James Baldwin était l’un des artistes les plus polyvalents et les plus influents de la génération de l’après-Seconde Guerre mondiale, créant des histoires courtes, des romans, des pièces de théâtre, des essais et des livres pour enfants mémorables. Allez le dire sur la montagne était son premier roman publié, et de nombreux critiques estiment qu’il s’agit de son meilleur. Il s’agit d’un bildungsroman traditionnel, un roman retraçant le développement psychologique et spirituel de son personnage central, John Grimes.
Dans le premier chapitre, la vie de famille de John, gouvernée par la colère, la pauvreté et la culpabilité, est explorée, menant au cinquième chapitre, lorsque, après le service religieux de la nuit, John est accepté dans la communauté de son église parce qu’il a subi une conversion semblable à une crise, se tordant sur le sol et parlant dans des langues étrangères. Les chapitres du milieu racontent les histoires de fond de sa tante, de son père et de sa mère, qui ont émigré du sud à New York et ont enduré diverses difficultés qui se reflètent dans la vie de John.
Il y a un fort aspect autobiographique dans le roman, car de nombreux détails de la vie de John reflètent ceux de la vie de Baldwin, y compris son éducation pauvre à Harlem, son père au vitriol en colère, sa fascination pour un membre masculin plus âgé de l’église et sa conversion religieuse à l’âge. Quatorze. Expliquant comment l’écriture de son premier roman l’a aidé à accepter les problèmes auxquels il a été confronté en grandissant, Baldwin a déclaré: « Montagne était le livre que je devais écrire si jamais je devais écrire autre chose. »