Mercredi, les législateurs californiens ont approuvé un plan visant à maintenir la dernière centrale nucléaire de l’État ouverte jusqu’en 2030 au moins. Alors que le moment du vote était fixé à la fin de la session législative, il s’est avéré symbolique : l’État fait face à une vague de chaleur susceptible de battre des records de température et de provoquer une forte augmentation de la demande énergétique. Même avec l’usine de Diablo Canyon en activité, l’État a annoncé une série de mesures destinées à aider son réseau électrique à gérer la crise.
Le législateur agit vite
De nombreux pays sont confrontés à des débats similaires à celui de la Californie : l’énergie nucléaire fournit une quantité importante de leur électricité sans émissions de carbone, mais les centrales sont moins qu’idéalement situées, vieillissent et deviennent de plus en plus coûteuses à exploiter. Combinez cela avec des publics souvent ambivalents à propos de l’énergie nucléaire, et il devient difficile de maintenir les centrales en activité, mais atteindre les objectifs climatiques sans les centrales est également extrêmement difficile.
En Californie, Diablo Canyon est devenue la dernière centrale nucléaire en activité de l’État après que les chaudières de remplacement de l’usine de San Onofre ont commencé à tomber en panne au début de leur durée de vie prévue. L’emplacement de Diablo Canyon a toujours été controversé – il s’est avéré être près d’une ligne de faille qui n’avait pas été décrite avant la construction, et l’eau de refroidissement qu’il a renvoyée à l’océan voisin a perturbé les écosystèmes là-bas. Finalement, la résistance a conduit à la décision de ne pas demander de licence prolongée pour l’usine lorsque son actuelle a expiré en 2025.
Pendant ce temps, l’État a installé de manière agressive la production d’énergie solaire et le stockage de batteries pour lui permettre de répondre à une augmentation de la demande en soirée. Mais les vagues de chaleur et la sécheresse ont accru le défi en mettant à rude épreuve la capacité de transmission et en réduisant la production des centrales hydroélectriques. Ces problèmes ont entraîné des pannes de courant lors des récentes vagues de chaleur.
Le déploiement de l’énergie solaire et du stockage se produirait-il assez rapidement pour à la fois compenser l’arrêt de Diablo Canyon en 2025 et permettre à l’État d’atteindre ses objectifs climatiques ? Apparemment, le gouverneur Gavin Newsom a décidé de faire tout ce qui précède. Dans une annonce faite à la mi-août, il a rendu les objectifs climatiques agressifs de la Californie encore plus agressifs : maintenir l’expansion prévue des énergies renouvelables et garder Diablo Canyon ouvert pendant encore cinq ans.
Cela a toutefois impliqué l’octroi d’un prêt de 1,4 milliard de dollars par l’État à l’opérateur de l’usine, Pacific Gas and Electric (PG&E), pour compenser le coût du renouvellement de sa licence d’exploitation. Le prêt sera annulé si l’usine ne peut pas fonctionner de manière rentable. Ce prêt, et certaines approbations environnementales qui l’accompagnent, ont nécessité une action de la part de la législature de l’État selon un calendrier serré. Mercredi, la législature a approuvé le plan; étant donné que tout était l’idée de Newsom, il est à peu près certain qu’il sera promulgué.
La toile de fond
Le moment était propice, compte tenu de la vague de chaleur imminente qui a forcé Newsom à prendre des mesures supplémentaires pour préparer le réseau électrique californien à la souche à venir. La vague de chaleur devrait être inhabituelle de trois manières : elle devrait durer environ une semaine, couvrir la majeure partie de la côte ouest et s’étendre considérablement à l’intérieur des terres jusqu’aux États de l’intérieur, et elle arrive en septembre, lorsque les températures commencent généralement à se modérer.
On s’attend à ce que de nombreuses régions de Californie voient des lectures dans la zone de 40 ° C (104 ° F) et établissent des records mensuels de températures élevées. Cela exercera une pression critique sur le réseau de l’État en début de soirée, lorsque la production solaire s’estompe et que les gens rentrent du travail pour réchauffer les maisons et les appartements. La chaleur générale du climat va ajouter au défi, dans la mesure où une sécheresse prolongée réduira la production des installations hydroélectriques, et les États qui pourraient autrement exporter de l’électricité vers la Californie pourraient se retrouver à l’utiliser pour les climatiseurs de leurs propres citoyens.
Pour compenser, Newsom active un plan qui, entre autres, sacrifie temporairement la qualité de l’air pour garder les lumières allumées. Les bâtiments équipés de générateurs diesel auxiliaires pourront les activer pendant la canicule, et les navires amarrés au port pourront utiliser leurs moteurs pour produire de l’énergie à bord au lieu de puiser dans le réseau. Les centrales électriques de l’État peuvent sacrifier une certaine efficacité pour maximiser la production. L’Etat peut également faire appel à la réserve de batterie domestique qu’il organise.
Les propriétaires de maison sont invités à faire fonctionner les gros appareils électroménagers et à pré-refroidir leur maison avant 16 heures pour déplacer la charge au moment où la production solaire est la plus élevée, puis faire des efforts supplémentaires pour conserver à partir de là jusqu’à 21 heures. Ces efforts consistent notamment à éteindre les lumières et les appareils inutiles et à maintenir le thermostat réglé à 25 ° C (77 ° F) pendant cette période.