Ce petit livre est un recueil de dictons, dont la plupart sont les pensées originales de Benjamin Franklin. Les paroles ont été initialement publiées dans une série de brochures annuelles connues sous le nom de « Almanach du pauvre Richard » entre 1732 et 1758. Les paroles de Franklin sont souvent explicites et sont tout aussi vraies aujourd’hui qu’elles l’étaient lorsqu’elles ont été écrites. La difficulté de comprendre les paroles de Franklin vient principalement de son utilisation d’un langage et d’une orthographe familiers.
Bien que cet ensemble de paroles puisse à première vue sembler sans rapport, une étude plus approfondie révélera une série de thèmes sur lesquels Franklin revient souvent dans ses écrits. Ces thèmes incluent des idées sur les qualités que l’on devrait rechercher chez un ami, les choses à faire pour rester en bonne santé, l’importance d’épargner et de ne pas gaspiller, la gloire du travail acharné et les problèmes que l’on peut causer soi-même. Dans ses paroles, Franklin partage également ses opinions sur les avocats et les prédicateurs, et parle même parfois de questions politiques ou gouvernementales. Franklin aborde également les caractéristiques des épouses et les défis de la vie conjugale.
Une facette importante à garder à l’esprit lors de la lecture des citations de Franklin concerne les nombreux éléments littéraires qu’il utilise dans ses écrits. L’un de ses éléments préférés est le recours à la personnification, ou l’acte de conférer à un objet inanimé les qualités d’un être vivant. Par exemple, dans l’une de ses paroles, Franklin parle des qualités du bonheur et de l’avarice en notant que les deux ne se sont jamais « vus », un acte impossible pour ces qualités qui n’ont pas d’yeux. Franklin propose également à ses lecteurs des puzzles de mots et des citations qui nécessitent une réflexion pour déterminer le vrai sens. N’oubliez pas qu’à cette époque, les gens se divertissaient principalement grâce à des médias tels que l’almanach de Franklin ; par conséquent, ils ont apprécié son style d’écriture plein d’esprit et stimulant.
Un autre détail qu’il convient de garder à l’esprit lors de la lecture et de l’interprétation de ces paroles est que Franklin a écrit son almanach sous le pseudonyme de Richard Saunders. En raison de la nature occulte de ses écrits, Franklin se sentait plus libre d’exprimer ses véritables sentiments sur certains sujets, tels que le gouvernement et la nature des épouses. Franklin a également utilisé son almanach pour mettre en valeur son sens de l’humour et son intelligence.