Réalisateur Alfred Hitchcock, 21 ans. Laurence Olivier, vedette de « Rebecca », à 14 ans. Vivien Leigh, icône de « Autant en emporte le vent », à 7 ans. Auteur Roald Dahl, 4 ans et neuf mois.
Le recensement de 1921, qui a été publié jeudi par le département des Archives nationales du Royaume-Uni, donne un aperçu de la vie de certains des noms les plus connus de Grande-Bretagne bien avant qu’ils ne deviennent célèbres. Au total, 38 millions de personnes devaient répondre à l’enquête il y a un peu plus d’un siècle, chaque citoyen étant répertorié individuellement par son nom.
Selon son entrée de recensement, en 1921, Alfred Hitchcock vivait encore chez lui à Southwark, au sud de Londres, aux côtés de sa mère Emma, 56 ans. Son métier est répertorié comme « Concepteur de titre pour Film Company ». À l’époque, il travaillait chez Famous Players-Lasky, la branche de production de Paramount Pictures, basée à Islington.
Laurence Olivier, qui est encore à des années de devenir l’un des acteurs les plus connus de Grande-Bretagne, avait 14 ans et un mois et était élève à temps plein à la chorale All Saints dans le centre de Londres. Sous le titre « Orphelinat », son entrée se lit comme suit : « Mère morte », car sa mère Agnès était décédée l’année précédente.
La future épouse d’Olivier, Vivien Leigh, n’avait encore que sept ans en 1921 et était élève au Couvent du Sacré-Cœur à Wandsworth de l’autre côté de Londres. Le couple tumultueux ne se reverra que quinze ans plus tard.
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Pendant ce temps, l’auteur de « Charlie et la chocolaterie », Roald Dahl, n’avait que quatre ans. Il vivait dans le Glamorganshire, au Pays de Galles, et est répertorié sous l’entrée de sa mère Sofie aux côtés de ses trois sœurs (dont l’une est décédée tragiquement en 1920) et de quatre domestiques : un cuisinier, une infirmière domestique, une femme de chambre et une femme de chambre. Sofie est répertoriée comme chef de famille, son mari Harald étant décédé d’une pneumonie quelques semaines après leur fille aînée l’année précédente.
En 1921, la Grande-Bretagne était encore sous le choc de la Première Guerre mondiale (1914-1918) et de la pandémie de grippe espagnole (1918-1920), dont les effets sont visibles tout au long du recensement. Le formulaire devait être rempli par tous les ménages et institutions (comme les pensionnats) en Angleterre et au Pays de Galles le 19 juin 1921. Tous les membres du ménage devaient être inclus, des membres de la famille aux invités en passant par les domestiques.
La future idole de la matinée Dirk Bogarde – né Derek Vanden Bogarde – n’avait que deux mois en juin 1921 et est répertorié aux côtés de ses parents, Abric et Margaret, comme vivant à Hampstead, dans le nord de Londres, tandis que Peter Cushing, qui allait jouer au Grand Moff Tarkin dans « Star Wars », était alors un écolier de 8 ans vivant chez lui dans le Surrey avec ses parents, son frère et un domestique.
Rex Harrison, qui serait immortalisé à l’écran en tant que professeur Henry Higgins dans « My Fair Lady » aux côtés d’Audrey Hepburn, et qui a également joué Julius Caesar dans « Cleopatra », était en 1921 tout simplement Reginald, 13 ans, qui vivait aux côtés de ses deux sœurs aînées. et une poignée de serviteurs. Et Arthur Gielgud – qui, plus tard dans sa vie, serait mieux connu comme acteur et metteur en scène de théâtre Sir John Gielgud – avait 17 ans et vivait chez lui dans le quartier tony de Kensington, à Londres, avec sa mère, son père et trois domestiques.
En plus des acteurs et réalisateurs de cinéma (il n’y avait pas de stars de la télévision car les télévisions électroniques ne seraient pas inventées avant cinq ans), certains des auteurs les plus célèbres de Grande-Bretagne figurent également sur le recensement, notamment le créateur de Winnie l’ourson AA Milne et » HG Wells, auteur de La guerre des mondes.
JRR Tolkien avait 29 ans et vivait à Leeds, où il travaillait comme professeur d’anglais à l’Université de Leeds. Parmi les personnes répertoriées dans sa maison se trouvent sa femme, Edith, qui avait trois ans son aînée, leurs deux fils en bas âge, John et Michael, l’un des parents d’Edith, qui était en visite, un cuisinier et une nourrice. Il ne publiera pas « Le Hobbit » avant 16 ans.
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Le 19 juin 1921, Virginia Woolf, 39 ans, vivait avec son mari Leonard et deux domestiques dans l’East Sussex. Sous « occupation », elle est répertoriée comme auteur. (Woolf mourrait par suicide presque exactement 10 ans plus tard.) Agatha Christie, quant à elle, qui est décrite comme une romancière, avait 29 ans et faisait partie d’un groupe de visiteurs chez un ami la nuit du recensement. Elle venait tout juste de publier son premier livre, « The Mysterious Affair at Styles », l’année précédente. A ses côtés sont recensés cinq autres visiteurs (un employé de la Banque d’Angleterre, un comptable, une femme au foyer et deux enfants) ainsi que son hôte et deux domestiques.
Le créateur de « Sherlock Holmes » Arthur Conan Doyle avait 62 ans en 1921 et vivait avec sa femme Jean et ses trois enfants dans le Sussex aux côtés de cinq domestiques. Le jour du recensement, il accueillait également un trio d’amis de la famille. Et Joseph Conrad, qui a écrit « The Heart of Darkness » (sur lequel « Apocalypse Now » est vaguement basé), avait 63 ans et vivait dans le Kent avec sa femme, son fils cadet Alfred Borys et une corne d’abondance de personnel comprenant une secrétaire, une infirmière, chauffeur et femme de chambre. Le jour où le recensement a été achevé, il a également reçu la visite de trois amis, dont l’écrivain écossais Richard Curle.
Parmi les autres écrivains inclus dans le recensement figurent le futur auteur de « 1984 » George Orwell, de son vrai nom Eric Arthur Blair, qui avait alors 17 ans et des amis en visite dans le Kent, et CS Lewis, auteur de « The Chronicles of Narnia », qui avait 22 ans. ans et décrit comme une « pensionnaire » dans la maison d’Oxfordshire d’une femme appelée Janie King Moore.
Moore était en fait la mère d’un des camarades cadets de l’armée de Lewis, Paddy Moore, décédé pendant la Première Guerre mondiale. Les deux hommes se seraient promis que si l’un mourrait au combat, l’autre prendrait soin de leurs deux familles. En cas de décès de Paddy, Lewis a fini par vivre avec Maureen, la sœur de Moore et Paddy (qui figure également sur le recensement sous la même entrée) et en est venu à la considérer comme une mère, la sienne étant décédée alors qu’il était enfant.
Cependant, il y a une poignée de noms d’origine britannique qui ne semblent pas figurer sur le recensement. Cary Grant et Charlie Chaplin, qui avaient respectivement 17 et 32 ans, travaillaient tous deux en Californie à l’époque, tout comme Bob Hope, qui, bien que né à Londres, avait immigré aux États-Unis avec sa famille 13 ans plus tôt.
Il manque également au registre le créateur de James Bond, Ian Fleming, qui avait alors 13 ans et était sur le point de s’inscrire à l’école pour garçons d’élite Eton College. Cependant, sa mère, Evelyn Fleming, apparaît dans le recensement comme vivant à Hampstead aux côtés de son frère Michael, 7 ans, et des huit domestiques de la famille, dont six femmes de chambre, un cuisinier et une gouvernante. Au recensement, Evelyn s’est inscrite comme chef de famille. Son mari, la politicienne conservatrice Valentine Fleming, a été tué par des tirs d’obus allemands trois ans plus tôt sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale.
(Sur la photo : Roald Dahl, Laurence Olivier, Vivien Leigh, Alfred Hitchcock)