Alors que la pause des étoiles se termine, les Blue Jays doivent se lancer, ou les têtes doivent tomber

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La deuxième moitié non officielle de la saison des Blue Jays commence vendredi soir lorsque les Diamondbacks de l’Arizona arrivent en ville pour une série de trois matchs.

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Selon la plupart des normes, les Jays sont généralement connus pour leurs sous-performances cette année, tandis que les D’Backs ont dépassé les attentes. Certes, les Blue Jays sortent de la pause des étoiles sur le rythme d’une saison de 89 victoires, mais on s’attendait à beaucoup plus au-delà de la compétition pour une place de joker.

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En revanche, l’Arizona entame sa deuxième mi-temps dans une égalité virtuelle pour la première place de la NL West avec les Dodgers de Los Angeles.

À 52-39, les Diamondbacks ont déjà remporté autant de matchs que pendant toute la saison 2021 lorsqu’ils ont terminé derniers de la division, à 55 matchs stupéfiants derrière les Giants de San Francisco, en première place.

On fera grand cas de l’échange hors saison qui a envoyé le voltigeur populaire Lourdes Gurriel Jr. et le meilleur espoir de capture Gabriel Moreno en Arizona pour Daulton Varsho.

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Alors que sa moyenne au bâton est passée de 0,291 l’an dernier à 0,263, Gurriel a connu une saison de rebond dans le département de la puissance avec 15 circuits – après n’en avoir frappé que cinq à Toronto l’année dernière – et a même participé au match des étoiles match mardi.

Son moral sera assurément revigoré lorsqu’il retournera au Centre Rogers pour la première fois.

Moreno, comme on pouvait s’y attendre compte tenu de son inexpérience, a enduré une saison d’incohérence, battant un respectable .267, mais avec seulement deux circuits en 210 présences au bâton.

Varsho a commencé la saison dans la zone de nettoyage des Blue Jays, ce qui souligne à peu près l’une des lacunes les plus flagrantes que Toronto n’a pas encore résolue.

Et tandis que sa batte gaucher était cruellement nécessaire, il n’apporte qu’une moyenne de 0,214 dans la série du week-end contre son ancienne équipe, ainsi qu’une douzaine de circuits et 11 interceptions.

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Défensivement, Varsho a plus que respecté sa facturation anticipée, montrant une grande portée et un bras fort du champ gauche et du centre.

Mais, pour que les Jays soient considérés comme une menace sérieuse après la saison, la nécessité de produire offensivement est là où cette équipe doit se mettre à niveau. À l’approche de la date limite des échanges du 1er août, une sorte de mouvement pour ajouter de la pop doit être réfléchi.

À la date limite des échanges de l’an dernier, les Jays ont appuyé sur la gâchette d’un accord avec Kansas City pour acquérir le polyvalent Whit Merrifield. Il a été comme annoncé – un pro qui peut jouer à plusieurs postes, se mettre à la base et qui laisse tout sur le terrain. Il est également entré dans la pause des étoiles sur une sorte de surtension.

Peut-être qu’un mouvement similaire doit être conçu, mais cette fois, il doit impliquer une batte de puissance. Les Jays se classent 16e dans les majeures pour les circuits et 16e pour les points produits, des chiffres mitigés compte tenu du talent de frappeur de cette équipe.

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Vladimir Guerrero Jr., a frappé trois circuits à domicile – bien que tous les trois soient venus lors de ses neuf derniers matchs au dôme.

Sa victoire au Home Run Derby lors des festivités des étoiles à Seattle pourrait insuffler une confiance supplémentaire, mais Vladdy doit maintenant porter son attaque à un autre niveau.

Alejandro Kirk n’a réussi que trois circuits cette saison – aucun depuis le 5 juin – après en avoir totalisé 14 il y a un an.

Les lanceurs de Toronto, dirigés par Kevin Gausman, ont été bons, malgré quelques passages inégaux. Le partant Jose Berrios et les releveurs Trevor Richards et Tim Mayza, pour n’en nommer que quelques-uns, sont entrés dans la pause en lançant bien.

S’il y a une autre raison d’être optimiste, c’est que le partant du jour d’ouverture Alek Manoah pourrait être de retour à lui-même. Après avoir passé un mois au complexe de développement des Jays en Floride à essayer de retrouver sa mécanique et son fanfaron, le grand droitier a fait un retour prometteur dans la rotation à Detroit, n’accordant qu’un seul point dans un ébat 12-2 des Jays. Manoah n’a pas cédé une seule marche et il a devancé les frappeurs en lançant des frappes du premier lancer.

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Lorsque le programme post-pause commence, c’est l’heure de faire ou de casser. À partir de vendredi soir, les 15 prochains matchs des Blue Jays affronteront des adversaires occidentaux parmi les D’Backs, les Padres de San Diego, les Mariners de Seattle, les Dodgers et les Angels de Los Angeles. Une fois cette séquence terminée, Toronto entamera une liste critique de sept matchs contre Baltimore et Boston. Ensemble, les Jays ont une fiche de 1 à 12 contre leurs rivaux de l’AL East.

À aucun moment cette saison, les Jays n’ont remporté plus de six matchs de suite. Quand ils l’ont fait, trois sont venus contre les White Sox de Chicago, une équipe que Toronto a balayée au cours de sa série de six matchs.

Ainsi, les prochaines semaines précédant la date limite des échanges devraient en dire long sur cette équipe et souligner les types de mouvements audacieux que le directeur général Ross Atkins devra envisager, s’il ne l’a pas déjà fait.

Toronto doit être sur une lancée ou les têtes doivent tomber.

Dire que les Blue Jays ont été médiocres cette saison serait faux. Mais ils recommencent avec l’arrivée de l’Arizona, et ce sera le moment de faire preuve de constance et d’un niveau de victoire soutenu.

Tout ce qui est court et les manières incohérentes de l’équipe finiront par saborder une saison autrefois prometteuse.

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