Alice, Darling sera présentée le 20 janvier exclusivement dans les cinémas AMC.
Les films sur la violence psychologique dans les relations couvrent toute la gamme de l’efficacité. L’échelle va partout, de l’approche discrète du film Lifetime au récent L’homme invisible (2020) un peu terrifiant. Mais parfois, l’approche la plus intime peut contenir le plus gros choc émotionnel, comme c’est le cas avec le premier long métrage de la réalisatrice Mary Nighy, Alice, Darling. Essentiellement une étude de caractère sur l’impact que l’éclairage au gaz et la manipulation d’un partenaire sur un autre ont au fil du temps, l’écrivain Alanna Francis, Nighy, et la star Anna Kendrick, dans le rôle d’Alice, peignent ensemble un portrait brut de ce qui est sous un pouce tranquillement complice dans un isolement relation ressemble. Bien que parfois inconfortable et sombre, l’histoire d’Alice est finalement pleine d’espoir et importante pour décrire ce qu’une victime de violence mentale traverse à l’intérieur et à l’extérieur.
Contrairement à d’autres histoires d’abus qui se sentent souvent obligées d’accrocher leurs récits à des incidents dramatiques ou à des actes odieux, Alice, Darling suit plutôt les détails qui prennent tant de place dans la vie d’Alice avec son petit ami artiste, Simon (Charlie Carrick). Dans une relation établie, il devient immédiatement clair qu’Alice est entraînée à la distraction par leur dynamique. Il y a beaucoup de récits subtils d’Alice faisant tournoyer ses cheveux avec une intensité douloureuse autour de son index à sa réponse pavlovienne immédiate à ses textes constants lors d’un rare dîner avec ses meilleures amies d’enfance, Tess (Kaniehtiio Horn) et Sophia (Wunmi Mosaku). Il y a un poids presque invisible qui repose sur les épaules pincées d’Alice qu’elle attribue avec désinvolture au stress au travail, ou à ses propres défauts copieux pour détourner les regards de plus en plus perçants de ses amis inquiets. Elle accepte de passer une semaine entre filles dans les bois de la cabane familiale de Sophie pour fêter l’anniversaire de Tess, mais nous découvrons qu’Alice doit évoquer un « voyage de travail » soudain pour que Simon accepte de s’éloigner de lui.
Comme une toxicomane, Alice ne s’en sort pas bien au début séquestrée loin de Simon. Il est évident que c’est la première fois qu’elle s’éloigne de lui pendant une période prolongée, ce qui lui donne l’occasion de réfléchir aux griefs occasionnels quotidiens que Simon fait pour éroder son estime de soi, ses propres désirs et tout sentiment de paix qu’elle a sur elle-même. Nighy utilise des techniques très efficaces pour nous mettre dans la peau d’Alice, cadrant tout en gros plan, avec une intimité presque désarmante qui nous place dans son espace hyper fixé. Alors qu’Alice s’autorise une paix bucolique, Nighy la perturbe en insérant habilement des extraits de souvenirs où Simon exprime systématiquement ses déceptions verbalement sur Alice; la contraint sexuellement de manière autoritaire qu’elle ne peut pas rejeter sans répercussions ; ou pousse des changements de comportement concernant son poids. Chacune a tranquillement déplacé Alice pour s’orienter entièrement vers les besoins de Simon, et sa gestion devient son existence 24h/24 et 7j/7.
Ce qui s’ensuit est le lent décollement d’Alice par Tess et Sophia. Leurs relations autrefois étroites ont souffert de l’isolement imposé par Simon, et elles servent à rappeler à Alice qui elle était. Les trois femmes sont exceptionnelles pour dépeindre la réalité de ces amitiés à long terme, avec toute son histoire et ses blessures. C’est un témoignage de leur talent que rien de ce qui s’ensuit entre eux n’est explosif, à part les attaques de panique d’Alice. Le changement et la vérité se produisent via des discussions tout en coupant du bois, ou en faisant du paddle ou le matin après une nuit de boissons et de danse. C’est dans ces moments banals qu’Alice revient à elle-même, alors que ses amis deviennent de plus en plus consternés en réalisant exactement à quel point ils ont manqué ce qui se passe sous leur nez. Ce sont ces révélations silencieuses que le film fait le mieux, exposant ce qu’un retrait progressif fait à une personne et à son entourage.
Moins réussie est une histoire parallèle impliquant une fille disparue qu’Alice se retrouve attirée à aider à retrouver. Ce n’est jamais complètement étoffé comme nécessaire à l’histoire, en plus de servir de récit édifiant sur le nez et de ressource pour la manipulation future que Simon essaie d’utiliser contre Alice. Le film aurait été bien sans lui et aurait peut-être bénéficié d’un élagage complet pour épargner la mise au point dispersée qui ne correspond pas tout à fait. Mais dans l’ensemble, Nighy a une main ferme sur le reste de l’histoire, capturant une tension incroyable dans le banal qui est rendue menaçante par l’intensité et l’impudence de Simon. Vous vous éloignez d’Alice, chérie avec la certitude qui donne à réfléchir que regarder quelqu’un s’effondrer à la suite de cette concentration implacable, et leur bousculade pour y naviguer, est aussi efficace que n’importe quel film d’horreur voyant en ce moment, et s’attardera tout aussi effectivement.