Alors que Joly suggère que l’armée a besoin de plus de financement, l’accord entre les libéraux et le NPD rend la perspective moins probable

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OTTAWA – Les perspectives d’une augmentation significative des dépenses de défense du Canada dans le prochain budget fédéral semblaient un peu moins probables alors que le premier ministre Justin Trudeau était sur le point de se rendre en Europe après avoir annoncé un accord politique étonnant avec les néo-démocrates.

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Le gouvernement libéral avait laissé entendre qu’il envisageait des options agressives pour injecter plus d’argent dans l’armée canadienne en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le Canada subit de fortes pressions pour atteindre l’objectif de l’alliance militaire de l’OTAN, fixé en 2006, de consacrer au moins 2 % de son produit intérieur brut à la défense, comme un nombre croissant d’alliés ont depuis promis de le faire.

Trudeau était en grande partie évasif mardi alors qu’il annonçait le nouvel accord de confiance et d’approvisionnement avec le NPD, qui verra le quatrième parti soutenir le gouvernement libéral minoritaire jusqu’en 2025 en échange de nouveaux investissements dans d’autres domaines.

Celles-ci comprennent la création d’un programme de soins dentaires pour les Canadiens à faible revenu, l’assurance-médicaments nationale, le logement abordable et la suppression progressive des subventions pour les combustibles fossiles, entre autres.

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Le premier ministre a plutôt noté la récente promesse du Canada de déployer davantage de troupes en Europe de l’Est alors qu’il se préparait à se rendre à Bruxelles, où il s’adressera au Parlement européen mercredi avant d’assister à un sommet des dirigeants de l’OTAN jeudi.

« Je suis impatient de m’engager avec nos partenaires de l’OTAN et en Europe au cours des prochains jours », a-t-il déclaré.

Trudeau s’est ensuite entretenu avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy avant son départ prévu plus tard dans la soirée pour Bruxelles. Ils ont parlé « d’une aide internationale supplémentaire avant les prochaines réunions de l’OTAN et du G7 », a déclaré le bureau de Trudeau dans un résumé de l’appel.

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« Les deux dirigeants ont appelé la Russie à cesser de cibler les civils, à retirer ses forces militaires d’Ukraine et à engager une diplomatie avec l’Ukraine. »

Le Canada consacre actuellement environ 1,39 % de son PIB à l’armée, selon les estimations de l’OTAN. Cela le place dans le tiers inférieur des alliés. De nombreux autres pays membres de l’OTAN ont promis ces dernières semaines d’augmenter rapidement leurs dépenses par crainte de la Russie.

Lorsqu’on lui a demandé si son parti soutiendrait une augmentation des dépenses de défense dans le prochain budget, le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré qu’il était opposé au chiffre de 2% et que tout nouvel investissement dans l’armée ne peut se faire au détriment de ses priorités.

« Je ne pense pas que ce sera le chiffre, et je ne pense pas que ce soit quelque chose que nous devrions faire », a déclaré Singh en français.

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« La priorité est de reconnaître que les Forces armées canadiennes méritent les ressources et les outils dont elles ont besoin pour faire leur travail. Mais ce qui est notre priorité, c’est que le gouvernement ne coupe pas les mesures de santé et autres mesures d’aide aux personnes.

Il y a deux semaines à Berlin, la ministre des Finances Chrystia Freeland a laissé entendre qu’il pourrait y avoir plus d’argent pour l’armée dans le prochain budget fédéral.

La semaine dernière, Anand a déclaré dans une interview accordée à Power & Politics de CBC qu’elle proposerait une gamme d’options pour les dépenses militaires au cabinet avant le budget fédéral, attendu au début du mois prochain, y compris certaines qui pourraient aligner le Canada sur l’objectif de l’OTAN.

«Personnellement, je propose des options agressives qui verraient (le Canada), potentiellement, dépasser le niveau de 2%, atteindre le niveau de 2% et en dessous du niveau de 2%», a-t-elle déclaré, ajoutant que «l’environnement de menace» avait changé rapidement.

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Interrogé sur l’engagement du Canada envers l’OTAN lors de la période des questions à la Chambre des communes mardi, Anand n’a pas mentionné les «options agressives», mais a noté la promesse des libéraux en 2017 de dépenser des milliards de dollars pour l’armée au cours des 20 prochaines années.

Mais la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, qui a elle-même sillonné l’Europe ces dernières semaines, a encore noté mardi que l’Allemagne avait pris un engagement historique d’augmenter ses dépenses de défense jusqu’à l’objectif de l’OTAN de 2% du PIB.

L’engagement de dépenses a marqué un changement radical dans la politique militaire et étrangère allemande.

« Je pense que nos forces armées doivent être mieux équipées dans les circonstances », a-t-elle déclaré.

« Les temps ont changé; le monde a changé depuis le 24 février, date de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’Allemagne a décidé de prendre une décision très importante en augmentant ses dépenses militaires. Et nous en faisons le bilan », a déclaré Joly.

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David Perry, vice-président de l’Institut canadien des affaires mondiales et l’une des principales autorités canadiennes en matière de dépenses de défense, a déclaré que l’accord entre les libéraux et le NPD soulève de sérieuses questions sur tout nouvel investissement majeur dans l’armée.

« S’ils vont de l’avant avec l’assurance-médicaments, les soins dentaires ou toute autre manifestation qui s’impose, cela impliquera probablement des dépenses supplémentaires importantes pour y parvenir », a-t-il déclaré.

« Alors, où les dépenses de défense s’inscriraient-elles dans le tableau budgétaire global ? Compte tenu de l’état de l’économie, de l’état de la situation budgétaire, de l’augmentation des taux d’intérêt, cela obscurcit davantage ce qui est déjà un tableau des dépenses raisonnablement peu clair.

Perry a néanmoins déclaré qu’atteindre l’objectif de 2% du PIB de l’OTAN à court terme est largement irréaliste car cela nécessiterait 16 milliards de dollars supplémentaires de dépenses militaires par rapport aux quelque 30 milliards de dollars déjà dépensés chaque année.

Une telle augmentation serait également pratiquement impossible à dépenser, étant donné les longs délais d’approvisionnement associés à l’achat de nouveaux équipements militaires.

Perry a déclaré qu’un domaine évident dans lequel les libéraux pourraient affecter de nouveaux fonds dans le budget serait la modernisation des systèmes défensifs de l’Amérique du Nord, ce que le gouvernement a qualifié de prioritaire, mais jusqu’à présent, il n’a pas agi de manière substantielle.