John apparaît dans The Rockpile et The Outing
John est l’aîné des enfants de la famille Grimes. Dans The Rockpile, le lecteur apprend que John n’est pas le fils de Gabriel Grimes, le patriarche de la famille, mais un enfant d’une relation antérieure qu’Elizabeth Grimes avait. On ne sait pas si John est conscient de son illégitimité, mais il est clair que Gabriel en est conscient et cela le rend très malheureux. Pour cette raison, John est souvent l’objet de la colère et des abus de son père.
John est l’aîné des enfants, donc dans le Rockpile, on s’attend à ce qu’il empêche son jeune frère, Roy, de jouer sur un tas de pierres en face de leur immeuble. Roy, cependant, a son propre esprit et décide de passer quand même. John lui permet de partir alors qu’il promet de ne s’absenter que cinq minutes. Cependant, John devient absorbé par un dessin et perd la notion du temps jusqu’à ce qu’il se rende compte que Roy a été blessé. La blessure est mineure, mais John est puni pour ne pas avoir dit à sa mère que Roy était parti.
Dans The Outing, il devient clair pour le lecteur que John est un homosexuel. John est amoureux d’un ami nommé David. Il n’est pas clair si les garçons se sont déjà livrés à leur amour, mais il est clair que David sait que l’homosexualité est un péché dans l’église et s’il veut être sauvé, il doit y renoncer. En conséquence, John se retrouve expulsé alors que David se tourne vers une fille qui a été sauvée et qui est prête à aider David à trouver son propre salut.
Roy apparaît dans The Rockpile et The Outing
Roy est le deuxième fils de la famille Grimes et le fils aîné de son père. Roy est le fils préféré et s’en tire souvent avec des choses que John est incapable de faire ou pour lesquelles il est en fait blâmé. Quand Roy va au tas de pierres pour jouer avec ses amis, il ne pense à personne d’autre, surtout à John. Roy est blessé et rentre à la maison en pleurant hystériquement avec une petite coupure sur le front. Dans cette histoire, le père des garçons ne blâme pas Roy même si c’était son choix d’aller au tas de pierres. Au lieu de cela, le père reproche à John de ne pas avoir dit à sa mère que Roy était parti ou d’avoir arrêté Roy en premier lieu.
Dans The Outing, Roy est un personnage secondaire qui ne joue pas un grand rôle dans l’intrigue. Cependant, Roy est l’un des garçons qui est amoureux de la jeune femme et qui aide à payer le cadeau d’anniversaire que les trois garçons, Roy, David et John, veulent lui offrir. En fait, Roy est avec David quand ils donnent le cadeau à la fille. Encore une fois, Roy est plus insouciant que son frère, plus confiant en lui-même et dans sa relation avec les autres, contrastant avec son frère plus humble John.
Gabriel Grimes apparaît dans The Rockpile et The Outing
Gabriel est le patriarche de la famille Grimes. Gabriel était autrefois pasteur dans sa propre église et est maintenant diacre dans l’église locale, donc il se croit sauvé. Gabriel impose souvent ses croyances religieuses à ses enfants, les encourageant à s’abstenir de comportements qui pourraient ne pas être moraux ou saints. Gabriel est un homme violent qui bat souvent ses enfants, surtout John. Gabriel est en colère contre John parce qu’il n’est pas son enfant, mais le résultat d’une relation que sa femme avait avant leur mariage.
Gabriel aime ses enfants et est particulièrement proche de son fils aîné, Roy. Gabriel n’essaie pas de cacher son amour pour Roy à John, mais l’exhibe en fait devant lui. Gabriel est dur avec ses enfants, les poussant souvent à le rendre fier dans l’église et la communauté. Gabriel est également dur avec sa femme, la battant parfois pour des infractions perçues.
Eric apparaît dans The Man Child
Eric a huit ans. Le père d’Eric est un fermier et il dit à Eric qu’un jour la terre sera toute à lui. Eric est satisfait de cette pensée, estimant qu’il est important de posséder des terres. Le père d’Eric a un bon ami qui est immature et qui boit beaucoup. Cet ami perd sa terre à cause d’une mauvaise gestion et son ami, le père d’Eric, l’achète. Cet ami est seul, il a peur de mourir seul et de ne jamais avoir toutes les choses que son ami a. Pour cette raison, un après-midi après qu’Eric ait joué seul, explorant la terre qui sera un jour la sienne, l’ami l’attire dans un cabanon. L’ami brise alors le cou d’Eric alors même qu’Eric lui promet qu’il peut avoir toutes les terres qu’il veut.
Peter apparaît dans un état antérieur
Peter est un acteur au chômage qui dépend d’amis pour lui fournir un logement. Peter s’entoure de blancs, appréciant leur compagnie et l’idée des libertés dont ils disposent. L’ami de Peter est juif, quelqu’un qu’il espère comprendre d’où il vient en matière de préjugés. L’amant de Peter est blanc, une femme qui a épousé un homme riche afin de lui permettre de passer autant de temps qu’elle le souhaite avec ses différents amants. Peter croit qu’il s’intègre dans ce monde, mais se rend compte lentement que ce n’est pas le cas. Un soir, Peter se rend dans un bar noir et s’assied au comptoir. Peter sait qu’il semble s’intégrer, mais il a l’impression qu’il ne s’intègre pas plus ici qu’il ne s’intègre dans son autre monde. Peter veut s’adapter, cependant, et il commence à converser avec une femme au bar pour se sentir plus à l’aise.
Sonny apparaît dans Sonny’s Blues
Sonny n’a que quinze ans quand son père meurt et pas beaucoup plus quand sa mère meurt. Sonny est laissé aux soins de son frère, mais son frère est dans l’armée à l’époque, donc ils passent peu de temps ensemble. Finalement, Sonny s’enfuit et rejoint la marine, dans l’espoir d’échapper à la drogue qui envahit le quartier de Harlem où il vit. Sonny est un pianiste de jazz et après la marine gagne sa vie de cette façon. Le frère de Sonny perd le contact avec lui, seulement pour lire à son sujet dans le journal un jour où Sonny est arrêté dans une affaire de drogue.
Sonny se tourne vers l’héroïne parce qu’il est intimidant de mettre sa vie dans une forme d’art sans le soutien d’une drogue psychotrope. Sonny lutte avec son propre talent, rempli d’insécurité malgré ses merveilleuses capacités. Sonny a abandonné l’habitude de la drogue, mais sait qu’elle pourrait revenir à tout moment, même s’il revient à sa musique bien-aimée. Cela place Sonny dans une situation qui à la fois alimente son insécurité et le place autour des utilisateurs. Cependant, Sonny a des amis qui comprennent sa position et l’aident à faire la transition vers la musique sans drogue.
Paul apparaît dans Ce matin, ce soir, si tôt
Paul est le fils de huit ans d’un chanteur/acteur américain vivant en France. Le père de Paul est noir, sa mère est une femme blanche de Suède. Paul n’a jamais connu les préjugés avec lesquels son père a grandi dans le sud des États-Unis, ne comprend même pas que les préjugés existent. Le monde de Paul a été Paris, ses parents et la sécurité de la renommée et de la richesse de son père. Cependant, au début de l’histoire, Paul se prépare à déménager en Amérique avec son père et sa mère afin que son père puisse poursuivre sa carrière.
Le père de Paul craint que son fils ne subisse des préjugés pour la première fois et a peur d’emmener son fils en Amérique. Le père de Paul est retourné une fois en Amérique après avoir vécu à Paris pendant quatre ans. Cette expérience a été sombre et amère, une expérience qui l’a laissé convaincu qu’il était mieux en Europe. Le père de Paul ne veut pas élever son enfant en Amérique et est donc en conflit dans cette histoire.
Vidal apparaît dans Ce matin, ce soir, si tôt
Vidal est un réalisateur de cinéma célèbre à Paris. Vidal met en scène le personnage principal de l’histoire dans un film qui le rend célèbre et au cours duquel Vidal encourage son acteur à puiser dans ses sombres expériences en grandissant dans le sud des États-Unis. Vidal comprend les préjugés et la persécution. Vidal a perdu une fois une femme et un enfant à la guerre et est séparé de son seul enfant survivant. Vidal a été persécuté pour ses convictions politiques et maintenant il est seul. En raison de son expérience, Vidal peut s’identifier au père de Paul et l’encourage à ne pas oublier le passé, mais à en sortir. Cette leçon aide le père de Paul à craindre un peu moins de retourner en Amérique.
Ruth Bowman apparaît dans Come Out the Wilderness
Ruth est une femme noire vivant à New York. Ruth est élevée dans le sud des États-Unis par des parents profondément religieux. Lorsque Ruth est une fois prise dans la grange avec un garçon, sa famille saute aux mauvaises conclusions et force Ruth à implorer le pardon de Dieu. Cela donne à Ruth l’impression d’être une personne sale, quelqu’un indigne d’amour et de respect. Peu de temps après, Ruth arrive à New York avec un homme deux fois son âge qui lui apprend à gagner le respect de son entourage. Une fois que Ruth a découvert une certaine estime de soi, elle quitte cet amant et commence à chercher quelqu’un qui peut lui donner la vie qu’elle estime mériter.
Après un certain temps, Ruth tombe amoureuse d’un artiste blanc nommé Paul. Paul est un homme qui ne s’engage pas et qui ne peut rester longtemps avec une seule femme. Ruth sait que Paul est sur le point de la quitter, qu’il ne l’aime pas. Cette prise de conscience laisse Ruth se sentir à nouveau comme l’enfant sale pris dans la grange avec un garçon. Cependant, après un certain temps, Ruth se rend compte que ce n’est pas sa faute si elle ne peut pas faire en sorte que Paul l’aime. Ruth a l’impression que l’homme blanc est rempli de culpabilité et ne peut se permettre d’être aimé par les femmes qu’il désire.
Jesse apparaît dans Aller à la rencontre de l’homme
Jesse est flic dans une petite ville du sud des États-Unis. Jesse est profondément sectaire contre les Noirs, surtout en cette période de troubles dans sa petite ville où les Noirs commencent à protester contre le traitement que les Blancs leur font subir. Jesse est allongé dans son lit la veille d’un grand événement à la prison, un événement que l’auteur ne révèle jamais mais suggère qu’il pourrait être la pendaison ou la punition d’un manifestant noir, et il ne peut pas dormir. Non seulement cela, mais Jesse a du mal à être physiquement capable d’avoir des relations sexuelles avec sa femme. Alors que Jesse est allongé là, il se souvient qu’il avait huit ans et que son père l’avait emmené à l’exécution sanglante d’un homme noir. Jesse se souvient de la brutalité de la mort de l’homme et de l’excitation sexuelle de son père à cause du spectacle. Après avoir rappelé cet événement, Jesse est enfin capable d’avoir des relations sexuelles avec sa femme, ce qui suggère au lecteur qu’une grande partie de la santé mentale de Jesse est liée à cet acte horrible de plus de trente-cinq ans.