En juillet 2022, notre grand patron du matériel Dave James a vérifié l’ordinateur portable Framework modulaire et évolutif par l’utilisateur et a déclaré (s’ouvre dans un nouvel onglet) « Framework montre à quoi devraient ressembler les ordinateurs portables, et maintenant je veux désespérément qu’il en fasse un ordinateur portable de jeu. » Après avoir assisté à un événement Framework à San Francisco aujourd’hui, j’ai de très bonnes nouvelles pour Dave : le moment est arrivé.
Framework a annoncé jeudi le Framework 16, apportant sa conception modulaire à un système plus vaste conçu pour héberger des GPU dédiés. Il s’agit d’un boîtier de 16 pouces, avec un système de « baie d’extension » qui vous permettra d’étendre l’arrière de l’ordinateur portable au-delà de l’écran pour accueillir des cartes graphiques plus grandes. Imaginez un ordinateur portable d’environ 12 pouces de profondeur, du pavé tactile à l’échappement arrière, si vous aviez un RTX 4060 à bord, tandis qu’un RTX 4080 plus grand et plus chaud serait à la fois plus épais et s’étendrait d’un pouce plus en profondeur.
Ces modèles de GPU ne sont que mes hypothétiques à ce stade : Framework ne parle pas des processeurs ou des cartes graphiques modulaires exacts qui seront disponibles pour le Framework 16, qui commencera à être livré « fin 2023 ». Mais nous en saurons peut-être un peu plus d’ici peu, les précommandes devant s’ouvrir ce printemps.
Comme avec les ordinateurs portables existants de Framework, vous pourrez échanger des modules pour les types d’E/S que vous souhaitez : ports USB-C et HDMI, emplacements microSD, etc. Les nouveautés du Framework 16 sont des options de clavier pour un ordinateur portable plus grand. , avec un pavé numérique en option. Framework proposait de jolies options pour les personnes qui ne se soucient pas du pavé numérique, notamment des écrans à matrice de points LED jouant à Pong. Vous pourrez également simplement claquer certains écrans plats si vous voulez un clavier centré standard, mais les microcontrôleurs Raspberry Pi utilisés pour ces fonctionnalités optionnelles seront programmables par l’utilisateur si vous voulez avoir de la fantaisie.
Comme une grande partie de la technologie de Framework, le code est open source : la société vient de déposer son firmware de clavier QMK sur Github (s’ouvre dans un nouvel onglet).
La seule chose que nous savons sur les côtelettes graphiques du Framework 16 est que l’ordinateur portable utilisera une interface PCie Gen 4×8, offrant un maximum de 16 Go/s de bande passante. Les tests ont montré que la bande passante est suffisante même pour un RTX 4090 (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur le bureau, donc je pense qu’il est juste de deviner que tout GPU que vous pourriez entasser dans un ordinateur portable Framework maintenant, ou même dans trois ans, sera limité par la dissipation thermique ou la puissance potentielle bien avant de se heurter à des limitations de bande passante.
Mais aurons-nous jamais la chance d’insérer un nouveau GPU dans le Framework 16 dans quelques années ? Nous avons vu des versions de cette promesse tant de fois au fil des ans, à partir d’ordinateurs portables de remplacement de bureau avec des pièces remplaçables (s’ouvre dans un nouvel onglet) à la zone 51m supposément extensible par GPU d’Alienware (s’ouvre dans un nouvel onglet) aux modules MXM du début des années 2010 (s’ouvre dans un nouvel onglet). Aucune de ces conceptions n’a collé. Et les boîtiers GPU externes, bien qu’ils existent depuis une décennie, n’ont jamais décollé non plus, même lorsque de grands noms comme Razer s’y sont lancés. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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Il semble que quelqu’un arrive toutes les quelques années pour dire qu’il l’a craqué, mais les compromis ou les coûts n’ont jamais rendu ces options plus attrayantes qu’un ordinateur de bureau personnalisé ou un ordinateur portable ultraléger. Framework, au moins, l’a joué intelligemment jusqu’à présent : plutôt que de se lancer directement dans la conception plus complexe des ordinateurs portables de jeu, il a commencé avec le Framework 13, plus portable.
Et l’open source de plusieurs de ses conceptions par Framework est au moins un engagement plus enthousiaste envers une véritable personnalisation que nous n’avons jamais vu d’autres sociétés de matériel abordant cette idée. Peut-être avons-nous enfin atteint le point où les GPU dédiés et autres composants d’ordinateurs portables sont suffisamment compacts pour rester interchangeables sur plusieurs générations de matériel. Nous verrons plus tard cette année si le rêve de Dave se réalise vraiment.