L’ESA pourrait signaler son intention d’organiser un spectacle l’année prochaine, mais il semble que l’E3 soit parti pour de bon. Après des années de trébuchements maladroits alors qu’elle tentait de suivre le rythme d’une industrie en évolution rapide, suivie d’une pandémie qui a perturbé les rassemblements dans le monde entier, l’ESA a annulé la conférence pour 2022. Et je soupçonne, plus que probablement, pour toujours.
La conférence mondiale sur les jeux avait eu du mal à se transformer ces dernières années, et nous avions vu les signes de sa pertinence décroissante même après ses tentatives malheureuses de réduction. Nintendo a d’abord annulé ses conférences sur scène traditionnelles pour des présentations Nintendo Direct préenregistrées. Ensuite, l’E3 est passé à une émission publique, une étape délicate qui a rendu les conditions moins qu’idéales pour les fans et les journalistes. Ensuite, des éditeurs comme EA et Sony ont commencé à sauter complètement l’événement – bien qu’avec leurs propres événements qui se sont déroulés à Los Angeles vers la mi-juin, alors qu’ils pouvaient compter sur la présence de tous les médias en ville.
Le coup final, cependant, a été la pandémie mondiale de COVID-19. Pour des raisons évidentes, une maladie hautement transmissible qui empêchait tous les rassemblements publics allait avoir un impact sur une conférence de jeu massive à laquelle assistaient des dizaines de milliers de personnes. Lorsque le virus a éclaté en mars 2020, même de petits rassemblements publics ont été fermés en tant que mesure d’urgence. Les taux de cas continuaient d’augmenter en juin, donc l’E3 était interdit. L’ESA a publié une déclaration s’engageant à revenir plus forte en 2021.
L’année suivante est venue, et les variantes sont venues aussi. Il était trop risqué d’organiser une émission publique, alors l’E3 est passé à une vitrine entièrement numérique. En tant que compensation hâtive, cela avait des échos de l’émission en personne, mais ce n’était pas la même chose. Le réseautage d’affaires a toujours été une grande partie de l’attrait de l’E3 pour les développeurs et les éditeurs, et cela n’était tout simplement pas imitable avec une émission entièrement numérique. Les studios ne pouvaient pas solliciter les commentaires en temps réel des fans et des journalistes. Quelle que soit l’utilité restante de l’E3 après avoir subi des changements aussi spectaculaires, elle a été gravement émoussée par une émission entièrement numérique.
Mais la pandémie a en fait eu un impact plus sournois et plus envahissant sur l’E3 en dehors de ce qui ne pouvait plus être fait en son sein. Cela a accéléré la réalisation de ce qui pouvait être fait sans pour autant ce. Les éditeurs qui n’avaient auparavant plongé que dans les vitrines numériques et les présentations directes aux consommateurs ont dû compter presque exclusivement sur ces méthodes de communication pendant deux années consécutives. Certains développeurs ont apprécié de ne plus être soumis à un calendrier strict pour créer leurs présentations et leurs démos de tranches verticales. Les Indes se sont regroupées et ont trouvé des places vides sur le calendrier, comme la New Game Plus Expo, pour obtenir plus de visibilité qu’elles ne le pourraient jamais dans une salle de conférence bruyante et bruyante
Lorsque vous donnez autant de temps aux entreprises pour s’entraîner, elles deviennent plutôt bonnes. Ils pourraient simplement conclure qu’ils n’ont plus besoin de vous.
Cette année, même avec tout le temps de préparation dont elle aurait pu avoir besoin et les vaccins rendant potentiellement plus sûr la tenue d’une conférence au milieu de l’été, l’ESA a quand même décidé de ne pas organiser de spectacle. Nous ne savons pas exactement pourquoi – qu’il s’agisse de la difficulté de mettre en place une émission entièrement numérique ou du désintérêt des éditeurs – mais le temps et d’autres reportages pourraient le dire.
L’ESA prévoit une « vitrine revigorée » en 2023. Il est possible que l’organisation réussisse et ramène le spectacle en force. Nous pourrions encore voir des cabines ostentatoires et des foules massives se fourrer une fois de plus dans le Los Angeles Convention Center.
Mais il est également possible que le dernier E3 traditionnel se soit produit en 2019 et que le dernier palliatif numérique se soit produit en 2021, donc le spectacle est simplement terminé. Les grands événements de jeu continueront de se produire – Geoff Keighley a déjà sauté sur l’occasion pour promouvoir son Summer Game Fest, et il existe d’autres conférences comme Gamescom et PAX. Mais l’E3 traversait une crise d’identité avant la pandémie, et la perturbation soudaine de cet événement mondial a forcé les éditeurs à s’adapter. Maintenant qu’ils l’ont fait, à quoi sert l’E3 ?
C’est une question que l’ESA, si elle envisage sérieusement de se regrouper pour l’année prochaine, devra passer beaucoup de temps à répondre.