World of Warcraft devrait célébrer un certain nombre d’étapes en 2024. L’un des meilleurs MMO de tous les temps fêtera son 20e anniversaire en lançant la Worldsoul Saga, une trilogie d’extensions qui trace un nouveau chapitre de l’histoire d’Azeroth, en commençant par The War Within. WoW Classic fêtera son cinquième anniversaire en provoquant le retour de Cataclysm, plaçant l’extension qui divise aux côtés d’expériences saisonnières avant-gardistes. C’est une période passionnante pour Warcraft, et le vice-président et producteur exécutif du jeu dit que nous n’avons encore rien vu.
J’ai rencontré Holly Longdale pour avoir une idée de ce que l’avenir réserve à World of Warcraft. C’est vraiment incroyable que Blizzard Entertainment s’efforce toujours de surprendre et de ravir les joueurs après 20 longues années. La Guerre Intérieure, qui vous permettra de descendre pour la toute première fois dans les profondeurs sombres d’Azeroth, m’est décrite comme un « risque énorme », même si – si Longdale et ses collègues parviennent à bien faire les choses – il s’agira d’un risque une « fondation » pour l’évolution et l’expansion continues de Warcraft.
Vous trouverez ci-dessous ma conversation avec Longdale, où nous abordons les questions entourant la saga Worldsoul, la raison pour laquelle Blizzard n’est pas intéressé à poursuivre World of Warcraft Classic Plus, et pourquoi l’équipe n’a pas l’intention d’effacer l’ardoise une fois qu’Anduin et Thrall seront partis. La dernière aventure touche à sa fin.
Holly Longdale
Holly Longdale est la productrice exécutive et vice-présidente de World of Warcraft. Elle a rejoint Blizzard en 2020, où sa première quête était d’aider à mener les phases finales de World of Warcraft Classique– y compris le lancement de Zul’Gurub et l’ouverture des portes d’Ahn’Qiraj à l’échelle des royaumes – au jeu en direct. Vétéran de l’industrie du jeu vidéo depuis 18 ans, Holly a travaillé comme productrice pour une variété de jeux et d’expériences en ligne dans les studios Disney, et a été conceptrice et finalement productrice exécutive du MMO classique EverQuest. et EverQuest 2 avant que son voyage ne la conduise à Azeroth.
GamesRadar+ : 2024 sera une année énorme pour World of Warcraft. Non seulement le MMO est sur le point de célébrer son 20e anniversaire, mais Modern recevra l’extension The War Within et Classic le retour de Cataclysm. Que pensez-vous de la situation actuelle de Warcraft et de ce qu’il est en train de devenir ?
Holly Longdale: Pour Modern, j’ai l’impression que nous avons commencé ce voyage après Dragonflight. Il est vraiment difficile d’exagérer non seulement l’excellent travail accompli par l’équipe, mais aussi la différence que ce que nous faisons fait dans la cadence de notre contenu. Nous élargissons les choses – qu’il s’agisse de Turbulent Timewaves, d’investir à nouveau dans les vacances ou de nous assurer que nos patchs soient vraiment accessibles. Nous traversons ce processus de compréhension, et nous ne prétendons pas que nous l’avons compris. Nous apprenons encore beaucoup de choses et nous allons nous dépasser au cours de l’année prochaine en faisant davantage d’expérimentations. C’est très important pour World of Warcraft : nous sommes toujours en avance sur les joueurs.
Avec Classic, on a pu devenir un peu fous. L’équipe dit qu’elle veut faire une saison où nous lançons simplement les objets en l’air et voyons où ils atterrissent, et ils ont créé la Saison de la Découverte. Le hardcore vient d’un endroit similaire : nous avons vu que les joueurs créaient leurs propres défis hardcore, alors pourquoi ne pas les soutenir avec quelque chose d’officiel ? Il s’agit d’aider nos équipes de développement à comprendre le public mieux que quiconque.
Quand vous dites que vous apprenez encore beaucoup, en quoi cela est-il pris en compte dans ce que vous proposez aux joueurs ?
Nous avons accès à beaucoup de données et de retours sur les forums, il faut donc trouver un équilibre entre les deux. Cela a été vraiment intéressant de voir ce que font réellement les joueurs, c’est-à-dire davantage dans une variété de styles de jeu. Je suis tellement fier de l’équipe parce que tout ce que nous voyons en ce moment est sans précédent – j’ai l’impression que nous avons vraiment trouvé quelque chose de spécial à la fois en Modern et en Classic. En prévision de ces trois prochaines extensions, nous allons prendre ce que nous apprenons sur les joueurs et le réinvestir réellement dans le jeu ; l’équipe est vraiment dynamisée par cela. La beauté de Classic est que nous le découvrons au fur et à mesure, à mesure que nous comprenons mieux ce que veulent nos joueurs. Nous avons la liberté de le faire maintenant.
« La Saison des Découvertes semble être une bonne occasion d’expérimenter »
Holly Longdale, productrice exécutive
J’ai l’impression que l’équipe Classic avait un choix à faire, soit aller dans une nouvelle direction après Wrath of the Lich King, soit aller de l’avant vers Cataclysm. Pourquoi avez-vous décidé de continuer à suivre la chronologie des sorties modernes ?
Avec Cataclysm – parce que nous comprenons nos communautés et parce que nous avons vécu Cataclysm, nous avons commencé à nous demander, vous savez, « devrions-nous faire cela ? Nous avons donc mené des enquêtes et examiné des données (il est difficile d’exprimer exactement combien de choses nous avons examinées), mais lorsque l’enquête est revenue, elle était étonnamment positive – le nombre de personnes qui disaient : « eh bien, en fait, j’ai vraiment aimé ». Cataclysme.’ Nous en avons été ravis. Mais bien sûr, si nous devions faire Cataclysm, il doit avoir cette saveur classique.
[Q] C’est là que nous commençons à voir des idées comme Season of Discovery entrer en scène. C’est une nouvelle approche du jeu, donc je suppose que la question est de savoir dans quelle mesure Classic pourrait-il s’écarter du modèle original ?
Ainsi, l’expression « Classic Plus » revient tout le temps, et personne ne peut s’entendre sur ce que cela signifie exactement.
[Q] Je fais partie de la communauté Warcraft depuis quelques décennies maintenant, et il est rare de la trouver aussi divisée !
À la base, je pense que ce que les joueurs demandent est : « Nous aimons Classic, mais faisons quelque chose de bien avec. » Droite? Et donc Season of Discovery est un peu comme un orteil dans l’eau. Bon, et bien, qu’en est-il de ça ? Vous savez, l’idée de la saison est venue de la façon dont nous avons testé les classes, par tranches de niveaux, et de la façon dont les joueurs ont créé leurs propres fins de partie dans ces tranches de niveaux. Nous avons pensé que c’était super amusant et avons décidé de construire quelque chose autour de cela. Mais une autre partie de Classic qui constitue son essence – du moins pour l’instant, tout peut changer bien sûr – est qu’il repose fondamentalement sur ce qui l’a précédé.
Si jamais nous devions dire, d’accord, nous allons – encore une fois, je ne fais que paraphraser ce que certains appellent « Classic Plus » – construire une toute nouvelle zone ou une chronologie étrange ou une sorte de multivers, c’est une conversation plus longue. La Saison de la Découverte semble donc être une bonne occasion d’expérimenter. Essayer des trucs différents, tout comme nous l’avons fait avec Hardcore – qui était une autre expérience. Vous savez, Classic est vraiment une chose rare et belle.
Annoncer trois extensions simultanément est une grande déclaration d’intention. Quel a été l’impact de la saga Worldsoul sur votre approche du développement et de l’évolution de World of Warcraft ?
L’un des aspects vraiment intéressants de l’idée de faire trois extensions est la façon dont elle a réuni une équipe de taille assez importante autour d’une histoire de brouillage. Nous savons à quoi cela commence à se terminer, ce qui signifie qu’il y a des fils conducteurs entre eux tous qui ont du sens. Notre équipe, tout comme nos joueurs, est vraiment animée par la passion des idées et de la créativité. Et ils jouent tout le temps, et ils avancent plus loin qu’ils ne l’ont jamais fait dans le passé. Cela leur donne une confiance incroyable, ce qui leur permet également de faire des inventions.
Avec les nouvelles fonctionnalités persistantes qui font leurs débuts dans The War Within – Delves, Warbands, Hero Talens, etc. – sont-elles le résultat de cette vision plus large de la direction que prendra ensuite la franchise ?
La prévoyance de savoir comment The War Within va conduire à la prochaine extension et à la prochaine extension nous place dans une position vraiment unique, et libère en quelque sorte l’équipe pour qu’elle puisse penser un peu plus grand à long terme. Il s’agit d’une opportunité vraiment unique et rare, et les retours constants que nous recevrons seront incroyables. C’est le moment le plus amusant que j’ai eu dans ce travail depuis très longtemps, parce que le voyage va être très long et les joueurs peuvent le voir. »
La saga Worldsoul évitera la structure de publication biennale, que World of Warcraft suit depuis la sortie en 2008 de Wrath of the Lich King. Pourquoi accélérer la vitesse à laquelle vous livrez les extensions maintenant ?
Ce n’est pas nécessairement une idée nouvelle, c’est juste que nous sommes enfin en mesure de pouvoir nous y attaquer. Il suffit de regarder Dragonflight où, toutes les huit semaines, nous publions du contenu significatif basé sur un style de jeu. Cela a eu tellement de succès. D’après les données dont nous disposons, tout est sans précédent dans la façon dont les joueurs apprécient le jeu en ce moment, en fonction des différentes façons dont ils jouent. Tout indique que les joueurs veulent simplement plus de contenu avec lequel jouer et qu’ils veulent juste s’amuser davantage. C’est ce qui motive cette décision, et il n’y a aucune autre raison que cela. Oui, les extensions de World of Warcraft sont un travail d’amour monumental, mais nous pensons que nous pouvons le faire plus rapidement. Nous avons investi dans l’équipe pour la rendre plus rapide. Parce qu’il est très clair pour nous que les joueurs le veulent, et c’est pour cela que nous existons.
« Nous existons grâce à nos joueurs et nous voulons toujours nous améliorer »
Holly Longdale, productrice exécutive
Est-ce que révéler les trois extensions en même temps est un risque ? Vous avez tracé une longue feuille de route et vous êtes rendus responsables de sa mise en œuvre, ce qui invite sûrement à plus de pression pour concrétiser de grandes idées et de nouveaux ensembles de fonctionnalités.
C’est un risque absolument énorme, mais nous le devons à nos joueurs. Nous pouvons simplement continuer… Eh bien, je veux dire, nous aurions pu continuer à le faire comme nous le faisons. Mais nous ne voulons pas ! Vous savez, nous avons atteint le cap des 20 ans – c’est génial, et cette équipe est tellement incroyable pour y parvenir. Et pour les 20 prochaines années, regardons les choses différemment. Prenons quelques risques, comme celui de nous engager sur trois extensions. Je crois en cette équipe et en notre capacité à atteindre une qualité incroyable, à ravir les joueurs et à créer quelque chose de génial. Mais oui, bien sûr, c’est risqué.
Évidemment, il est difficile de regarder au-delà de la Worldsoul Saga pour le moment, mais considérez-vous cela comme le point culminant d’un scénario qui se construit depuis 2004, ou comme une fondation pour l’avenir ? Je suppose que ce que je demande, c’est si cette trilogie d’extensions aboutira finalement à une page vierge que Blizzard pourrait utiliser pour recommencer.
L’idée d’une « page vierge » n’est pas une conversation que nous avons eue. Vous savez, lorsque vous parlez de bâtir une fondation, c’est exactement ce que nous faisons. Nous ne parlons évidemment pas de fonctionnalités pour de futures extensions à ce stade, mais je ne pense pas que nous passons un mois sans faire une sorte de mise à niveau technique. Je ne saurais même pas comment dessiner visuellement la façon dont les conversations se déroulent au sein de cette équipe ; autant de fils qui vont dans des directions rapides, de la technologie aux avancées, en passant par les inventions sur la façon dont nous jouons au jeu. Nous allons continuer, parce que nous aimons World of Warcraft.
Alors non, pas de page vierge… jusqu’à ce que les joueurs nous disent qu’ils n’en veulent pas, nous continuerons. Nous existons grâce à nos joueurs, et nous voulons toujours nous améliorer – être plus attentifs et aller là où nous voulons amener WoW à l’avenir. Surtout avec ce voyage. Alors oui, la Worldsoul Saga est le fondement de notre avenir. Tout ce que nous faisons est une expérience d’apprentissage ; regardez ce que nous avons accompli au cours de la dernière année. Nous faisons quelque chose et nous changeons, améliorons ou (espérons-le) reconnaissons que ce que nous faisons est la bonne chose pour les joueurs et nous nous enracinons davantage dans cette idée. Et nous continuerons à le faire.
Vous savez, nous avons toujours eu le sentiment que davantage de contenu pourrait rendre les gens heureux. [laughter], mais c’est ce qui est bien dans ce que nous avons pu faire avec une équipe aussi grande que la nôtre. Nous pouvons concentrer notre énergie sur les domaines dans lesquels nous allons investir, surtout lorsque nous tombons sur des choses auxquelles nous ne nous attendions pas. Nous avons donc des projets assez géniaux à venir pour l’année prochaine, pour insuffler une nouvelle vie à World of Warcraft, tout en conservant tout ce que les joueurs attendent. C’est en quelque sorte la première étape vers la construction d’une fondation et la voie à suivre à partir de là.