Jay, PDG de Bluesky Graber dit que son travail ressemble à celui d’une enseignante suppléante. Ce n’est pas ce que l’on pourrait attendre d’un responsable d’une plateforme sociale expérimentale en plein essor, mais c’est logique : il y a beaucoup de pression, et un public espiègle est impatient de piquer et d’exciter n’importe quelle fissure dans votre armure jusqu’à ce que tu casses.
Alors que l’application de type Twitter s’ouvre au public, Graber se souvient de sa première gaffe publique en tant que PDG.
« Tous les utilisateurs ont décidé collectivement que les messages étaient appelés » skeets « , et j’essayais de dire » non les gars, ce sont des messages « , puis d’être ridiculisé sans fin était assez drôle », a déclaré Graber à TechCrunch.
Le mélange de « ciel » et de « tweet » a des connotations peu recommandables qui – pour garder vivante la métaphore de l’enseignant suppléant – conviennent au sens de l’humour d’un collégien. Mais il était trop tard : même le présentateur de CNN, Jake Tapper, a qualifié un message de Bluesky de « skeet » en direct.
« Certaines personnes ont dit qu’il devait toujours y avoir une tension entre les utilisateurs et la plateforme. Curieusement, on a l’impression qu’il y a cette dynamique d’enseignant suppléant dans la salle », a déclaré Graber. « C’est comme : ‘Non, nous allons faire une émeute !’ et ce genre de réticence fait, je pense, partie des éléments naturels de la gestion d’une application sociale.
Mais il n’y a pas que des conneries et des portemanteaux lorsque vous construisez une nouvelle infrastructure de médias sociaux à partir de zéro. « Skeetgate » était une controverse aux enjeux assez faibles pour lancer les choses, mais à mesure que la plateforme évolue, Bluesky est confronté à des préoccupations plus urgentes, et pas seulement aux questions habituelles de modération du contenu ou de monétisation responsable. En tant que plateforme décentralisée, Graber et son équipe sont confrontés à un défi permanent : comment créer de puissants outils sociaux open source sans qu’ils ne soient cooptés par de mauvais acteurs ?
Entrer dans le fedivers
Bluesky n’est pas seulement un nouveau concurrent de Twitter. La société a également créé le protocole AT pour les réseaux sociaux, entièrement open source. De cette façon, le public a une vue 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sur ce que l’équipe de Bluesky construit et sur la manière dont elle le fait.
« Les gens peuvent simplement accéder directement et modifier le code – par exemple, lorsque nous disons qu’il s’agit d’un réseau social open source, tous le code est open source », a déclaré Graber. Cela signifie que les utilisateurs ont la possibilité de créer eux-mêmes de nouvelles fonctionnalités. « Les gens ont décidé qu’ils en avaient assez de ne pas avoir de vidéos ni de GIF, n’est-ce pas ? Un membre de la communauté est donc entré et a ajouté cela en tant que contribution publique. Nous ne gérons pas les médias de manière native, mais nous diffusons désormais les intégrations YouTube et GIF.
Mieux encore, les développeurs tiers peuvent créer leurs propres flux algorithmiques personnalisés, qu’ils peuvent mettre à la disposition du reste de la base d’utilisateurs. Ils sont même consultables dans l’application Bluesky.
Certains flux algorithmiques sont plus techniques, comme celui qui affiche uniquement les publications des personnes qui vous suivent (l’inverse d’un flux de suivi standard). Un autre affiche uniquement les publications d’images des personnes que vous suivez. D’autres flux aident les utilisateurs à trouver des communautés de niche spécifiques, allant d’un flux de furries à un flux montrant les perspectives des utilisateurs ukrainiens sur la guerre avec la Russie. Ces flux peuvent utiliser l’apprentissage automatique pour renforcer l’algorithme de recommandation au-delà de la simple publication de publications avec un certain mot-clé ou de publications provenant d’une liste spécifique d’utilisateurs.
Certains flux sont tout simplement idiots, comme le préféré de Graber : un flux sur la mousse.
« Personne n’a explicitement rejoint une communauté de mousse », a déclaré Graber. « Il s’agit simplement d’extraire, de faire surface et d’extraire des flux d’interaction de la conversation mondiale. Et puis voir une communauté se former de manière organique autour de cela, c’est quelque chose de vraiment cool.
Plus tard, les développeurs pourront également créer leurs propres modèles de modération de contenu, auxquels les utilisateurs pourront s’abonner comme s’ils suivaient un compte. Et bientôt, Bluesky ouvrira une fédération, qui permettra aux utilisateurs de créer leurs propres serveurs de réseaux sociaux qui communiquent entre eux via le protocole AT.
Si cela ressemble à Mastodon, c’est parce que c’est le cas. Mastodon dirige l’espace social décentralisé depuis sa création en 2016, mais il repose sur un ancien protocole de réseautage social, ActivityPub. Alors que Mastodon et Bluesky ont des valeurs similaires, l’équipe de Graber a finalement décidé de créer son propre protocole.
Cela pourrait s’avérer délicat à l’avenir, puisque Threads d’Instagram a promis l’interopérabilité avec ActivityPub, et que des plateformes comme WordPress et Tumblr devraient faire de même. Bien que l’équipe de Bluesky ne travaille pas activement sur un pont entre le protocole AT et ActivityPub, la communauté le fait. Graber cite Bridgy, comme exemple.
« Cela relie ces protocoles, car ce sont des API ouvertes, et vous pouvez effectuer des publications croisées et faire toutes sortes de choses », a déclaré Graber. « Le problème avec les logiciels, c’est que ce n’est que du code et que les développeurs peuvent toujours le modifier. »
Le langage autour de plateformes comme Bluesky et Mastodon est similaire aux mots à la mode adoptés par la communauté crypto : décentralisation, propriété et communauté. Cependant, ces protocoles sociaux ne reposent pas sur la blockchain. Avant Bluesky, Graber était développeur de blockchain, mais elle a appris des échecs des sociétés de cryptographie, qui ont aliéné les utilisateurs avec une évangélisation sectaire de leurs piles technologiques, ou des processus d’intégration complexes qui impliquent la création d’un portefeuille numérique ou l’écriture d’une chaîne de 20 mots. . En conséquence, elle donne la priorité à faire de Bluesky une bonne expérience utilisateur pour tous, même pour ceux qui ne savent pas ou ne se soucient pas de ce qu’est un protocole décentralisé. Et s’ils veulent en savoir plus, ils le peuvent.
« Nous voulions vraiment donner aux gens quelque chose sans avoir à apprendre quelque chose de nouveau pour publier », a déclaré Graber. « C’est un choix de conception que nous avons fait et qui implique certains compromis techniques, mais cela nous a éloigné de cette philosophie selon laquelle » Non, les utilisateurs doivent comprendre la technologie et se soucier des idéaux pour pouvoir l’utiliser « , car cela diminue votre public de ceux qui sont prêts à l’utiliser.
Les compromis de l’open source
Les projets de Graber pour Bluesky sont aussi ambitieux que ses aspirations initiales, lorsqu’il a débuté en tant que projet au sein de Twitter. Initialement imaginé par Jack Dorsey, alors PDG de Twitter, Bluesky a d’abord été imaginé comme un protocole qui limiterait la responsabilité des plateformes centralisées, comme Twitter lui-même.
« Cela ne se fera pas du jour au lendemain. Il faudra de nombreuses années pour développer une norme décentralisée solide, évolutive et utilisable pour les médias sociaux », a écrit Dorsey lorsqu’il annoncé le projet Bluesky en 2019. « Notre engagement est de financer ce travail jusque-là et au-delà. »
Bien sûr, beaucoup de choses ont changé sur Twitter depuis 2019 : il y a eu quatre PDG différents, par exemple. Mais Bluesky a eu la clairvoyance de se transformer en une entité distincte de Twitter. Ainsi, lorsqu’Elon Musk a acheté Twitter et l’a renommé X, Graber et son équipe opéraient déjà indépendamment de l’entreprise. Dorsey a embauché Graber pour diriger l’entreprise en 2021, la débauchant de Happening, une alternative aux événements Facebook qu’elle a fondée.
Alors que Dorsey siège toujours au conseil d’administration de l’entreprise, Bluesky lève désormais du capital-risque comme une startup ordinaire, plutôt que comme un projet d’une autre entreprise. Cet été, Bluesky a levé un fonds d’amorçage de 8 millions de dollars dirigé par Neo auprès d’une longue liste d’investisseurs providentiels, dont Automattic, propriétaire de WordPress.com, Joe Beda, co-créateur de Kubernetes et Amir Shevat, ancien responsable de la plateforme de développement de Twitter.
« Twitter avait pris cet engagement envers Bluesky au cours des cinq prochaines années, mais il semblait que les choses pourraient changer si Jack partait ou si quelque chose changeait chez Twitter », a-t-elle déclaré. « Cinq ans, c’est long dans le domaine social, c’est pourquoi nous nous sommes constitués en entreprise indépendante. »
Dans le même esprit, Graber souhaite construire une infrastructure qui permette également aux utilisateurs de reprendre le pouvoir sur leurs expériences sur les réseaux sociaux. Ce travail axé sur la mission rappelle l’un de ses premiers emplois, lorsqu’elle était organisatrice des droits numériques chez Free Press, travaillant sur des questions telles que la neutralité du Net, l’antitrust et la confidentialité.
« J’ai vraiment l’impression que cela me permet de pouvoir à nouveau offrir aux utilisateurs quelque chose qui change la dynamique du pouvoir en ligne, car les gens sont capables de construire quelque chose qui est construit pour les gens, par les gens », a déclaré Graber. « Vous donnez aux gens un protocole ouvert, puis les développeurs – ou toute autre personne souhaitant y travailler – peuvent simplement innover. »
Cette ouverture permet aux utilisateurs de contrôler et d’organiser leur expérience sur les réseaux sociaux. Sur une plateforme centralisée comme TikTok, les utilisateurs n’ont d’autre choix que d’accepter les caprices du flux imprévisible For You. Même si quelqu’un voulait créer un algorithme personnalisé pour TikTok, il ne le pourrait pas, car il n’aurait pas accès aux données nécessaires.
Les avantages d’une plate-forme open source et décentralisée sont attrayants, mais lorsqu’il s’agit de modération de contenu, moins de contrôle n’est peut-être pas une bonne chose.
Mastodon l’a appris à ses dépens en 2019, lorsque le réseau social d’extrême droite favorable aux nazis Gab a migré vers ses serveurs après avoir été supprimé de GoDaddy. Le fondateur de Mastodon a condamné Gab, mais a déclaré à l’époque que la décentralisation l’empêchait d’agir réellement. Les serveurs Mastodon individuels ont dû atténuer eux-mêmes la situation. Certains ont bloqué en masse le serveur de Gab, rendant impossible l’interaction des membres de Gab avec les autres sur le site Web. Mais Mastodon doit quand même tenir compte du fait que son code open source est utilisé pour alimenter ce qu’il appelle une « plateforme suprémaciste blanche à peine (voire pas du tout) voilée ». Gab a fini par être l’une des plateformes utilisées par les radicaux de droite pour planifier les attaques contre le Capitole le 6 janvier 2021, et elle reste en ligne via la technologie de Mastodon. Même la plateforme de médias sociaux de Donald Trump, Truth Social, repose sur la technologie de Mastodon.
« Les analogies ici sont vraiment simples, c’est ainsi que fonctionne le Web », a déclaré Graber. « Alors, que faites-vous lorsque des gens créent des choses sur le Web qui pourraient être dangereuses ? Il existe différents niveaux d’intervention. Tout d’abord, n’en faites pas la promotion, ne l’envoyez pas à davantage de monde. Et puis vous pouvez vous en déconnecter, ne pas vous y connecter. Alors rendez-le moins visible.
Bluesky a déjà semé la méfiance auprès de certains de ses utilisateurs en étant trop indifférent aux décisions de modération du contenu. En juin dernier, alors que Bluesky ne comptait qu’environ 100 000 utilisateurs, quelqu’un a posté qu’il souhaitait qu’un utilisateur noir de premier plan soit repoussé « quelque part très haut ». Bien que certains utilisateurs aient signalé ce commentaire comme une menace de violence, Graber n’a pas supprimé le message.
« Nous ne tolérons pas les menaces de mort et continuerons de supprimer les comptes lorsque nous pensons que leurs publications représentent un harcèlement ciblé ou une menace crédible de violence. Mais tous les propos passionnés ne franchissent pas la limite d’une menace de mort », avait déclaré Graber dans un fil de discussion Bluesky à l’époque. « À bon escient ou non, de nombreuses personnes utilisent des images violentes lorsqu’elles se disputent ou s’expriment. Nous avons débattu de la question de savoir si une « menace de mort » devait être spécifique et directe pour causer un préjudice, et de ce que cela signifierait pour la capacité des gens à s’engager dans des discussions animées sur Bluesky si nous interdisions ce genre de discours.
Cet incident a exposé les utilisateurs à la réalité des plateformes fédérées. La bonne nouvelle est que s’ils détestent vraiment les choix de modération de Graber, ils peuvent créer leur propre serveur avec leurs propres règles. Mais la mauvaise nouvelle est que les personnes qui menacent de mort peuvent également le faire.
« C’est l’un des compromis de l’open source, à savoir qu’il y a beaucoup d’avantages : les choses sont ouvertes, n’importe qui peut collaborer, n’importe qui peut contribuer, n’importe qui peut utiliser le code », a déclaré Graber lors d’un panel le mois dernier. « Cela signifie également que les personnes dont les valeurs s’écartent radicalement des vôtres peuvent utiliser le code, le récupérer et l’utiliser. »
Cette approche de modération du contenu continuera d’être testée à mesure que Bluesky s’ouvrira au public. Seulement une heure après avoir annoncé qu’il n’était plus disponible sur invitation uniquement, Bluesky recevait environ deux nouvelles inscriptions par seconde.
« Lorsque les utilisateurs me traitent comme si j’étais Jack Dorsey ou Elon, j’ai peut-être l’air équivalent à un certain niveau, mais je ne viens absolument pas de ce milieu, et ce n’est pas ce que je fais », a déclaré Graber. « Cela n’était pas il y a 10 ans et nous ne construisons pas de système social centralisé. Nous construisons quelque chose qui présente beaucoup plus de chaos et beaucoup plus de flexibilité.