Alfred le Grand : La vie du roi Alfred par Asser et autres sources contemporaines

Alfred le Grand (849-899) fut roi du Wessex de 871 à 899. Il est surtout connu pour être le roi qui, alors qu’il se cachait chez un berger, laissa brûler des gâteaux alors qu’il était profondément abattu. Cependant, tout au long de l’histoire britannique, il a été célèbre pour d’autres réalisations importantes.

Durant son règne, Alfred s’efforça de suivre les rois du passé qui étaient à la fois de bons défenseurs de leurs royaumes et des dirigeants sages. Il dirigea plusieurs royaumes, dont les royaumes anglais de Mercie, de Northumbrie et d’Est-Anglie, contre les invasions vikings de l’Angleterre qui persistèrent tout au long de sa vie et par la suite. Il lutta également pour faire revivre la pratique de la religion chrétienne dans son royaume et s’efforça de traduire et de diffuser les écrits chrétiens afin de faire revivre en Angleterre un savoir qu’il considérait comme perdu depuis la chute de la Bretagne romaine.

Alfred est le seul roi anglais à être connu sous le nom de « le Grand ». Alfred est également largement connu pour avoir harmonisé la structure juridique de son royaume et amélioré ses défenses militaires afin de pouvoir repousser les envahisseurs vikings. Il a également préparé le terrain pour l’unification de l’Angleterre en unissant d’autres petits royaumes avec le sien dans le Wessex, ce qui a posé les bases et le cadre institutionnel d’une future unification. Il est également responsable de la restauration de Londres et de son retour sous domination anglaise après une période de contrôle viking. Alfred est souvent considéré comme le fondateur de la marine britannique et est également connu pour ses tentatives de conception d’une flotte navale capable de repousser les Vikings.

Le roi Alfred était un homme profondément religieux qui assistait régulièrement aux services divins et aux messes et priait chaque jour. Il apprit lui-même à lire et à traduire divers documents latins, notamment le psautier, ou le livre des psaumes de l’Ancien Testament. Il finança également la construction de plusieurs monastères et fit appel à un certain nombre de moines et de prêtres pour l’enseigner, lui et ses enfants. L’un de ces moines était un prêtre gallois nommé Asser. Asser est surtout connu pour sa Vie du roi Alfred, écrite en 893, qui est l’une des premières biographies d’un souverain de l’histoire anglaise. C’est également la source de la plupart des connaissances des historiens contemporains sur la vie et le règne d’Alfred.

Le livre Alfred le Grand contient une introduction qui explique les détails de la vie d’Alfred. Il comprend également l’intégralité de la Vie du roi Alfred d’Asser. Parallèlement à cet ouvrage, les éditeurs impriment et traduisent un certain nombre d’autres documents qui renseignent les historiens sur la vie et la personne d’Alfred. Par exemple, ils incluent la Chronique anglo-saxonne, une liste d’événements historiques de 888 à 900 qui concernent Alfred. Ils incluent également des extraits de ses écrits et une variété de sources diverses. Le livre est rempli de notes détaillées et comprend deux annexes, dont la première analyse la célèbre histoire de la « brûlure des gâteaux » au sujet d’Alfred et la seconde qui analyse le « bijou d’Alfred », un bijou fin qu’Alfred a probablement commandé.