Les multiples chocs sur les chaînes d’approvisionnement mondiales provoqués d’abord par la pandémie et plus récemment par les Houthis soutenus par l’Iran ciblant les cargos dans la mer Rouge ont montré la nécessité d’une plus grande résilience dans le transport maritime mondial. Dans le même temps, la pression en faveur de la réduction des coûts et de l’empreinte carbone se poursuit à un rythme soutenu. Discrètement, les investisseurs lorgnent sur les plates-formes technologiques pour les ports et les cargos, ce qui pourrait s’avérer un investissement très judicieux.
Il y a déjà plusieurs signes indiquant que cela se produit.
Plus récemment, Portchain, une startup danoise qui prétend être une « bourse neutre » pour les cargos et les ports, a levé un cycle de financement « Seed+ » de 5 millions de dollars auprès d’Angular Ventures. Parmi les autres investisseurs figurent MK Ventures et plusieurs anciens dirigeants du secteur maritime.
Portchain fonctionne en facilitant la communication constante entre un cargo et un port, agissant comme un contrôle du trafic aérien pour s’assurer qu’un navire arrive juste au bon moment pour être amarré, plutôt que d’attendre à l’extérieur du port, de brûler du carburant, de polluer l’atmosphère et accumulant des coûts.
Le PDG Niels Kristiansen m’a expliqué le problème ainsi : « Les 10 premiers transporteurs représentent 85 % du volume mondial. Mais les transporteurs et les terminaux fonctionnent de manière très différente. Les transporteurs savent comment fonctionnent les transporteurs mais ne savent pas grand-chose du fonctionnement des terminaux, et vice versa. Ce qui se passe, c’est que le transporteur arrive à un terminal et dit : « J’ai ce système de données ». Et puis le terminal dit : « Vous êtes un transporteur, donc vous ne savez pas comment je fonctionne ». En fin de compte, les deux finissent par partager et planifier par e-mail, appels téléphoniques et WhatsApp. C’est le bordel. »
Au lieu de cela, bien avant d’atteindre leur destination, Portchain permet aux capitaines des navires d’ajuster leur vitesse afin d’accoster juste au bon moment, tout comme un avion atterrissant dans un aéroport. En attendant, cela élimine le besoin de mettre à jour les feuilles de calcul, les e-mails et les documents PDF (c’est le nombre de systèmes utilisés aujourd’hui).
Portchain affirme qu’en conséquence, CO2 des émissions allant jusqu’à 14 % peuvent être évitées, sans aucune modification des navires – ce qui est significatif puisqu’on estime que le transport maritime consomme plus de 117 800 000 tonnes de carburant par an.
Et la neutralité de ces systèmes est importante. Bien que le géant du transport maritime Maersk ait lancé le projet « Tradelens » en 2018, il a rencontré des problèmes lorsqu’il avait besoin que des entreprises rivales partagent des données. L’entreprise a ensuite fermé ses portes l’année dernière.
Portchain affirme désormais avoir signé 90 terminaux à conteneurs dans le monde (20 % de la capacité mondiale des terminaux) et avoir signé un accord de cinq ans avec Hapag-Lloyd, la cinquième plus grande compagnie maritime.
Cependant, Portchain n’est pas le seul acteur dans ce domaine qui est clairement en plein essor.
PortXChange, basée à Rotterdam, est devenue un projet distinct du port de Rotterdam et est devenue une société indépendante en 2019. Ses partenaires stratégiques incluent Shell et Maersk.
Heyport à Hambourg a été financé et incubé par l’opérateur portuaire allemand local HHLA.
Ensuite, il y a Awake.ai, dont le siège est en Finlande.
Awake a jusqu’à présent collecté un total d’environ 12 millions de dollars, selon le PDG Karno Tenovuo. Lui et son équipe faisaient autrefois partie d’une unité Rolls Royce qui s’intéressait au « transport maritime intelligent ».
Avec le financement du gouvernement finlandais, le soutien d’Angel et de l’UE (mais pas de capital-risque à ce jour), Tenovuo a déclaré : « L’année dernière, nous avons lancé ce que nous appelons « l’Amazonie des ports ». Il s’agit d’une fonctionnalité du marché. Les transporteurs et les ports utilisent les e-mails et les appels téléphoniques. Nous avons donc obtenu un financement de l’UE pour développer ce produit, qui automatise l’achat et la vente de services portuaires, ainsi que le reporting et la facturation.
« Nous mettons automatiquement en relation les acheteurs et les vendeurs. Nous prévoyons où ces produits ou services sont nécessaires, puis nous pouvons recommander toutes les heures d’arrivée et de départ optimales et indiquer aux compagnies maritimes quel est leur impact sur les émissions de coûts de carburant », a-t-il ajouté.
Cependant, il a déclaré qu’il n’y avait « pas beaucoup de chevauchement » entre Awake et Portchain.
Entre-temps, l’Organisation maritime internationale a réglementé la nécessité d’un « guichet unique national » lorsque les navires entrent dans une zone contrôlée par un pays. Cela signifie que de plus en plus de technologies devront être utilisées pour aider à la fois les transporteurs et les ports.
Comme le dit Tenovuo, ce « guichet unique » signifiera qu’il y aura un énorme besoin de « relier tous les services ».
Donc, pour l’instant, il est probable que ce type de services continuera à être lancé et continuera à intéresser les investisseurs.