Les autorités fédérales auraient abandonné les plans visant à étendre l’accès aux deuxièmes doses de rappel COVID-19 cet été, choisissant plutôt de faire pression sur les fabricants de vaccins Moderna et Pfizer-BioNTech pour qu’ils produisent leurs boosters ciblant BA.5 de nouvelle génération encore plus rapidement qu’auparavant, peut-être en Septembre.
Actuellement, les personnes âgées de 50 ans et plus, ainsi que celles de 12 ans et plus souffrant de certains problèmes de santé, peuvent recevoir une deuxième dose de rappel COVID-19. Mais, avec la vague BA.5 ultratransmissible menaçant davantage d’infections et de réinfections à un moment où les protections vaccinales s’estompent, les responsables ont envisagé plus tôt ce mois-ci l’idée d’ouvrir les deuxièmes rappels à tous les adultes. À l’époque, ils devaient trancher la question dans les semaines suivantes.
Cette fenêtre de décision est maintenant fermée. Et bien que BA.5 fasse toujours rage, l’administration Biden aurait abandonné le plan pour se concentrer plutôt sur les nouveaux vaccins de rappel pour les 12 ans et plus, qui devaient auparavant être déployés en octobre et novembre.
En juin, la Food and Drug Administration a conseillé aux fabricants de vaccins de créer un rappel bivalent de nouvelle génération pour un déploiement à l’automne qui pourrait contrecarrer une vague d’infection hivernale. Le tir bivalent ciblerait à nouveau la protéine de pointe de la souche ancestrale du SRAS-CoV-2, mais aussi la protéine de pointe mutée partagée par les sous-variants BA.4 et BA.5. La pensée du régulateur – ainsi que son comité d’experts-conseils indépendants – était que le rappel bivalent ciblant BA.4/5 offrirait probablement une meilleure protection contre les sous-variantes actuellement en circulation.
Incertitude
Mais ce plan de rappel bivalent est un pari. Il y a peu ou pas de données indiquant que le rappel bivalent ciblant BA.5 sera significativement meilleur que le rappel actuel pour prévenir les infections et les maladies. On ne sait pas non plus combien de temps BA.5 restera la sous-variante dominante. Bien qu’il n’y ait pas encore de successeur clair sur les talons de BA.5, des vagues de sous-variantes omicron se sont succédées rapidement au cours des derniers mois, BA.5 étant la troisième sous-variante omicron à dominer depuis mars, lorsque BA.2 a régné, suivi de la montée de BA.2.12.1. Il est concevable que BA.5 soit en déclin au moment où les boosters de nouvelle génération seront disponibles, même avec le calendrier accéléré d’un déploiement du début à la mi-septembre.
En juin, les fabricants de vaccins ont suggéré qu’un déploiement d’octobre à novembre serait une lourde charge. Mais des responsables anonymes de l’administration ont déclaré aux journalistes que les entreprises avaient maintenant offert l’assurance qu’elles pourraient les faire sortir plus tôt, en septembre.
Les fonctionnaires ont offert un aperçu des délibérations de l’administration. Par exemple, le meilleur expert en maladies infectieuses Anthony Fauci et le coordinateur de la réponse à la pandémie de la Maison Blanche Ashish Jha ont tous deux plaidé pour offrir plus de deuxièmes rappels maintenant, en été, alors que la transmission est élevée et que la protection diminue.
Mais la FDA et les Centers for Disease Control and Prevention auraient poussé à se concentrer sur la campagne d’automne. Leur pensée est qu’une campagne de rappel estivale si proche de l’automne pourrait dérouter les Américains quant au moment de renouveler leur protection et potentiellement faire perdre confiance à certains dans les tirs si des rappels sont offerts en succession si rapide. Les scientifiques craignent également qu’une autre dose de vaccin ciblant la souche ancestrale – qui ne circule plus – puisse biaiser les réponses immunitaires d’une manière qui les rend moins efficaces pour combattre les variantes. (Bien que cet argument n’ait pas été utilisé pour dissuader les personnes de plus de 50 ans d’obtenir un deuxième rappel.)
Enfin, il y a aussi la contrainte de temps : si les gens reçoivent un deuxième rappel maintenant, cela pourrait les retarder pour obtenir le rappel bivalent à l’automne. Ou, si les gens recevaient deux rappels rapprochés – à un mois ou deux d’intervalle – cela pourrait rendre le deuxième coup inutile.
« Vous ne pouvez pas vous faire vacciner le 1er août et recevoir un autre vaccin le 15 septembre et vous attendre à ce que le deuxième vaccin fasse quoi que ce soit », a déclaré Shane Crotty, virologue au La Jolla Institute for Immunology, au New York Times. « Vous avez tellement d’anticorps autour que si vous recevez une autre dose, cela ne fera rien. »
Messages mitigés
Pourtant, on ne sait pas pourquoi la disponibilité des boosters d’automne ne pourrait pas s’étendre sur plusieurs mois pour s’adapter à différentes fenêtres de boosting. Autrement dit, pour ceux qui veulent un deuxième coup de pouce maintenant, pourquoi ne pourraient-ils pas simplement attendre novembre ou décembre pour obtenir le rappel bivalent ? Lors d’un point de presse plus tôt ce mois-ci, la directrice du CDC, Rochelle Walensky, a directement plaidé en faveur de ce scénario : que des tirs à la fin de l’été n’empêcheraient pas les rappels d’automne.
« Alors que nous avons examiné la cadence à laquelle nous devions obtenir des boosts auparavant, cela fait quatre, cinq mois », a déclaré Walensky. « Nous prévoyons que ce sera une cadence similaire. Nous tenons également à souligner qu’il y a beaucoup de personnes qui présentent un risque élevé en ce moment et qui attendent jusqu’en octobre/novembre pour leur coup de pouce, alors qu’en fait, leur risque est dans le moment – n’est pas un bon plan », a-t-elle ajouté. « Donc, nous voulons vraiment dire » Maintenant, obtenez votre coup de pouce. Nous avons toutes les prévisions que les données suggéreront que vous serez éligible pour un [bivalent] coup de pouce à l’automne.' »
L’avis des experts sur le plan de relance est mitigé. Certains experts s’alignent sur le plan des responsables fédéraux de se concentrer sur l’automne, en créant une commande d’appoint plus simple et potentiellement plus percutante. « Je pense que c’est le bon choix », a déclaré à NPR le Dr Celine Gounder, chercheur principal à la Kaiser Family Foundation. « Si vous obtenez un rappel maintenant avec la formulation originale du vaccin, cela peut en fait être contre-productif. »
Mais d’autres ont appelé à un accès élargi aux boosters maintenant. Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute, a posté une série de questions critiques sur Twitter, notamment pourquoi les boosters inutilisés qui pourraient autrement être gaspillés ne sont pas proposés aux personnes à risque plus élevé, telles que les travailleurs de la santé de moins de l’âge. de 50.
Robert Wachter, directeur du département de médecine de l’Université de Californie à San Francisco, est également en faveur d’offrir plus de seconds boosters maintenant. « Vous parlez, vous savez, de centaines de millions de personnes qui courent un risque plus élevé qu’elles ne devraient l’être pendant des mois », a déclaré Wachter à NPR. « Et cela signifiera potentiellement des millions d’infections évitables, certainement des milliers d’hospitalisations évitables et probablement des centaines de décès évitables. »
Actuellement, les États-Unis enregistrent en moyenne près de 130 000 nouveaux cas de COVID-19 par jour, bien que ce soit certainement un sous-dénombrement important compte tenu de l’utilisation des tests à domicile. Les hospitalisations s’élèvent en moyenne à environ 44 000 par jour, en hausse de 11 % au cours des deux dernières semaines. Les séjours en soins intensifs ont augmenté de 13%, à plus de 5 000 par jour. Et les décès quotidiens moyens sont de 438, selon le suivi des données par le New York Times.