Alors que la valeur nette des ménages augmente au Canada, les files d’attente dans les banques alimentaires augmentent également

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L’insécurité alimentaire augmente au Canada, un pays qui est depuis longtemps fier de son filet de sécurité sociale – y compris un programme de secours en cas de pandémie d’environ 300 milliards de dollars destiné à ne laisser personne de côté.

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Le nombre de personnes qui se tournent vers les banques alimentaires a augmenté de 10 % dans la province de l’Ontario au cours de la première année de la pandémie de COVID-19. Cela correspond aux chiffres qui montrent que l’utilisation des banques alimentaires à travers le pays était considérablement plus élevée en mars dernier qu’en 2019.

À première vue, les chiffres sont difficiles à concilier avec les données montrant que les Canadiens sont devenus beaucoup plus riches pendant la pandémie. Mais la hausse de la valeur nette des ménages était en grande partie due à un boom du logement et des stocks, laissant derrière eux ceux qui ont des revenus plus faibles et peu d’actifs financiers. En Ontario, seulement 6 % environ des utilisateurs de banques alimentaires sont propriétaires.

Le coût de la nourriture et du logement sont deux des trois principales raisons pour lesquelles les gens ont recours à une banque alimentaire, selon un sondage de Banques alimentaires Canada. Avec une récente flambée de l’inflation affectant les denrées alimentaires et le carburant, la situation pourrait empirer en 2022.

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« Une combinaison volatile de coûts de location élevés, d’inflation alimentaire rapide et de chômage lié à la pandémie a créé une » tempête parfaite « qui a fait augmenter le nombre de visites aux banques alimentaires au cours de la dernière année, en particulier dans les grandes zones urbaines », Richard Matern, directeur de recherche de Banques alimentaires Canada, a déclaré dans un communiqué envoyé par courriel.

Les ménages les plus préoccupants, en particulier dans les zones urbaines, sont ceux qui font face à des coûts de location et de nourriture plus élevés combinés à un revenu statique, comme l’aide sociale.

« Il s’agit plus de revenus que de prix des aliments », a déclaré Valerie Tarasuk, professeure au département des sciences nutritionnelles de l’Université de Toronto. « Ce qui est le plus prédictif de l’état d’insécurité alimentaire d’une personne est son revenu, ce n’est pas le coût de son loyer. »

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Ceux qui sont en première ligne de la lutte contre la faim au Canada disent que les vulnérabilités qui se sont accumulées depuis des années pourraient être sur le point de s’aggraver à mesure que les programmes gouvernementaux de revenus d’urgence pour COVID-19 prennent fin. Matern a déclaré que son organisation s’attend à un « raz-de-marée » de nouveaux clients dans les mois à venir.

L’Ontario, la province la plus peuplée avec près de 15 millions d’habitants, en est un bon exemple. L’utilisation des banques alimentaires est à la hausse depuis 2017, alimentée en partie par la hausse des coûts d’hébergement pour certains des résidents les plus vulnérables de la province.

La pandémie a augmenté la pression. Entre le 1er avril 2020 et le 31 mars 2021, les banques alimentaires de la province ont connu la plus forte augmentation de visites depuis 2009, selon les données de Feed Ontario, une organisation de 1 200 organisations de lutte contre la faim.

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« Cela a à voir avec une constellation de plusieurs problèmes », a déclaré Siu Mee Cheng, directeur général par intérim de Feed Ontario. « Les gens sont prêts à renoncer à la nourriture pour se payer un toit et s’assurer que l’électricité et l’eau fonctionnent. »

Filet de sécurité effiloché

Il ne fait aucun doute que les programmes d’aide en cas de pandémie ont été bénéfiques, a déclaré Cheng. L’une des plus importantes, la Prestation canadienne d’urgence de 2 000 $ par mois, a offert à de nombreux travailleurs en difficulté une aide plus généreuse que celle qu’ils recevaient dans le cadre de l’assurance-emploi traditionnelle.

La majeure partie de l’augmentation du recours aux banques alimentaires pendant la pandémie a touché des segments de la population qui étaient censés être protégés par d’autres programmes sociaux, comme les prestations d’invalidité ou de vieillesse, qui n’ont pas suivi l’inflation, a déclaré Cheng. La proportion de personnes âgées de l’Ontario utilisant les banques alimentaires est toujours inférieure à celle de la population générale – environ 8 % – mais ce groupe a connu une hausse de 36 % au cours de la période de 12 mois terminée le 31 mars.

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Cette période n’inclut pas la récente période de hausse des prix des denrées alimentaires. En Colombie-Britannique, les prix de détail du bœuf haché étaient 8 pour cent plus élevés en octobre qu’ils ne l’étaient six mois plus tôt; au Québec, la longe de porc a augmenté de 19 %. « Des augmentations significatives de l’inflation ont vraiment commencé au cours des derniers mois », a déclaré Cheng. « Nous prévoyons que dans le secteur des banques alimentaires, l’utilisation ne fera que continuer à augmenter dans le rapport de l’année prochaine. »

Pourtant, Tarasuk de l’Université de Toronto a déclaré qu’il était trop tôt pour conclure que l’insécurité alimentaire montait en flèche. « Je me méfie des allégations selon lesquelles il a considérablement augmenté parce que nous n’avons pas de données pour le suggérer pour le moment », a-t-elle déclaré.

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Ce qui est incontestable, c’est que l’inflation alimentaire a devancé l’inflation générale au Canada au cours des 20 dernières années, selon un nouveau rapport sur les prix des aliments de quatre universités. Entre 2015 et 2019, les dépenses alimentaires moyennes ont augmenté de 16,3 % tandis que les revenus médians ont augmenté de 6,6 %.

Les problèmes de chaîne d’approvisionnement, la sécheresse et les incendies de forêt ont ajouté encore plus de pression au Canada en 2021, selon le rapport, dirigé par Sylvain Charlebois de l’Université Dalhousie, qui prévoit une augmentation globale de 5 à 7 % des prix des aliments l’année prochaine.

« Cela signifie que les Canadiens doivent consacrer une proportion plus élevée de leurs revenus à l’alimentation, une tendance qui n’a été qu’exacerbée par COVID-19 », indique le rapport. « Les vraies inquiétudes concernant l’insécurité alimentaire ont persisté en 2021, car les salaires et traitements pour la plupart n’ont pas suivi le rythme de l’augmentation des prix. »

Bloomberg.com