Alors que la duchesse de Cornouailles se frayait un chemin à travers des batteurs d’acier, des danseurs masqués et des hommes sur échasses cette semaine pour un événement célébrant le carnaval de Notting Hill, elle a fait forte impression.
Barbara Shervington, l’une des pionnières de la fête de rue annuelle, a notamment interpellé le prince de Galles pour lui dire que Camilla était « charmante ».
« Je suis content que vous l’ayez appris », répondit simplement le Prince.
D’une certaine manière, c’était un compliment éphémère qui s’est à peine inscrit dans la couverture de l’événement. Pour Charles, que d’autres puissent enfin voir sa femme comme il le fait aura signifié plus que ce qu’il a pu exprimer.
Alors que Camilla fête ses 75 ans dimanche, sa position aux yeux du public est méconnaissable par rapport à celle qu’elle a endurée en tant que nouvelle duchesse de Cornouailles se mariant dans la famille royale il y a environ 17 ans.
Même à son dernier anniversaire marquant, son 70e anniversaire, elle faisait face à un avenir très différent et moins certain, après avoir conquis certains de ses critiques les plus durs, mais avec la question « sera-t-elle reine ? » suspendu dans les airs.
Cette année, grâce à une déclaration très délibérée de Sa Majesté, sa position ne pourrait être plus claire : épouse de soutien, grand-mère sensée et future reine consort confirmée qui a survécu à une période de probation royale plus longue que quiconque dans l’histoire moderne.
Ce week-end, elle célébrera avec ce qui est décrit comme un « petit dîner de famille », avec son mari, ses deux enfants et ses petits-enfants portant un toast à sa prochaine étape.
Et même s’il y aura du gâteau et de la conversation, il n’y aura pas – sur son souhait exprès – de smartphones.
« Les familles ne s’assoient plus, n’est-ce pas, et dînent », a-t-elle déclaré au Daily Mail dans une interview pour son anniversaire. « Parce que je suis ancien, autrefois nous nous sommes tous assis [to eat].
« Maintenant, tout le monde est sur son appareil. Ça me met assez en colère !
Elle a cependant essayé Tiktok avec l’aide de ses petits-enfants
« Personne ne veut particulièrement avoir 75 ans, mais je ne peux pas y faire grand-chose », a concédé la duchesse. « Je pense que tu dois juste continuer à vivre et tirer le meilleur parti de ce qu’il te reste. »
Et cela, disent les amis, est la clé pour comprendre la femme pour qui « juste continuer » est devenu presque un slogan.
« Je la décrirais comme authentique », a déclaré l’un d’eux. « Elle sait qui elle est et c’est ce que vous obtenez lorsque vous êtes avec elle.
« Elle est terriblement drôle et ne prend rien trop au sérieux. Elle a un grand effet éclaircissant sur tout le monde, qu’il s’agisse d’essayer de convaincre Charles de prendre des vacances ou de mettre les gens nerveux à l’aise lors d’engagements royaux.
Pour quiconque suit le feuilleton royal depuis des années, le récit du revirement de la duchesse dans les affections publiques n’est pas tout à fait nouveau.
Elle a conquis la presse il y a quelque temps, grâce à la combinaison d’un effort de relations publiques avisé et d’une véritable chaleur envers les journalistes et les photographes, ce qui est rare dans les cercles royaux.
Un aperçu de la liste des invités pour sa fête d’anniversaire organisée par Oldie Magazine cette semaine – pratiquement tous les chevaliers et dames de la scène artistique britannique – illustre ses amis haut placés.
Sa fidèle bande d’amis vante régulièrement ses qualités, et une série de documentaires soigneusement choisis et de rôles de montage invités ont permis aux téléspectateurs et aux lecteurs de la voir en action comme jamais auparavant.
Mais pour autant qu’elle soit déjà venue – de la femme autrefois si vilipendée qu’un conte apocryphe selon lequel elle aurait été bombardée de petits pains dans un supermarché semblait trop crédible – même les observateurs royaux chevronnés ont remarqué un changement alors qu’elle se prépare à tourner 75.
« Elle est visiblement plus confiante ces derniers temps », a déclaré une source. « Elle est toujours nerveuse avant les grands événements, mais elle continue.
« Elle croit vraiment aux causes qu’elle soutient. La différence est qu’elle a maintenant une plate-forme pour dire des choses et que les gens écoutent vraiment.
La duchesse elle-même, interrogée sur Woman’s Hour sur le « grand honneur » d’être confirmée en tant que future reine consort, a admis que lorsqu’il s’agit de faire avancer les choses, en termes de campagne, « ça aide ».
Cela signifie qu’après des années de travail sur des sujets tels que la violence domestique avec peu de reconnaissance extérieure, elle est maintenant une voix d’autorité.
L’ascension vers cette plate-forme privilégiée n’a pas été rapide ni fluide.
« Je suppose que c’est un peu comme lorsque vous prenez un nouveau travail et que vous avez une période d’essai », explique une source. « Vous travaillez très dur, mais vous avez toujours un œil par-dessus votre épaule en sachant qu’à tout moment, il pourrait vous être enlevé.
«La proclamation par la reine du titre de reine consort a effectivement mis fin à cette probation et place la duchesse au cœur de l’avenir de la famille.
« Elle est décédée et cela lui permet de se détendre dans son travail sans se soucier de faire une erreur et de perdre le soutien du public ou de l’institution.
« Cela montre que la reine pense qu’elle fait les bonnes choses. »
Un autre ami a ajouté : « Bien qu’elle ait énormément gagné en confiance au cours des cinq dernières années, rien n’a vraiment changé – elle a toujours le même sens de l’humour et le même contact commun, elle comprend la nécessité d’être pertinente et accessible. »
À propos de son rôle d’épouse aux côtés du prince, Camilla elle-même déclare : « Je pense qu’il est tout aussi important [for us] se soutenir mutuellement en tant qu’équipe dans les années à venir.
Avec l’approbation de la reine enregistrée, la duchesse a semblé plus à l’aise de parler de ses beaux-parents en retour.
Peignant une image de l’épouse qu’elle vise à être, elle a déclaré qu’elle suivrait les traces du prince Philip, « toujours à deux pas de la reine ».
« Je pense [from the Duke] J’ai appris que votre place était à plusieurs mètres derrière le monarque », a-t-elle déclaré au magazine Woman’s Weekly cette semaine. « Vous êtes là en tant que remplaçant. »
Elle suit également ses traces d’une autre manière : ne pas avoir peur de faire une blague risquée pour briser la glace.
« Mesdames et messieurs », a-t-elle déclaré lors de sa fête d’anniversaire cette semaine en ouvrant son discours. « Si j’ai le droit de t’appeler ainsi. »
À une époque rongée par le débat sur le genre, il suffisait de la faire annuler par le mauvais public, mais elle a continué avec un clin d’œil. « En termes simples », dit un ami, « elle est amusante. »
Le public commence à voir.
Désespérément soulagée d’être sortie de l’isolement, la duchesse s’est jointe à tout, de la danse irlandaise aux danses du thé, aux tambours du Nouvel An chinois et aux sons et images vibrants du carnaval de Notting Hill.
Elle a accepté d’être à EastEnders, discutant des mérites de boire du rhum devant la caméra.
Lors d’une réception célébrant « Femmes du monde », elle s’est moquée de son portrait pas tout à fait flatteur dans The Crown en invitant non seulement l’actrice qui jouait son « alter ego fictif » à venir à Clarence House, mais en l’incluant dans son discours .
Dans la vraie vie, dans les grands bains de foule et les petits engagements, elle semble continuellement surprendre les membres du public qui se retrouvent à l’aimer.
« Elle a l’air beaucoup plus jeune dans la vraie vie », a déclaré une femme lors d’une visite en Irlande du Nord en mars. « Beaucoup plus joli. »
Elle a un air toujours présent de méchanceté conspiratrice comme si elle pouvait éclater de rire au mauvais moment et entraîner son public avec elle.
L’âge moyen de la famille royale est tel qu’il semble en quelque sorte banal que, alors que ses pairs profitent de la retraite depuis une décennie, la duchesse ne fait que commencer.
Il n’y aura pas de grands changements dans sa campagne publique, ont indiqué des aides.
Elle continuera à parler de violence domestique, d’alphabétisation, d’animaux (chiens et de plus en plus de chevaux, car les problèmes de mobilité de la reine l’empêchent d’assister à ses événements équestres bien-aimés) et d’une poignée d’organisations caritatives médicales particulièrement proches de son cœur.
Elle est susceptible d’accepter plus de parrainages du Commonwealth et a promis de continuer à « battre le tambour » partout où elle le pourra.
Comme l’a dit Paul O’Grady, son ami et compagnon d’armes qui sauve des chiens de Battersea : « Elle aurait pu rester assise là à regarder la télé pendant la journée. »
À l’âge de 75 ans et à l’étape actuelle de sa vie, la duchesse a déclaré: « Je pense que vous ne pouvez pas faire grand-chose de plus pour vous-même. Vous avez fait ce que vous pouviez. Je pense que vous acceptez simplement que vous êtes qui vous êtes.
La longue période d’essai est terminée. Si la reine a donné son sceau d’approbation, Camilla peut sûrement, enfin, entrer sur la scène royale sans un regard en arrière.