Ali et Nino de Kurban Said est une histoire d’amour tragique qui se déroule dans le Caucase et la Perse sous domination russe à l’époque de la Première Guerre mondiale. Les jeunes protagonistes reflètent les tensions de l’Est et de l’Ouest en période de joie et de désespoir, montrant que l’amour peut s’élever au-dessus l’idéologie et la haine séculaire.
Ali and Nino ouvre à Bakou, une ville transformée par la découverte du pétrole. Les Tartares comme Ali Khan Shirvanshir en veulent aux Russes au pouvoir et à l’afflux de la culture et des mœurs occidentales. Ali en tant qu’écolier tombe amoureux de la belle Nino Kipiani, une chrétienne royale géorgienne. Avant qu’ils ne puissent se marier, cependant, la Première Guerre mondiale éclate. Les amis d’Ali s’enrôlent dans l’armée russe, mais Ali attend son heure jusqu’à ce que sa patrie soit réellement menacée. La liberté d’Ali est supprimée lorsque Nino est kidnappé par son ancien ami Malik Nachararyan. Ali poursuit et assassine le coupable, ouvrant une vendetta, qui oblige Ali à fuir dans les contrées sauvages du Daghestan. Là, il devient un fils prodigue, se vautrant dans le vin et le haschich, dont Nino entend parler et vient vérifier. Ils font l’amour, se marient et vivent heureux jusqu’à ce que l’on apprenne que Bakou est en sécurité.
Cette paix, cependant, est de courte durée et après qu’Ali se soit distingué dans la guerre, ils s’exilent en Perse. Ce n’est pas un exil minable, car une branche des Shirvanshirs y vit, près de la cour. La vie à Téhéran est familière et agréable pour Ali, mais un horrible procès sans fin pour Nino, qui est confiné à la maison dans le harem d’une femme et harcelé par son comportement. Poussé à trouver un sens à sa vie en participant aux rites chiites sanglants du dixième de Moharram, Ali fait face à une femme qui le déteste et insiste pour partir.
L’époque permet aux Chirvanshirs de retourner à Bakou et de prendre part à la direction de la République d’Azerbaïdjan. Recevoir des dignitaires dans leur maison de style occidental, briser les tabous et mettre même Nino mal à l’aise devient un devoir quotidien. Ali refuse un transfert au Consulat de Paris, que Nino avait convoité. Il ne supporte pas de quitter sa patrie. La parentalité crée des stress supplémentaires et la famille prend des vacances. Au cours de celle-ci, ils apprennent l’existence d’une nouvelle invasion russe massive, dans l’intention de contrôler les réserves de pétrole. Ali reste pour défendre sa patrie, promettant de rejoindre Nino et le bébé à Tiflis. Ali est tué au volant de sa mitrailleuse, cependant, et son vieil ami Iljas Beg écrit sur la dernière page du journal qu’Ali a tenu – le livre actuel – qu’il espère un jour transmettre l’histoire à Nino.