La Singapore Film Commission (SFC) a célébré son 25e anniversaire lors du 34e Festival international du film de Singapour (SGIFF) avec une somptueuse fête à laquelle ont participé les grands et les bons de l’industrie.
Bien que le box-office local des films singapouriens n’ait pas encore retrouvé ses sommets d’avant la pandémie, ils se portent bien à l’échelle internationale, avec pour la seule année 2023 des sélections dans tous les grands festivals, dont Sundance, Berlin, Cannes, Locarno, Busan et Saint-Sébastien.
Variété s’est entretenu avec un échantillon représentatif de producteurs et de réalisateurs dont le travail est présenté dans le volet Singapore Panorama du SGIFF et ils apprécient naturellement les efforts du SFC.
« Notre SFC a beaucoup soutenu les festivals et les films indépendants », a déclaré Michelle Chang, scénariste et productrice de « Wonderland », qui est soutenu par le SFC. « Avec le soutien de notre gouvernement, il nous est plus facile d’attirer davantage de parrainages et d’investissements auprès de partenaires internationaux. Par conséquent, vous remarquez que Singapour propose une sélection de films qui n’ont pas seulement un thème singapourien mais qui ont un thème d’Asie du Sud-Est, où les producteurs singapouriens peuvent s’aventurer au-delà de nos côtes pour réaliser des films avec d’éminents réalisateurs et producteurs de la région. Et en un coup d’œil, bon nombre de ces histoires qui ont reçu des subventions ont tendance à être davantage de nature art et essai ou « festival ».
Un exemple actuel de producteurs locaux s’aventurant au-delà de la nation insulaire pour raconter des histoires d’Asie du Sud-Est est « Tiger Stripes », film d’ouverture du SGIFF et lauréat de la Semaine de la Critique de Cannes, de la cinéaste malaisienne Amanda Nell Eu, dont la société singapourienne Akanga Film est l’un des producteurs.
Un autre exemple est la sélection Panorama de Shaun Neo « My Endless Numbered Days », qui est une coproduction Singapour-Japon. «Je pense que l’un des facteurs les plus importants qui ont contribué à la place importante du cinéma singapourien dans le circuit des festivals à l’échelle internationale sont les individus qui ne sont pas seulement des cinéastes du cinéma singapourien, mais du cinéma mondial. Je pense que Fran Borgia d’Akanga Film et Jeremy Chua de Potocol, qui produit également des films non singapouriens, permettent alors aux films singapouriens de peser sur la scène internationale », a déclaré Neo.
Le SFC a soutenu plus de 800 courts métrages, scénarios et longs métrages, ainsi que des événements cinématographiques à Singapour qui mettent en valeur les talents et les œuvres locaux. Les célébrations du 25e anniversaire ont débuté en août et se sont poursuivies jusqu’en octobre avec la campagne « Nos histoires, bien racontées » qui comprenait des projections de films gratuites, des séances de partage de l’industrie et l’accès à du contenu réalisé à Singapour en collaboration avec MediaCorp.
Le vétéran Kelvin Tong, dont le dernier film « A Year of No Significance » est une sélection Panorama, a déclaré : « Singapour est arrivée au cinéma relativement tard par rapport à d’autres pays. Nous disposons donc d’un vaste réservoir d’histoires inédites. Voir ces histoires célébrées à l’échelle internationale sur le circuit des festivals est réconfortant. Cela témoigne de la puissance de la narration simple, qui, à notre époque de téléchargements et de playlists, est toujours appréciée. »
Le producteur de « Une année sans importance », Leon Tong, a ajouté : « Les cinéastes et producteurs de Singapour ont pris d’énormes risques pour développer l’industrie étape par étape. Les aides et subventions gouvernementales clairvoyantes ont également fourni le carburant indispensable à notre industrie pour capitaliser sur chaque gain, peu importe sa taille. C’est une initiative de haut en bas qui a permis à Singapour d’obtenir des résultats démesurés ces dernières années.
Le directeur de « Wonderland », Chai Yee-Wei, reconnaît que les stratégies de financement gouvernementales ont contribué à la visibilité mondiale de l’industrie. « Nous avons largement abandonné les stratégies visant à développer notre propre marché pour les films de genre et commerciaux locaux. Le partenariat sur les festivals indépendants permet d’établir un ensemble de KPI [Key Performance Indicators] c’est beaucoup plus facile à réaliser », a déclaré Chai.
«Je suppose qu’en raison de la petite taille de leur marché, les films locaux ont tendance à avoir un petit budget et ne sont pas soutenus par des studios, ce qui donne peut-être aux cinéastes plus d’opportunités de réaliser un travail personnel d’auteur, hors genre. Il y a eu de nombreuses initiatives de la part du SFC également pour envoyer des cinéastes dans des laboratoires de scénario et des académies – et cela commence définitivement à ouvrir la voie à ces cinéastes vers le succès dans le circuit des festivals », a déclaré Sean Ng, dont le premier long métrage « Dimanche » est une sélection Panorama.
La taille relativement petite de l’industrie cinématographique de Singapour est une vertu plutôt qu’un obstacle, selon le producteur de « Sunday » Caleb Quek. « À mon avis, un fort esprit communautaire prévaut, attribué à la petite taille de son industrie. La communauté cinématographique de Singapour est très soudée. Tout le monde se connaît et connaît les projets de chacun. Il existe un sentiment de soutien mutuel, où nous souhaitons sincèrement que chacun réussisse, et où l’aide est facilement disponible. On a également l’impression qu’il existe un objectif collectif visant à améliorer notre industrie cinématographique », a déclaré Quek.