BERLIN – Des hippies dansent sur les Beatles pendant que la voisine du dessous utilise son balai pour les amener à baisser la musique. Plusieurs appartements plus haut, un garçon qui a mal aux dents attend le dentiste. Le facteur est obligé de monter les escaliers car les enfants ont pris l’ascenseur. Dans l’appartement en dessous de celui d’un homme à la jambe cassée, un couple marié vient d’emménager.
Pour Ali Mitgutsch, décédé le 10 janvier à 86 ans à Munich, toutes ces histoires se déroulent sur une seule page foisonnante, chacune racontée non pas avec des mots mais à travers des images. Et des pages comme ça remplissaient les livres de ses enfants.
Ils ont tapissé les étagères de générations d’enfants en Allemagne, où il est devenu un nom familier et où il a été célébré comme le père de ce que les Allemands appellent le « Wimmelbuch » (ce qui signifie un livre qui grouille) – des livres dont les dessins détaillés de vastes des groupes de personnes peuvent inclure des blagues visuelles et des anecdotes.
Au cours de sa carrière, il a dessiné plus de 70 livres, qui se sont vendus à des millions d’exemplaires et ont été traduits en 15 langues. Il a également réalisé des puzzles et des affiches.
Leur succès a anticipé des phénomènes d’édition similaires, notamment « Where’s Wally? » de l’illustrateur britannique Martin Hanford. séries. (« Où est Waldo ? Aux États-Unis)
Son éditeur, Ravensburger, a attribué le décès à des complications d’une pneumonie.
« Nous avons perdu une personne merveilleuse et un grand illustrateur en la personne d’Ali Mitgutsch », a déclaré le président allemand Frank-Walter Steinmeier dans un communiqué. « Avec ses dessins, il nous a fait – moi y compris – rire, réfléchir et rêver. »
M. Mitgutsch était un illustrateur inconnu lorsqu’il a découvert son concept de marque en 1968. « Rundherum in Meiner Stadt » (« Dans la ville animée »), son premier livre dans ce qui est rapidement devenu une série, comportait de grands tableaux – d’un parc de la ville , un chantier de construction, un immeuble d’appartements – avec une myriade de personnages apparemment sans rapport avec leur vie quotidienne. Le livre, qui est toujours imprimé, a remporté en 1969 le prestigieux prix allemand du livre jeunesse, le Deutscher Jugendliteraturpreis.
« Effronté, drôle et affectueux, il a regardé le monde et nos faiblesses humaines », a déclaré le président Steinmeier, qui a décerné en 2018 à M. Mitgutsch la plus haute distinction civile allemande, la Bundesverdienstkreuz.
M. Mitgutsch n’aimait pas le mot «Wimmelbuch», même si son éditeur l’utilisait dans les titres de plusieurs de ses derniers livres. Il a préféré le terme « livre d’images auto-narratif ». En effet, les textes étaient rares dans ses livres ; les mots n’étaient généralement trouvés que sur des signes dans une image.
Dans ses mémoires de 2015, écrits avec Ingmar Gregorzewski, M. Mitgutsch s’est souvenu qu’il était resté éveillé dans son lit pendant l’été pendant la Seconde Guerre mondiale, tendant l’oreille et laissant courir son imagination, avide de l’agitation de la vie urbaine dans sa classe ouvrière. quartier de Munich. Ses dessins, réalisés à vol d’oiseau (généralement à peu près de la hauteur de son appartement d’enfance au troisième étage), donnaient des vues de la vie quotidienne à la fois englobantes et intimes; il a rappelé à certains critiques le peintre flamand de la Renaissance Pieter Bruegel.
Alfons Mitgutsch est né le 21 août 1935, le plus jeune des quatre enfants de Ludwig et Pauline Mitgutsch. Son père, qui avait suivi une formation de boulanger, est devenu cheminot après s’être blessé à la main pendant la Première Guerre mondiale. Ali a grandi dans une pauvreté relative dans un immeuble qui avait appartenu à son grand-père maternel jusqu’à ce qu’il soit contraint de le vendre pendant la crise économique allemande. troubles dans les années 1920.
M. Mitgutsch a suivi une formation d’illustrateur commercial avant de s’essayer aux livres pour enfants à la fin des années 1950. Il en publie plusieurs sans grand succès avant de tomber sur le format qui le rendra célèbre.
Il laisse dans le deuil sa deuxième épouse, Heidi, qu’il a épousée après la mort de sa première femme; trois enfants, Oliver, Florian et Katrin; et quatre petits-enfants. Son fils Florian est également illustrateur de livres pour enfants.
Les souvenirs d’enfance de M. Mitgutsch n’étaient pas tous heureux. Il a vécu les bombardements aériens de Munich ; son frère aîné Ludwig, un héros pour lui, a été tué alors qu’il servait dans la Wehrmacht en Russie. Et M. Mitgutsch souffrait de dyslexie sévère, ce qui a conduit les enseignants à le maltraiter, a-t-il dit.
« Son enfance a toujours été un thème central de sa vie intérieure », a déclaré M. Gregorzewski. « Il n’a jamais été capable de lâcher prise complètement. »
Il a ajouté: « Son art était sa façon d’appeler les autres enfants à venir jouer, et des générations d’enfants l’ont fait. »