Alors que l’armée canadienne répond à d’autres catastrophes comme l’ouragan Fiona, le recrutement a du mal à suivre

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OTTAWA — Alors que l’ouragan Fiona oblige les soldats canadiens à poser leurs fusils et à ramasser des tronçonneuses, des officiers supérieurs ont déclaré aux députés que le changement climatique les obligeait à réagir à davantage de catastrophes alors qu’ils luttaient pour recruter plus de soldats.

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Près de 500 militaires ont été déployés pour enlever les débris et couper les arbres autour des lignes électriques tombées au Canada atlantique après la dévastation du week-end dernier. De vastes étendues de la Nouvelle-Écosse, de l’Île-du-Prince-Édouard et de Terre-Neuve sont sans électricité, et il pourrait s’écouler plusieurs jours avant que le courant ne soit rétabli.

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Maj-gén. Paul Prévost, un officier supérieur qui travaille sur des plans à long terme, s’est adressé au comité de la défense nationale de la Chambre des communes, qui étudie les demandes croissantes imposées aux militaires pour répondre aux catastrophes naturelles.

Il a déclaré mardi aux députés du comité que les Forces canadiennes s’étaient déployées dans sept catastrophes au cours de la dernière année, sans compter la pandémie ou l’ouragan Fiona.

L’armée a été appelée après les inondations au Yukon, en Colombie-Britannique et à Terre-Neuve, les incendies de forêt en Colombie-Britannique, au Manitoba et dans le nord-ouest de l’Ontario et l’urgence de l’eau contaminée à Iqaluit.

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Prévost a déclaré que cela fait partie d’une tendance qui s’accélère depuis plus d’une décennie.

« La participation des Forces armées canadiennes en réponse aux catastrophes naturelles a pratiquement doublé tous les cinq ans depuis 2010 », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que les autorités locales gèrent 90% des catastrophes naturelles au Canada, mais il y a certains défis, comme l’ouragan Fiona, où l’armée est nécessaire.

« Alors que les forces armées sont toujours prêtes à soutenir les autorités civiles et leurs partenaires, ses capacités et son personnel formé sont limités et ne devraient être impliqués que lorsqu’aucune autre organisation n’a la capacité de répondre », a-t-il déclaré. « Il est préférable de considérer les Forces armées canadiennes comme une force de dernier recours.

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Prévost a déclaré aux députés que les Forces comptent 63 781 membres réguliers, 29 477 autres réservistes et 5 241 Rangers canadiens, ce qui représente au total environ 10 000 membres en deçà de l’endroit où ils veulent être.

L’augmentation des déploiements nationaux intervient en même temps que l’invasion de l’Ukraine par la Russie modifie le paysage international. Le Canada a pris d’importants engagements envers les missions de l’OTAN en Lettonie et les efforts de formation des troupes ukrainiennes.

Le comité a entendu des témoins dire qu’il est temps que le Canada se dote d’une agence civile d’intervention en cas d’urgence, semblable à la Federal Emergency Management Agency aux États-Unis, qui pourrait intervenir en cas de catastrophe à la place des Forces canadiennes.

Prévost a déclaré que l’armée dispose d’atouts uniques qui la placent bien placée pour répondre aux catastrophes, notant qu’elle est autonome, apportant sa propre nourriture et son propre carburant lorsque les soldats se déploient en mission.

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Il a dit que ce n’était pas à lui de décider si une telle agence est le bon choix, mais toute collaboration pourrait être utile.

« Ce que je dirai, c’est que je ne vois que des avantages à ce stade. Plus nous parviendrons à travailler ensemble à tous les niveaux de gouvernement sur ces questions, mieux nous nous porterons », a-t-il déclaré.

Lorsque les Forces ont été appelées pour les inondations en Colombie-Britannique l’an dernier, le chef d’état-major de la Défense Wayne Eyre a déclaré que les catastrophes mettaient à rude épreuve les militaires.

« J’admettrai que la pandémie a été dure pour les Forces armées canadiennes, le nombre de fois où nous avons été appelés », a déclaré Eyre. «Nous manquons d’effectifs et notre système de recrutement et de formation a souffert en conséquence des défis auxquels nous avons été confrontés. Nous devons donc nous reconstituer.

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La ministre de la Défense, Anita Anand, a été interrogée sur les défis accrus lors d’une conférence de presse lundi, et elle a déclaré que c’était quelque chose sur lequel les Forces travaillent.

«Nous devons continuer à renforcer les ressources, en particulier dans le domaine du personnel afin qu’à long terme, alors que nous voyons ces catastrophes liées au climat frapper notre pays, les ressources soient là dans les Forces armées canadiennes pour continuer à aider comme nous le voulons. faire », dit-elle.

Elle a dit que travailler avec d’autres organisations est quelque chose qu’ils peuvent faire, mais ils doivent également s’assurer que l’armée est bien soutenue et bien financée.

« Nous continuerons de nous associer aux organisations locales, aux gouvernements provinciaux, pour nous assurer que l’effort de tous les instants auquel vous assistez actuellement et qui se poursuivra, quels que soient le moment et l’endroit où ces catastrophes se produiront, continuera à être durable.

Le département d’Anand est sur le point de publier une nouvelle stratégie de défense cet automne, qui comprendra des informations sur la réponse de la Force aux catastrophes.

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