Alors qu’un nouveau documentaire sur sa vie est diffusé sur Amazon Prime Video, sa vie de conscrit « n’était pas si mauvaise », dit-il.
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Alexandre Daigle est célèbre pour avoir été un premier choix au repêchage de la Ligue nationale de hockey, ce qui s’est avéré être une déception majeure.
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Mais avec le recul, Daigle se rend compte que son histoire n’est pas aussi terrible qu’elle le paraissait à l’époque. Il a dû revivre tous ces souvenirs, certains douloureux, en participant au nouveau documentaire Chosen One: Alexandre Daigle, qui sera présenté en première sur Amazon Prime Video vendredi. Dans une entrevue mardi dans un café de la rue Ontario Est, Daigle, 48 ans, s’est dit en paix avec ce qui lui est arrivé.
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« J’avais une idée de la façon dont cela s’était passé au fur et à mesure que je le vivais, mais en le revivant et en le regardant, ce n’était pas si mal », a déclaré Daigle. « Cela semblait terrible (à l’époque). Pour moi, 30 ans plus tard… quand ils disent toujours que je suis la plus grosse faillite de tous les temps, eh bien non. J’ai joué presque 12 ans. Je dirais que le battage médiatique était quelque chose que je ne pouvais pas contrôler et il faut mettre en perspective le fait que c’était une nouvelle franchise, c’était une ville (en partie) francophone, c’était une ville canadienne, et vous mettez toutes ces choses ensemble. Il y a un Canadien-français qui déchire la ligue junior… et le battage médiatique était tellement grand.
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Les Sénateurs d’Ottawa, qui venaient de connaître leur première saison dans la LNH, avaient le premier choix au repêchage de 1993, qu’ils ont utilisé pour piéger ce phénomène québécois, qui dominait la Ligue junior majeure du Québec avec les Tigres de Victoriaville. Il avait marqué 45 buts et récolté 137 points en 53 matchs avec les Tigres l’année précédente.
Mais Daigle, qui a grandi à Laval, n’a jamais été à la hauteur du battage médiatique des ligues majeures. Chris Pronger, choisi deuxième cette année-là, et Paul Kariya, quatrième, ont tous deux eu une carrière illustre et sont intronisés au Temple de la renommée du hockey. Daigle n’était pas terrible — il a en fait marqué 20 buts lors de sa première saison — mais il n’était pas non plus génial.
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Comme le montre clairement le documentaire de 48 minutes, un certain nombre de facteurs se sont accumulés pour amplifier la déception de la carrière de Daigle. Il a reçu le plus gros salaire jamais obtenu pour une recrue dans l’histoire de la LNH (cinq ans, 12,25 millions de dollars), ne s’est pas fait beaucoup d’amis en disant « personne ne se souvient de qui passe en deuxième position » et ne semblait pas entièrement concentré sur le hockey professionnel. .
« Je n’ai pas eu de chance, mais j’ai fait de mauvais choix », a-t-il déclaré.
La première était qu’avant même de signer avec Ottawa, il avait fait une publicité pour la société de cartes de hockey The Score, déguisé en infirmière. Même son numéro de maillot posait problème. C’était 91, à une époque où seules les superstars comme Mario Lemieux et Wayne Gretzky affichaient des chiffres aussi élevés.
«Toutes ces choses me mettent une grande cible du côté médiatique», a déclaré Daigle. « Du côté du hockey, il y avait beaucoup de ressentiment. Lorsque vous entrez dans une ligue, vous essayez de faire de votre mieux, de rester silencieux et de rendre votre entrée aussi fluide que possible.
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Il admet qu’il n’a pas fait les choses de la bonne manière. Et cela n’a pas été plus fluide. Il a été échangé d’Ottawa à Philadelphie et le directeur général des Flyers de la vieille école, Bobby Clarke, n’a pas aimé que Daigle passe la saison morte à Los Angeles. Ensuite, l’entraîneur Roger Neilson lui a dit qu’il devait devenir un attaquant défensif, ce qui ne convenait pas à Daigle. Bientôt, il quitta Philadelphie.
À New York, un autre gars de la vieille école, l’entraîneur des Rangers John Muckler, a demandé à Daigle devant tout le monde dans le vestiaire ce que les séries éliminatoires signifiaient pour lui.
« Cela pourrait signifier un nouveau contrat », a plaisanté Daigle.
Ce commentaire n’a pas été bien accueilli non plus et les Rangers l’ont rapidement largué. À 25 ans, il a quitté le hockey, mais il est revenu deux ans plus tard et a joué quelques saisons supplémentaires – avec Pittsburgh puis avec le Minnesota. Il a terminé sa carrière en 2006 avec un total de 129 buts et 198 passes décisives en 616 matchs de saison régulière dans la LNH, mais seulement deux passes décisives en 12 matchs éliminatoires avec Ottawa et Philadelphie.
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Compte tenu de son parcours en montagnes russes après avoir été choisi premier au total, il a naturellement suivi les progrès de Juraj Slafkovsky, sélectionné premier au total par les Canadiens de Montréal lors du repêchage de 2022. Slafkovsky n’a pas encore vraiment illuminé la LNH, mais j’ai suggéré à Daigle que tout le monde donne plus de relâche à l’ailier slovaque qu’à lui.
«Oui, mais je pense que les circonstances étaient différentes», a déclaré Daigle. « Les attentes à Ottawa (pour moi) étaient différentes de celles ici. Il a encore 19 ans et mentalement c’est une chose difficile.
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Daigle est heureux que la santé mentale soit désormais une préoccupation dans le sport professionnel.
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« C’est pourquoi je suis heureux de voir qu’il y a maintenant des gens qui prennent un mois ou deux de congé pour des raisons mentales. Tous les sports le font et le hockey le fait. Ils ont des psychologues du sport.
À l’époque de Daigle, il n’y avait pas de psychologues dans les équipes. En gros, votre coach ou votre agent vous dirait de vous laisser aller. Et cela a été difficile pour Daigle, qui dit avoir eu de la difficulté à se fixer des objectifs clairs lorsqu’il a accédé aux ligues professionnelles.
Mais 30 ans plus tard, sa situation est bien meilleure. Il est marié et père de trois enfants : deux filles âgées de 14 et 16 ans et un garçon de 12 ans. Vous le voyez dans le documentaire préparer son fils pour le hockey et il est ravi de l’amener au All-Star Game à Toronto la semaine prochaine. Il veut également qu’ils voient le documentaire puisqu’ils ne l’ont jamais vu jouer au hockey. Et celui qui était accusé à l’époque d’être allé à Hollywood travaille maintenant comme producteur de télévision ici au Québec.
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