Dans le roman Alias GraceL’auteure Margaret Atwood raconte l’histoire de Grace Marks, une Canadienne du XIXe siècle qui a été accusée du meurtre de deux personnes et a passé trente ans en prison pour ce crime. Ces meurtres ont été l’histoire la plus sensationnaliste du milieu des années 1800, et les récits du procès et des aspects de la vie de Marks ont été largement médiatisés. Atwood a d’abord été attirée par cette histoire par les œuvres de la soi-disant journaliste canadienne Susanna Moodie, qui a écrit sur une Grace Marks folle. Atwood admet qu’au début, elle a cru au récit de Moodie sur les circonstances qui ont entouré cette célèbre meurtrière. En fait, Atwood a écrit un recueil de poèmes intitulé Les journaux de Susanna Moodie et aussi un scénario de télévision basé sur la version de Moodie de la vie de Grace Marks. L’intérêt d’Atwood pour Marks a diminué pendant plusieurs années, mais quand il a refait surface, elle a creusé plus profondément l’histoire. C’est à ce moment-là qu’elle a découvert de nombreuses incohérences dans le travail de Moodie et a décidé d’écrire sa propre version de l’histoire de Marks.
Dans la vraie vie, Grace Marks, une immigrante irlandaise de seize ans, a été condamnée à la prison à vie pour son rôle (qui n’a jamais été complètement défini) dans le meurtre de son employeur Thomas Kinnear et de sa gouvernante Nancy Montgomery. Kinnear et Montgomery avaient une liaison, et de nombreuses personnes ont spéculé que Marks, qui avait récemment été amenée dans la maison des Kinnear comme domestique, était jalouse. Montgomery, après tout, était une domestique, pas la maîtresse de maison, et Marks n’appréciait pas les airs de supériorité de Montgomery. Du moins, c’est une version de l’histoire. Marks a avancé diverses interprétations de son implication dans les meurtres, y compris une dans laquelle elle déclare ne pas se souvenir de ce qui s’est passé le jour des meurtres et une autre dans laquelle elle prétend avoir été temporairement possédée par une de ses petites amies décédée. Alias Grace Il ne résout pas toutes les énigmes de ce mystère, mais il présente une histoire patchwork dont les détails proviennent de diverses sources réelles ainsi que de l’imagination d’Atwood, laissant ainsi les lecteurs tirer leurs propres conclusions.
Alias Gracele neuvième roman d’Atwood, est devenu un best-seller en Amérique du Nord, en Europe et dans d’autres pays du monde. Le livre a contribué à faire remporter à Atwood plusieurs prix littéraires, dont le Premio Mondello, Magazine Salonmeilleure fiction de 1997, l’Ordre norvégien du mérite littéraire, le prix Giller et le prix de l’auteur de l’année de l’Association des libraires canadiens.