sur son marché intérieur américain en juin 2021, puis a ensuite ajouté un niveau «de base» gratuit au mélange avec certaines restrictions dans lieu. La société a ramené le moteur de recherche en Europe en octobre et l’a depuis déployé sur d’autres marchés à travers le monde.
Le principal argument de vente de Neeva est qu’il ne monétise pas par la publicité et qu’il empêche les trackers tiers d’utiliser des données personnelles pour afficher des publicités personnalisées – Neeva veut gagner de l’argent grâce à de bons abonnements payants à l’ancienne.
Un environnement de recherche sans publicité signifie que les utilisateurs n’ont pas à faire défiler une myriade de résultats sponsorisés pour accéder aux liens organiques qu’ils souhaitent. Cependant, l’apparence de base de Neeva est à peu près la même que celle des moteurs de recherche depuis avant même que Google n’arrive sur la scène – rangée après rangée de liens vers des sources individuelles, avec quelques écarts esthétiques ajoutés au mélange.
Neeva : Uniquement les résultats de recherche organiques. Crédits image : Neeva
Mais avec NeevaAI, la startup cherche à faire sa part pour réinventer la recherche.
TechCrunch s’est essayé à NeevaAI au cours des dernières semaines, et d’après nos tests, il a fonctionné de manière assez impressionnante, traitant confortablement des questions telles que « Pourquoi les Beatles étaient si gros? » ou « Quel est le monde 5k [running] enregistrer? », avec Neeva générant une réponse de plusieurs sources citées en temps réel.
Ces citations sont essentielles pour éviter les controverses de la « boîte noire » qui engloutissent de nombreuses technologies d’IA. L’idée ici est qu’en montrant aux gens d’où proviennent ses informations, cela favorise non seulement la transparence, mais donne également à ceux qui ont publié du contenu sur le Web le crédit qu’ils méritent et augmente leurs chances de trafic de référence.
NeevaAI en action. Crédits image : Tech Crunch
Mais il n’est tout simplement pas équipé pour traiter certaines questions. Dans ces cas, il utilise par défaut les liens et extraits familiers spécifiques au site Web que les utilisateurs peuvent parcourir et trouver la réponse par eux-mêmes.
Neeva renvoie des résultats normaux. Crédits image : Tech Crunch
Dans une interview avec TechCrunch pour cette histoire, Ramaswamy a expliqué certaines des raisons qui ont présidé au développement de NeevaAI, y compris comment il décide quand et où générer des réponses à partir de plusieurs sources.
« En gros, cela fonctionne pour les questions que nous pouvons trouver des sites Web d’autorité qui répondent à cette question », a expliqué Ramaswamy.
Ainsi, contrairement à de nombreux exemples originaux que nous avons vus jusqu’à présent, ChatGPT étant chargé d’écrire des paroles dans le style de Nick Cave, par exemple, NeevaAI ne vous aidera pas ici. De même, si vous lui posez une question piège – délibérément ou non – il ne renverra probablement pas de réponse, revenant à la liste habituelle de liens pour vous permettre de faire des recherches vous-même.
« Notre objectif avec NeevaAI était – avant tout – d’être à l’abri des pannes, nous ne voulons pas vous dire des choses incorrectes », a poursuivi Ramaswamy. « Nous avons donc opté pour la sécurité dans la façon dont nous récupérons (les informations). »
Un exemple ici pourrait être si quelqu’un devait demander à NeevaAI quand Boris Johnson a été roi du Royaume-Uni, plutôt que la question plus précise de savoir quand il a été Premier ministre. C’est le genre de question que pourrait tromper potentiellement n’importe quel moteur de recherche, car il y aura sans aucun doute des pages sur Internet qui contiendront tous les mots de la question – il incombe donc en grande partie à NeevaAI de s’assurer qu’il comprend la question et donne une réponse appropriée. Ou pas de réponse du tout, ce qu’il fera avec les questions où il n’est pas sûr de la réponse.
NeevaAI refusant de répondre à une question. Crédits image : Tech Crunch
De toute évidence, la réponse de NeevaAI ici n’est pas parfaite. Une réponse plus intelligente – celle qu’un humain donnerait sans aucun doute – serait de dire à l’utilisateur que Boris Johnson n’était pas en fait le roi, mais qu’il a été Premier ministre. Ou à tout le moins, générer une réponse plus satisfaisante qui pousse l’utilisateur à affiner la question. Et c’est quelque chose qui pourrait arriver à NeevaAI dans une future itération, même si la forme que cela prend finalement n’est pas claire.
« Si vous lui posez une question idiote, il ne dira rien parce qu’il n’y a rien sur le Web qui suggère que c’est vrai ou faux », a déclaré Ramaswamy. « Alors, quand il n’y a pas de réponse à avoir, nous refusons de répondre. Mais nous corrigerons cela bientôt.
État des lieux
La conversation de TechCrunch avec Ramaswamy a eu lieu avant la grande révélation de Bing la semaine dernière, donc l’expansion d’aujourd’hui sur les marchés mondiaux a une sensation légèrement différente de celle qu’elle aurait pu avoir avant de savoir que Microsoft faisait fondamentalement la même chose – avec des milliards de dollars de plus en ses coffres pour aider. Et il est clair maintenant que Google fera quelque chose de similaire à l’avenir.
Ailleurs, d’autres arrivistes des moteurs de recherche suivent une trajectoire similaire à celle de Neeva. En décembre, You.com, soutenu par le capital-risque, a lancé des intelligences d’IA de style ChatGPT similaires à celles de Neeva.
Il est clair que Neeva a du pain sur la planche s’il s’agit de se différencier sur un marché qui comprend des titulaires établis de longue date d’un milliard de dollars et d’autres startups agiles, avec à peu près les mêmes objectifs. Cependant, Neeva espère que son approche sans publicité lui fera gagner suffisamment de partisans pour le voir s’épanouir plus généralement en tant que moteur de recherche, à une époque où le monde est de plus en plus fatigué de l’exploitation des mégadonnées par les grandes technologies. Les goûts de You.com ne diffusent pas encore de publicités, mais il a déclaré qu’il pourrait proposer des publicités « sans atteinte à la vie privée » à l’avenir.
Mais plus que tout cela, Neeva parie sur son avenir en développant sa propre pile de recherche, plutôt que de s’appuyer sur le même moteur utilisé par Google ou Bing de Microsoft, comme le font la plupart des autres challengers.
Cependant, rien de tout cela ne veut dire que Neeva est une entité entièrement indépendante et autosuffisante. Bien qu’il pousse à s’appuyer entièrement sur sa propre pile de recherche, pour l’instant, il s’appuie sur Bing pour quelques activité de recherche sur le Web. Et spécifique à NeevaAI, Ramaswamy a confirmé qu’il travaille avec de « grandes sociétés de modèles de langage », y compris GPT-3.5 d’OpenAI et Claude d’Anthropic, fortement financé par une entreprise, qui a été fondée par d’anciens employés d’OpenAI.
« Nous les utilisons pour des choses comme générer des données de formation pour nous, et parfois nous les appelons pour nous aider avec les résumés », a déclaré Ramaswamy. « La plupart des modèles que nous utilisons pour NeevaAI sont les nôtres – nous les pré-entraînons ou les affinons pour des tâches personnalisées telles que la réponse aux questions ou la synthèse. »
Fondée il y a quatre ans, Neeva a reçu quelque 77,5 millions de dollars de financement en capital-risque auprès des poids lourds du capital-risque de la Silicon Valley, notamment Sequoia Capital et Greylock. Ainsi, même s’il affronte Google et Microsoft, parmi d’autres startups bien financées, il n’est pas exactement sans amis et sans finances.
Quelle que soit la direction que prend Neeva à partir d’ici, il est clair que 2023 s’annonce comme une grande année pour l’IA générative, comme en témoignent la boîte à outils récemment lancée par Shutterstock pour créer des images de stock basées sur des invites textuelles.
De même, Neeva n’a pas l’intention de limiter la portée de ses efforts d’IA à une simple récupération d’informations basée sur les moteurs de recherche, et est susceptible de s’étendre à des secteurs verticaux connexes à l’avenir.
« Vivek [Neeva co-founder Vivek Raghunathan] et je suis comme des enfants dans un magasin de bonbons, nous ne savons pas sur quoi travailler ensuite », a plaisanté Ramaswamy. « Il y a tellement de choses – des choses simples et naturelles à suivre. L’IA générative est une direction, la recherche spécifique à un site est une autre direction super intéressante. Ce sont des choses qui sont facilement adjacentes à ce que nous faisons.
NeevaAI est disponible aujourd’hui en anglais pour les utilisateurs connectés sur les plans gratuits et premium au Royaume-Uni et au Canada, ainsi que dans les incarnations en langues locales en Allemagne, en France et en Espagne.