Lors de ma première séance avec Anneau d’Elden, J’ai croisé des lames avec un homme nommé Margit the Fell Omen. Il brandissait une massue à peu près de la même taille que mon personnage, et il pouvait anéantir la moitié de ma barre de santé d’un simple coup d’œil. Mon chétif katana semblait ricocher sur son armure, et chaque avance que je faisais était habilement annulée par une contre-manœuvre liquide et rapide. J’ai eu de la chance si je suis arrivé à la phase deux du combat, à quel point Margit a conjuré un méchant marteau fait de lumière pure. Il se lancerait dans le ciel âcre au-dessus et s’écraserait comme un météore frappant la terre. Esquivez une seconde trop tard et vous êtes grillé.
C’était une sensation à laquelle je me suis habitué au cours de ma décennie à jouer aux jeux FromSoftware. Le studio est connu pour sa courbe de difficulté implacable – c’est une constante dans tous les jeux qu’ils ont créés, depuis 2009 Âmes démoniaques à 2019 Sekiro – mais Margit est probablement le premier boss le plus difficile qu’ils aient jamais codé. À peine une heure après le début du jeu, Anneau d’Elden m’avait coincé, sans fromage à exploiter ni raccourcis à découvrir. J’avais besoin de mourir encore et encore jusqu’à ce que les animations de Margit soient cryptées dans mes réflexes, ce qui n’est pas une tâche facile pour les nouveaux venus dans le gameplay masochiste de FromSoftware. J’ai pensé aux nombreuses personnes qui ont acheté l’un des jeux les plus attendus de l’année, attirées par la promesse de construction du monde par George RR Martin, avec un faible espoir que l’arcane Âmes sombres la philosophie allait enfin se mettre en place pour eux. Ils seraient sûrement tous très déçus car Anneau d’Elden s’est révélé être un autre passage à tabac cruel destiné aux malades masochistes déjà dans la secte.
C’est, bien sûr, jusqu’à ce que je me souvienne que Anneau d’Elden offre un monde ouvert tentaculaire. Je suis sorti du cachot de Margit, solidement vaincu, et je me suis enfoncé dans le paysage débordant qui s’étendait dans toutes les directions. D’innombrables mystères, trésors et, surtout, patrons plus faciles scintillait sur l’horizon luxuriant. J’ai chaluté dans les catacombes, rompu le pain avec des étrangers et collecté des ensembles d’armures sans qu’aucune force centrifuge ne me repousse vers mon adversaire. Soudain, il est devenu clair qu’en Anneau d’Elden, vous pouvez reporter indéfiniment la confrontation avec n’importe quel méchant dans le scénario principal sans aucune répercussion. (Peut-être attendez-vous d’être à un niveau beaucoup plus élevé, avec de meilleures armes et un sens aigu du rythme du combat.) Margit, en fin de compte, n’était pas un test de compétence punitif ou une raillerie élevée pour les amateurs. Non, il nous offre à tous un cadeau précieux : la permission de faire tout ce que nous voulons — ou du moins autre chose — dans les terres intermédiaires. Pour la toute première fois, FromSoftware a créé un jeu vidéo qui parle plus de joie que de douleur. Anneau d’Elden va toujours vous botter le cul, mais dans un nouveau tournant pour le studio, il ne veut pas vous réduire en bouillie.
Même si vous n’avez jamais joué à un jeu FromSoftware auparavant, vous êtes probablement déjà au courant de Âmes sombres’ sinistre réputation. Le jeu est arrivé en 2011 et a joyeusement renversé toutes les tendances pragmatiques de l’industrie des jeux. Dans un domaine dominé par des mini-cartes chargées de waypoints, des points de contrôle généreux et un déluge de didacticiels, Âmes sombres nous a jetés dans un royaume en ruine, dépourvu de vie, et nous a demandé de comprendre comment ne pas mourir. Même les mécanismes de base étaient recouverts d’un brouillard opaque. Pour jouer à un mode multijoueur compétitif, il faut s’aventurer dans une dimension parallèle verdoyante qui existe à l’intérieur d’une peinture indescriptible et piller un objet appelé « Red Sign Soapstone ». (Assurez-vous d’apporter la « Poupée particulière » qui ne peut être trouvée qu’en faisant du stop dans les serres d’un corbeau géant jusqu’au premier emplacement du jeu. Vous en aurez également besoin.) Le voyage est entièrement facultatif, de cours; si vous l’avez manqué, vous pourriez terminer toute l’histoire sans connaître un partie fondamentale du jeu existait. Ce manque d’intuitivité fait Âmes sombres un classique. Aussi frustrante que puisse être la doctrine de FromSoftware, il existe une merveille irréplicable lorsque tout ce que vous découvrez – et ne découvrez pas – peut être attribué à votre propre ruse. Après tout, fouiller dans le vide est exaspérant jusqu’à ce que vous trouviez quelque chose d’intéressant.
Comparez cet entêtement à Anneau d’Elden, un jeu qui contient une section d’inventaire intitulée simplement « Info ». Naviguez là-bas pour en savoir plus sur presque tous les mécanismes du jeu, énoncés dans un anglais simple. Avez-vous oublié comment exécuter un compteur de garde? Anneau d’Elden tient à vous le rappeler. Êtes-vous intéressé à vous inscrire à un mode multijoueur qui ne nécessite pas un séjour de plusieurs heures dans un niveau non critique accessible exclusivement dans le deuxième acte de l’intrigue? Anneau d’Elden a votre dos là-bas aussi. Franchement, plus je passe de temps dans le jeu, plus il devient clair que FromSoftware a fait un effort global pour réformer son intransigeance. Les Lands Between sont parsemés de ces points de contrôle accidentels autrefois sacrilèges. Chaque fois que Margit me tuait, je réapparaissais juste à l’extérieur de ses quartiers, éliminant les interminables courses de cadavres qui étaient responsables de plus d’abandons de rage que toute autre force dans le jeu.
FromSoftware est même allé jusqu’à inclure conseils sur l’écran de chargement, peut-être sa plus grande branche d’olivier aux recrues craintives. Oui, chaque fois que vous voyagez rapidement, attendez-vous à redécouvrir en douceur la richesse de Anneau d’Eldenc’est mécanique. FromSoftware utilisait auparavant ces biens immobiliers pour diffuser davantage de ses traditions spectaculairement ésotériques. Maintenant, il veut s’assurer que nous nous souvenons que notre cheval peut faire un double saut. Cela se marie bien avec la boussole que le studio a incluse en haut de l’écran. Ouvrez la carte et déposez les waypoints, ce qui rend Anneau d’Elden ressemble un peu au notoirement convivial pour les joueurs Assassin’s Creed. Enfer, ils ont même réduit les dégâts de chute. Je n’aurais jamais pensé voir le jour.
Les fans les plus conservateurs de FromSoftware pourraient craindre que ces concessions ne se traduisent par un univers plus banal. Cela, peut-être, Âmes sombres’ une admiration unique en son genre ne peut être obtenue que lorsque les joueurs s’amusent avec des mécanismes qu’ils ne comprennent pas entièrement. Mais le studio a héroïquement vaincu ces préoccupations en construisant l’un des mondes ouverts les plus vastes, les plus profonds et les plus enchanteurs que j’aie jamais vus. Tournez la queue de Margit et vous pourriez vous retrouver à charger au grand galop vers un géant infernal lançant d’énormes boulons de balistes dans le gazon lissé par la pluie autour de vous. (Je vous promets qu’il est beaucoup plus facile à vaincre qu’il n’y paraît.) Actuellement, je suis perdu dans un labyrinthe souterrain stupéfiant que j’ai découvert complètement par hasard en explorant un tas de ruines d’albâtre. Anneau d’Elden contient tellement de moments accablants de découverte profonde et bouleversante que toute petite plainte concernant l’accessibilité est rendue contrefaite. Je vous promets que FromSoftware n’a pas perdu sa boule de vitesse, même si le PvP est un peu plus facile à décrypter.
Et honnêtement, je pense que FromSoftware devait faire ces concessions. Le dernier jeu de l’entreprise était Sekiro, une fantastique aventure de ronin qui comprenait un boss final particulièrement difficile. Je ne l’ai jamais battu, car le jeu m’a poussé au-delà de mon point de rupture. je n’ai tout simplement pas vouloir passer une heure de plus à maîtriser le combat après avoir passé les 30 heures précédentes à faire de même pour Sekiroc’est beaucoup d’autres travaux. Cela a toujours été le problème central des jeux FromSoftware : nous surmontons une rencontre vexante pour être récompensés par une autre rencontre vexante, sans possibilité de nous réjouir de notre victoire. La formule commençait à peine à se sentir périmée, mais Anneau d’Elden ne vous recule jamais dans un coin; choisissez de vous jeter sur Margit encore et encore, ou choisissez n’importe quoi d’autre sous le soleil. Après des années à coacher mes amis néophytes sur le timing d’attaque et les stratégies d’évasion lorsqu’ils ont été pris dans un autre des pièges mortels délicats de FromSoftware, maintenant je peux simplement leur dire de couper l’appât et de voir ce qu’ils trouvent. Anneau d’Elden ne châtie pas cet instinct. En fait, il ne pourrait pas être plus heureux que vous soyez de la partie.