On peut avoir l’impression que le processus de qualification de l’USMNT dure depuis environ 32 ans. C’est ce qui se passe lorsque vous préparez le dernier et que tout le monde doit attendre huit ans entre les apparitions en Coupe du monde (espérons-le). Pourtant, il est important de souligner que les États-Unis, s’ils peuvent remporter deux victoires lors de ces trois matchs la semaine prochaine, n’auront fondamentalement rien de pire que la place en séries éliminatoires verrouillée. Bien sûr, personne ne veut faire face à cette trappe d’une éliminatoire internationale qui pourrait vomir n’importe quoi et préférerait simplement prendre l’une des trois places automatiques, mais les États-Unis sont à peu près là où ils doivent être.
Ce qui est assez remarquable, car ils l’ont essentiellement fait sans leur meilleur joueur, Christian Pulisic, pour la plupart. Oui, il est toujours cela. Est-il le plus important ? Peut être pas. Ce titre pourrait facilement revenir à Tyler Adams, simplement parce que les États-Unis n’ont personne pour le remplacer, alors qu’ils ont un certain nombre de gars qui peuvent remplacer Pulisic et qui peuvent au moins vous sortir d’un match. Pulisic a-t-il été leur plus remarquable? Non, cela revient probablement à Yunus Musah. Mais quand même, en ce qui concerne la qualité dans le temps, c’est Pulisic.
Pourtant, il y a un air de confusion, pas tout à fait à la limite de la déception mais en quelque sorte dans cette direction, avec Pulisic. Et cela découle en grande partie de tout ce qui l’entoure en flux constant plus que lui, et c’est à la fois avec l’équipe nationale et avec Chelsea, son travail quotidien.
Lorsque Pulisic est entré pour la première fois dans l’équipe nationale, il est rapidement devenu le pivot incontesté de toute l’équipe. C’était surtout parce qu’il était si bon, si audacieux, et que le reste de l’équipe pourrissait de l’intérieur à cause de son âge et de son incompétence. Alors que le sort de Jurgen Klinsmann était à peu près scellé avec une première défaite à domicile contre le Mexique en 2017, le passage cette nuit-là à un système 3-5-2 était la reconnaissance que l’équipe tournait autour de Pulisic et qu’ils devraient le placer au milieu. Ce n’est vraiment que parce que Michael Bradley et Jermaine Jones ne pouvaient plus bouger, et pouvaient encore moins s’en donner la peine, que tout a échoué.
Même si Greg Berhalter a remis l’équipe, les premières étapes de cela impliquaient encore beaucoup de donner le ballon à Pulisic et de dire: « Faites quelque chose. » Ce n’était que naturel alors que des joueurs comme Adams et Weston McKennie et d’autres ont commencé à trouver leurs marques au niveau international.
Mais maintenant, l’USMNT n’en a plus autant besoin. Ils peuvent créer par le milieu grâce à Musah et McKennie. Ou l’autre aile en face de Pulisic avec Tim Weah ou Gio Reyna ou d’autres. Ou leurs arrières latéraux comme Sergiño Dest et Antonee Robinson peuvent monter sur le terrain et s’étendre. Il y avait évidemment du symbolisme dans le fait que la percée contre le Mexique était la traversée de Weah vers Pulisic fantôme de loin, qui était venu en tant que sous-marin.
Pulisic, comme tout le monde, pourrait vraiment bénéficier du fait que les États-Unis trouvent un véritable avant-centre pour combiner et jouer. Mais nous avons fait ce spectacle. À certains moments, Pulisic a dû lutter contre ses tendances au ballon de héros dans une équipe qui ne comptait que sur eux, mais qui trouve maintenant que c’est un obstacle le plus souvent.
L’histoire n’est pas très différente à Chelsea. Il est venu sous Frank Lampard et a joué dans un 4-3-3, ce qui est à peu près à la maison pour lui. Mais les blessures et l’adaptation à la Premier League ne lui ont pas permis de prendre une place de titulaire par le cou. Hakim Ziyech et Kai Havertz et Timo Werner et cet été Romelu Lukaku sont arrivés, et il y a de la concurrence partout. Lampard a finalement été gazonné et Thomas Tuchel a installé un système à trois arrières qui pousse Pulisic plus loin à l’intérieur ou vers une position d’aile arrière. Il a rarement eu le temps de s’installer. Et Chelsea a encore moins besoin de ses actes magiques que l’USMNT. Il doit s’adapter au système, et ce système change constamment et lui propose toujours des alternatives.
De retour dans l’équipe nationale, et le but contre le Mexique était instructif sur ce que Pulisic devrait être et sera probablement à l’avenir. Il a marqué juste à ce moment où les fans (et probablement les joueurs) pensaient : « Nous avons dirigé ce match mais nous n’avons pas marqué. Il y a un coup de vent qui traîne quelque part ici, n’est-ce pas ? » Et puis Pulisic a tout sauvé. Une course bien chronométrée sans le ballon, une finition cool et le genre d’anticipation que seuls les joueurs du genre de Pulisic possèdent.
Et c’est l’équilibre pour Pulisic. Cette équipe ne l’oblige plus à jouer au hero-ball, comme elle le faisait autrefois. Mais il ne peut pas non plus simplement s’installer dans le tissu. Nous avons vu l’aspect héros-balle gâcher les travaux contre une équipe diaboliquement organisée comme le Canada, où les États-Unis étaient tout simplement trop lents avec le ballon et attendaient que Pulisic fasse quelque chose. Il était à la périphérie en tant que remplaçant contre la Jamaïque lors du dernier match. Il n’a pas été là du tout, principalement à cause d’une blessure.
Mais ce moment contre le Mexique, ou la seconde mi-temps avant d’être expulsé du terrain contre le Honduras, c’est là que Pulisic a inspiré le reste de l’équipe. Ils ont facilement vu le reste du match contre le Mexique et ont ajouté un deuxième but. Ils ont marqué trois fois de plus au Honduras pour y gagner après que Pulisic les ait sortis de leur sommeil en première mi-temps.
Essentiellement, Pulisic doit choisir ses places maintenant. C’est ce que font tous les grands joueurs (sauf Neymar, et vous voyez les problèmes là-bas). Mais ce n’est pas exactement la compétence la plus facile à apprendre, et il est difficile de se rappeler que Pulisic n’a encore que 23 ans. D’autant plus qu’il passe le plus clair de son temps à se battre pour une place dans l’équipe de Chelsea, ce que vous ne pouvez pas vraiment faire en choisissant vos places. .
Il y a un temps pour Pulisic Hero Ball. Il y a un temps pour faire partie de la machine. Il y a un moment pour apparaître dans un endroit inattendu et terminer. Pulisic apprend cet équilibre, car il est toujours le seul de l’équipe capable de tout cela, pour l’instant. Un ou deux de plus qu’il réussit, et l’USMNT peut réserver les vols vers le Qatar dès jeudi prochain.