Pour aider à lutter contre la discrimination fondée sur la caste, le gouvernement indien réserve des places dans les meilleures universités indiennes aux étudiants des castes inférieures, qui saisissent souvent cette opportunité et la transforment en un emploi technologique dans la Silicon Valley. Aux États-Unis, les lois sur la discrimination ne protègent pas spécifiquement les citoyens en fonction de leur caste, bien que cela soit en train de changer. Reuters rapporte que, parmi toutes les grandes entreprises technologiques qui comptent sur les travailleurs qualifiés indiens, Apple a été la plus explicite sur la prévention de la discrimination par caste parmi ses employés américains.
Rapportée cette semaine pour la première fois publiquement, Apple a mis à jour sa politique de conduite des employés en 2020 pour « interdire explicitement la discrimination fondée sur la caste », de la même manière qu’elle interdit la discrimination fondée sur la race, le sexe, l’âge et l’ascendance.
La décision est intervenue après que « le premier procès américain en matière d’emploi pour casteisme présumé » a été déposé en juin 2020 par un régulateur de l’emploi californien défendant un ingénieur de basse caste travaillant chez Cisco Systems. L’ingénieur a allégué que deux de ses patrons de Cisco appartenaient à une caste supérieure et entravaient ses opportunités d’avancement au sein de l’entreprise technologique.
Bien que Cisco ait nié tout acte répréhensible et prétende qu’il est protégé parce que la loi californienne n’interdit pas la discrimination par caste, l’entreprise devra soulever ces défenses publiquement devant les tribunaux. Un comité d’appel a rejeté la demande d’arbitrage privé de Cisco. Cisco n’a pas immédiatement fourni à Ars un commentaire sur le procès ou les politiques internes de l’entreprise. (Mise à jour: Un porte-parole de Cisco a refusé de commenter le litige en cours.)
Historiquement, la caste était décidée par la lignée familiale, les castes les plus basses se voyant attribuer les pires emplois et les castes les plus élevées obtenant le travail le mieux rémunéré. Au fil du temps, la recherche a révélé que le système des castes amenait les travailleurs des castes supérieures à devenir moins susceptibles de coopérer avec les personnes associées aux castes inférieures. Bien qu’aujourd’hui les Indiens de caste inférieure puissent concourir pour de meilleurs emplois, certains employés de caste supérieure dans des entreprises technologiques peuvent encore considérer la promotion des membres de caste inférieure comme une insulte à leur ascendance.
Reuters a interrogé « environ deux douzaines » de travailleurs américains de la technologie de caste inférieure qui ont affirmé qu’ils étaient négligés pour « l’embauche, les promotions et les activités sociales » sur la base d' »indices de caste ». Ces indices pourraient être basés sur leurs noms, leur lieu de naissance ou même les aliments qu’ils ont mangés pour le déjeuner.
Jusqu’à ce que les lois du travail américaines mettent à jour la définition de la discrimination pour inclure la caste au même titre que le racisme et le sexisme, chaque entreprise technologique doit concevoir ses propres solutions à la discrimination présumée. Reuters a passé en revue les industries américaines employant « des centaines de milliers de travailleurs indiens » et a trouvé des « résultats inégaux » sur la question de la caste.
Apple a déclaré à Reuters que l’entreprise « a mis à jour le langage il y a quelques années » dans ses politiques d’égalité des chances en matière d’emploi et de lutte contre le harcèlement pour renforcer le fait que l’entreprise interdit « la discrimination ou le harcèlement fondé sur la caste ». Il n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire d’Ars.
IBM est une autre entreprise technologique qui aborde la caste dans ses politiques mondiales.
Mais l’examen par Reuters des documents de politique interne d’entreprises telles que Meta, Microsoft, Google et Amazon montre qu’elles n’interdisent pas explicitement la caste. Toutes ces entreprises ont déclaré à Reuters qu’elles « ont une tolérance zéro pour les préjugés de caste », cependant, et certaines ont affirmé que « de tels préjugés relèveraient des interdictions existantes de discrimination par catégories telles que l’ascendance et l’origine nationale ». Ces assurances n’ont pas suffi à empêcher plus de 1 600 employés de Google de signer une pétition demandant à l’entreprise d’ajouter la caste à son code de conduite mondial des employés en tant que forme de discrimination interdite.
Apple n’a pas précisé si des plaintes pour casteisme avaient été déposées depuis la mise à jour de ses politiques, mais il ressort clairement de la pétition de Google qu’au moins certains travailleurs américains espèrent que davantage de géants de la technologie suivront les traces d’Apple. Google n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire d’Ars.
Il est possible que l’issue de l’affaire Cisco pour discrimination, qui pourrait survenir au début de l’année prochaine, entraîne de nouvelles modifications des lois américaines sur la discrimination et des entreprises technologiques qui établissent leurs politiques en fonction des directives fédérales et étatiques.