L’Iran est surtout connu dans les cercles occidentaux pour son fondamentalisme islamique et son animosité envers les États-Unis. L’esprit historique, bien sûr, tiendra un grand respect pour la littérature du pays, sa poésie et son histoire culturelle. Mais très peu en dehors du Moyen-Orient connaissent l’Iran pour sa culture du jeu de société, qui est énorme.
Par énorme, je veux dire en fait massif. Lorsque vous entrez dans Téhéran, la capitale de l’Iran, vous la trouverez remplie de cafés. Beaucoup d’entre eux sont dédiés aux jeux de société, et vous trouverez des personnes de tous âges, sexes et horizons différents jouant avec des morceaux colorés et des jetons en carton, explorant tout, des jeux de stratégie lourds de style européen aux simples puzzles de déduction. Le monde des jeux de société dans mon pays d’origine est extraordinaire, s’élevant au cours de la dernière décennie et demie pour devenir un élément fondamental de la culture moderne de l’Iran.
Pour contextualiser ce phénomène, il nous faut jeter un rapide coup d’œil à l’histoire. L’Iran au XXe siècle était une monarchie soutenue par l’Occident avec un roi tyrannique. Ce roi a obtenu le pouvoir absolu par un coup d’État en 1921, pour être renversé par une révolution islamiste massive en 1979.
En raison des fortes influences de ses chefs religieux et autres, la révolution a transformé l’Iran en un autre régime dictatorial dirigé par l’ayatollah Khomeiny. Khomeiny a lancé une campagne appelée Révolution culturelle, conçue pour purger l’Iran de ce qu’il considérait comme des influences libérales, communistes, socialistes et anti-islamiques. La révolution culturelle a été un événement dévastateur, et son influence est constamment renforcée par le régime actuel.
« La jeunesse ne s’amuse pas » est une expression fréquemment utilisée par de nombreux Iraniens pour décrire le manque de divertissement en Iran. Les boissons alcoolisées sont illégales dans le pays, il n’y a donc aucun bar d’aucune sorte. La danse, les instruments de musique, le chant et de nombreuses autres activités sont soit interdits, soit extrêmement limités, et seuls les hommes peuvent en profiter dans ce qui est ironiquement devenu l’un des environnements les plus accidentellement homoérotiques du pays. Le football, ou le soccer pour les Américains, est le passe-temps le plus attrayant du pays, et même cela exclut entièrement la moitié de la population.
Le 16 septembre, Mahsa Amini, une Iranienne de 22 ans, est décédée aux mains du ministère de la Culture et de l’Orientation islamique – familièrement connu sous le nom de Police de la moralité en Occident. Cela a conduit à une série de manifestations antigouvernementales très médiatisées à travers l’Iran, comme le pays n’en a pas vu depuis la révolution de 1979. Cela s’appelle « la révolution de 2022 ».
Depuis 1979, la République islamique a utilisé son pouvoir pour créer une forme d’apartheid de genre qui cible spécifiquement les jeunes femmes. Dans de nombreuses rues de Téhéran, vous pouvez trouver des membres de la police de la moralité ciblant et harcelant des jeunes femmes pour certaines des raisons les plus ridicules, telles que tenir la main de leur petit ami ou porter le hijab de manière incorrecte, comme ce fut le cas pour Amini.
Plans francs de l’intérieur du Dressage Café, y compris un grand groupe jouant Nuits mafieuses et un groupe de jeunes femmes jouant à Donjons & Dragons.
Cette forme extrême de retenue sociale en public a conduit les cafés de jeux de société à devenir ridiculement rentables. La transformation des rues publiques en bastions de la police de la moralité a ouvert la voie aux entreprises privées pour devenir des refuges sûrs pour les jeunes Iraniens. Leur chaleur, leur ouverture, leurs plats délicieux et les visages bienveillants de leur personnel offrent une excellente évasion à de nombreux jeunes qui souhaitent passer leurs soirées dans un lieu de détente avec leurs amis sans avoir à se soucier des choses les plus simples, comme ce qu’ils portent. . Beaucoup de ces cafés appartiennent et sont exploités par des jeunes frustrés. Aida Charkhgari fait partie de ces entrepreneurs improbables.
Dans les premiers mois de 2019, Charkhgari a rencontré son mari, Amirhussein Naderi, qui était, faute d’un meilleur terme, un passionné de jeux de société. Naderi a présenté Charkhgari à Donjons & Dragons, ce qui a conduit les jeux de rôle sur table à devenir une partie essentielle de leur vie. L’amour du couple pour les RPG de table les a guidés pour explorer d’autres jeux de table et des communautés iraniennes qui étaient simplement enthousiastes à propos de ce passe-temps.
Peu de temps après leur mariage, ils ont pensé ouvrir un café. Aida m’a dit qu’ils voulaient que le café se sente comme leur propre maison, où leurs amis proches se réunissent régulièrement pour jouer à des jeux. Ils l’ont nommé Dressage Café.
« Nous avons conçu des thèmes de jeux Dungeons & Dragons basés sur les suggestions des clients. Ils ont vraiment adoré ces événements », a déclaré Charkhgari. Après D&D, le café accueillait principalement des jeux iraniens, ce qui a contribué à sensibiliser les consommateurs et à augmenter les ventes des développeurs iraniens.
Charkhgari a déclaré que les jeux de tromperie tels que Mafia Nuits font partie des titres les plus populaires dans leur café. Soirée mafieuse est une itération iranienne moderne du classique Mafia jeu, également connu en Occident sous le nom de Loup-garou. Le jeu est devenu si populaire qu’il a inspiré une émission de télévision en Iran intitulée Nuits mafieuses. Une émission télévisée très mélodramatique et controversée, elle invite des célébrités de différents horizons à se rassembler et à jouer le jeu en direct à la télévision iranienne.
Charkhgari et Naderi n’étaient pas seuls dans leur décision d’ouvrir un café de jeux de société. Dans toute la capitale, il existe de nombreux cafés similaires où vous pouvez vous retrouver entre amis pour jouer à n’importe quel type de jeu que vous aimez. Téhéran n’est pas non plus le seul endroit en Iran où fleurissent les cafés de jeux de société. Presque toutes les villes d’Iran ont des cafés de jeux de société dans leurs rues, et l’expansion atteint bien la campagne.
Certains cafés sont calmes et petits ; ils ont généralement des jeux de style européen tels que Trajan ou Guerre de l’Anneau pour de petits groupes de personnes qui veulent passer des heures et des heures à gérer leur économie et à exécuter des stratégies bien pensées. Vous pouvez également trouver de plus grands cafés qui organisent des événements D&D et invitent les gens à jouer des parties massives de Nuits mafieuses– jeux de tromperie de style. Un bon exemple est un café orienté anime appelé Haiku Café qui organisait chaque mois une campagne TTRPG sur le thème de l’anime, ou un café orienté Harry Potter appelé Platform faisant de même. Beaucoup de ces cafés vont même jusqu’à payer des artistes prestigieux pour faire de l’art promotionnel, des couvertures de boîtes alternatives ou même des personnages iraniens pour les joueurs dévoués.
Les cafés ne sont pas les seuls endroits où trouver un jeu en Iran. Roomiz, un nouveau site Web lancé en 2015 par Amir Salamati, permet aux fans de jeux de table en Iran de se retrouver en ligne. Salamati a lancé le site Web avec ses amis sur une alouette, mais à leur grande surprise, Roomiz est soudainement devenu très populaire parmi les gens de tout le pays. Salamati s’est vite rendu compte qu’il n’y avait pas que les citadins de Téhéran qui s’intéressaient aux jeux de société ; de nombreuses autres grandes villes d’Iran avaient un public énorme et inexploité pour les jeux de société, ce qui a motivé l’équipe de Roomiz à ajouter du personnel et à élargir ses offres en ligne.
Avant la pandémie de COVID-19, l’une des activités dont Salamati était très fière était les conventions que Roomiz a aidé à organiser dans tout l’Iran. À l’été 2016, plus d’un millier de personnes se sont présentées à sa première convention, dépassant de loin ce que Salamati et son équipe s’attendaient à être un petit rassemblement régional. Ce nombre a quadruplé l’année suivante et, la quatrième année, plus de 11 000 Iraniens sont venus à la principale convention Roomiz.
« Tout cela étant dit, notre plus grande réussite a probablement été de travailler avec les cafés de jeux de société », a déclaré Salamati. Il a qualifié l’essor des cafés de jeux de société iraniens de concept vraiment étonnant. Le célèbre concepteur de jeux de société français Dominique Ehrhard, qui est venu en Iran il y a quelques années, a déclaré à Salamati qu’il était choqué par le grand nombre de cafés de jeux de société et leur culture unique. « Un visage amical vient toujours vers vous et vos amis pour expliquer les jeux. Ou si vous n’avez pas amené d’amis, ils vous aideront à en trouver quelques-uns lors de votre séjour.” Ce sont quelques-unes des choses que le designer français a mentionnées lorsqu’il a décrit son choc culturel lors de sa discussion avec Salamati.
« C’est tragique mais tellement beau », a déclaré Agathe, une passionnée de jeux de société d’origine arménienne que j’ai rencontrée lors de mes recherches. Elle s’est démarquée en parlant à différentes personnes des cafés de jeux de société. Agathe a demandé que son nom de famille ne soit pas publié dans cet article. C’est parce qu’elle a passé de nombreuses heures dans les rues de Téhéran, protestant – se battant, dit-elle – aux côtés de ses frères et sœurs pour la liberté et la justice pour Amini et tous ceux qui sont harcelés par le régime islamique.
« Nous, Iraniens, trouvons des moyens de nous adapter et de trouver le bonheur dans la tyrannie. Je suis incroyablement heureux que les jeux de société deviennent énormes en Iran, mais j’espère un avenir dans lequel nous ne jouerons pas à des jeux de société juste pour fuir la sombre réalité qui se déroule en dehors des cafés. Parce que, comme tout ce qu’ils nous ont pris, un jour viendra où les jeux de société seront également interdits.
Les mots d’Agathe frappent fort et résonnent dans ma tête, surtout aujourd’hui, plus que jamais.