Extrait du numéro de juin 2023 de Voiture et chauffeur.
Sortez votre maillot drapeau américain et attrapez votre passeport, car NASCAR se dirige vers la France pour les 24 Heures du Mans. Le crossover n’est pas aussi étrange que cela puisse paraître. Les équipes américaines de voitures de sport se disputent depuis longtemps la gloire dans la ligne droite de Mulsanne lors de la célèbre course d’endurance, mais NASCAR n’a été au Mans qu’une seule fois auparavant.
Chaque année, l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) accueille une équipe au Mans pour participer au programme Garage 56, une classe d’exposition créée en 2012 pour encourager l’innovation technique. Les anciens coureurs du G56 ont couru avec des carburants alternatifs ou des cockpits équipés pour les conducteurs handicapés, deux équipes de cette dernière catégorie étant les seules entrées du G56 à avoir jamais terminé la course. Pour 2023, l’ACO a invité NASCAR à concourir à la place du Garage 56 pour apporter l’expérience tapageuse V-8 NASCAR en Europe.
Même si NASCAR organise des parcours sur route, les courses d’endurance ont des règles et des défis différents. Ce n’est donc pas aussi simple que de simplement expédier une voiture de la série Cup. NASCAR a choisi Hendrick Motorsports, l’équipe la plus titrée de la catégorie reine de NASCAR, pour se rendre en France. L’entrée G56 de cette année sera une Camaro ZL1 Cup Car, modifiée pour les longues heures et les conditions de course difficiles au Mans. « Nous avons dû l’adapter pour en faire un véhicule d’endurance », explique Brandon Thomas, vice-président de la conception des véhicules. « Mais c’est une voiture de Coupe dans l’esprit. »
Consultez la galerie de photos pour en savoir plus sur la façon dont NASCAR a modifié la voiture de série Camaro pour les 24 Heures du Mans.
Une fête du bicentenaire
En 1976, alors que les prix de l’essence étaient élevés et que la fréquentation des circuits était faible, l’ACO a invité NASCAR à envoyer quelques-unes de ses grosses voitures à moteur V-8 pour se battre contre des Porsche et des prototypes au Mans. Une Dodge Charger et une Ford Torino ont fait le voyage, mais aucune n’a survécu aux 24 heures.
Un notoire 56
Nissan a fait campagne pour l’étrange Deltawing en 2012, l’année inaugurale du G56. Une étude sur l’aérodynamique et la réduction de poids, la conception sans ailes à voie avant étroite de forme étrange (presque toute la force d’appui provenait de son diffuseur) pouvait fonctionner tout en sirotant une fraction du carburant et en utilisant moins de pneus. Il pesait un peu plus de 1000 livres et a réussi à atteindre le rythme demandé par l’ACO (entre les prototypes et les pilotes GT). Il a abandonné au 76e tour après avoir touché une barrière, mais c’était après avoir atteint son objectif et renvoyé 8,8 mpg au rythme de la course. Ce serait tout aussi choquant qu’une voiture de production obtenant 100 mpg.
Rédacteur adjoint de l’actualité
Caleb Miller a commencé à bloguer sur les voitures à 13 ans, et il a réalisé son rêve d’écrire pour un magazine automobile après avoir obtenu son diplôme de l’Université Carnegie Mellon et rejoint le Voiture et chauffeur équipe. Il aime les voitures originales et obscures, visant à posséder un jour quelque chose de bizarre comme un Nissan S-Cargo, et est un passionné de sport automobile.