Alors que les Rangers semblaient contrôler cette série lorsque les deux clubs sont arrivés à Tampa, le teint de cette bataille a changé.
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Pour être le meilleur, il faut battre les meilleurs.
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Et les Rangers de New York ont appris à leurs dépens que c’est un défi de taille.
La finale de la Conférence de l’Est de la LNH reviendra à Broadway pour un cinquième match décisif jeudi au Madison Square Garden avec la série à égalité 2-2 après que les Rangers aient pris une avance de 2-0 contre le Lightning de Tampa Bay.
Les doubles champions en titre de la Coupe Stanley ont remporté une victoire de 4-1 sur les Rangers mardi soir à l’Amalie Arena et peuvent pousser New York au bord de l’élimination avec une victoire dans le cinquième match.
« Ils n’ont pas fait beaucoup d’erreurs », a déclaré l’entraîneur des Rangers Gerard Gallant aux journalistes à Tampa mercredi matin. « Nous n’avons pas eu beaucoup d’occasions de marquer, mais ils n’ont pas ouvert le match.
« Ils n’ont pas non plus créé beaucoup d’occasions de marquer, mais ils n’ont pas commis d’erreurs et je pense que c’est l’expérience d’être une équipe gagnante. Un but est important contre. (Mardi) nous avons eu du mal à marquer, mais ils ont marqué le premier but et ont joué un bon match solide par la suite.
« Ils n’ont pas donné beaucoup d’occasions, puis ils ont marqué le deuxième but, et cela rend les choses difficiles quand ils n’abandonnent pas beaucoup. Ce n’est pas seulement une équipe offensive qualifiée, ils peuvent jouer une très bonne défense et c’est ce qu’ils font.
« Ils ne nous donnent pas beaucoup d’occasions, ils ne jouent pas au run-and-gun, ils jouent juste du bon hockey solide en séries éliminatoires. C’est ce que nous devons faire.
Alors que les Rangers semblaient contrôler cette série lorsque les deux clubs sont arrivés à Tampa, le teint de cette bataille a changé. New York n’a même pas marqué de but à force égale tout en étant surclassé 7-3 lors des deux défaites contre Tampa.
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Si les Rangers ne trouvent pas un moyen de résoudre le gardien des Bolts Andrei Vasilevskiy et de créer plus d’occasions de marquer, alors il n’y aura aucune possibilité de retourner cette série en faveur de New York.
Le Lightning a simplement fait un meilleur travail pour faire des ajustements dans cette série, et c’est pourquoi ils y sont de retour. Bien sûr, cela aide qu’ils aient été ici auparavant et si vous écoutez l’entraîneur Jon Cooper, l’état d’esprit ne change jamais avec cette équipe, qu’elle gagne ou qu’elle perde.
Le fait que ce match se jouera au MSG ne dérange pas les Bolts.
« Nous avons vu l’environnement et nous savons à quoi nous attendre maintenant », a déclaré Cooper. « Nous avons quatre matchs à notre actif, nous connaissons l’équipe contre laquelle nous jouons et nous ne nous attendons pas à ce que quoi que ce soit change d’eux et de leur façon de jouer. Je ne m’attends pas à ce que quoi que ce soit change de notre part.
«Nous sommes simplement beaucoup mieux préparés et nous sommes beaucoup plus prêts pour le match. Je ne vais pas garantir le résultat, mais nous sommes définitivement dans une meilleure position qu’il y a trois ou quatre matchs.
Si vous avez vu suffisamment de séries éliminatoires au fil des ans, vous savez que l’élan peut varier d’un quart à l’autre et d’un match à l’autre. Les Bolts semblent être dans le siège du conducteur en ce moment parce que, très franchement, ils le sont, mais nous savons tous à quelle vitesse cela peut changer.
C’est pourquoi le Lightning doit se protéger contre l’excès de confiance simplement parce qu’il a fait ce que certains jugeaient impensable en prolongeant cette série.
« Nous avons bien géré (la pression). La série de Pittsburgh (au premier tour), nous étions menés 3-1 et ça n’avait pas l’air bien », a déclaré Gallant. «Mais il s’agissait simplement d’aller jouer au jeu et de se préparer pour un autre match, et de faire de son mieux.
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«Nous avons riposté, nous avons eu quelques pauses dans cette série et nous avons trouvé un moyen de gagner. La série suivante était une bataille (contre Carolina). On est bien placé, c’est 2-2 et on rentre à la maison. Nous avons une fiche de 8-1 à domicile (en séries éliminatoires), alors allons jouer notre match à domicile et revenons-y.
« Ça va être une bataille. Nous jouons contre une équipe qui a beaucoup d’expérience ces trois dernières années. Ils ne vont pas nous le donner, nous devons sortir et le prendre. C’est ce que nous devons faire.
Cooper a déclaré que les Rangers se nourrissaient de leurs fidèles.
« C’est une grande foule. On l’appelle l’arène la plus célèbre du monde pour une raison. C’est un endroit formidable et la ville est dynamique », a-t-il déclaré. « Dans n’importe quelle série, à un moment donné, vous devez gagner sur la route, et c’est ce que nous devons faire. Cela doit être notre objectif pour ce prochain match.
« Nous avons eu une assez bonne feuille de route ici de victoires sur la route dans quelques gros matchs. Ça va être un défi, mais c’est un défi amusant.
Les Bolts peuvent avoir l’attaquant Brayden Point de retour d’une blessure au bas du corps qu’il a subie lors du match 7 contre les Maple Leafs de Toronto lors de la ronde 1. Il semble douteux pour celui-ci.
« Je peux honnêtement répondre à cette question par » je ne sais pas « », a déclaré Cooper. « Je le saurai quand je monterai dans l’avion, alors j’aurai une réponse pour vous (jeudi). Mais maintenant, nous entrons dans le point où je ne sais pas s’il y aura des outs définitifs.
« Honnêtement, je serais surpris s’il joue ce prochain match, mais je ne vais plus m’asseoir ici et dire qu’il est absent pour la série.
Twitter : @sungarrioch