Alexandra Simpson fait ses débuts en tant que réalisatrice et scénariste avec le film No Sleep Till, présenté à la Semaine de la critique de Venise. Ce film offre un regard rêveur et visuellement saisissant sur les habitants d’une petite ville balnéaire de Floride menacée par un ouragan. Filmé par Sylvain Froidevaux, l’humidité s’écoule de l’écran alors que des adolescents font la fête et font du skateboard, et qu’une fille tient la caisse d’une boutique de souvenirs qui n’attire pratiquement pas de clients. On y retrouve un comédien en herbe et son copain, qui n’arrivent pas à faire le saut vers les clubs plus branchés du nord, un chasseur d’orages zen et des gardiens de piscines publiques. Tous les personnages vivent également sous la menace de la gentrification, qui pourrait les faire fuir de leur ville.
Simpson elle-même est née à Paris et y a grandi, mais a passé ses étés dans la ville côtière atlantique de Neptune Beach, en Floride, où la majeure partie du film a été tournée, capturant un portrait de la vie qui disparaît lentement dans l’État.
« Pour montrer ces lieux, j’ai été très attentive dans le sens où ils ont été choisis parce qu’ils sont en quelque sorte les derniers vestiges de l’ancienne Floride. … à chaque fois que j’y retourne, tout est de plus en plus différent. Et c’est plus grand, c’est plus soigné », dit-elle. « Et l’intention, en plaçant tout cela pendant un ouragan imminent, était de montrer la fragilité des anciennes maisons en bois restantes. Il y avait donc une certaine tension. »
Mais sa spécificité conduit à un sentiment universel.
« Je dirais que j’ai abordé ce projet avec un regard d’étranger et d’européen, même si je connais cette ville comme ma poche, mais c’était quand même du point de vue d’un étranger », dit-elle.
Simpson explique que lorsqu’elle a commencé à écrire le scénario, elle ne voulait pas d’un récit linéaire. « Il ne s’agissait pas de raconter une histoire qui évolue, mais plutôt d’observer un comportement spécifique et une poésie spécifique sur la vulnérabilité. Et le fait d’avoir un casting d’ensemble m’a permis d’aller en profondeur dans ce sens, tout en me permettant de vraiment travailler sur le ton, l’atmosphère et le lieu, sans être trop attachée à une sorte de scénario à suspense », dit-elle, ajoutant qu’elle ressentait beaucoup de compassion et de tendresse pour ses personnages.
« Mais il y a une telle puissance dans leur propre isolement, dans le sens où ils ont en quelque sorte leur sentiment d’appartenance à cette ville qui est si spécifique et qui leur donne donc, je ne sais pas, une certaine grâce », dit-elle.
Le film est issu du collectif Omnes Film, dont deux longs métrages, « Christmas Eve in Miller’s Point » de Tyler Taormina et « Eephus » de Carson Lund, ont été projetés à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes. Taormina est producteur de « No Sleep Till ».
Simpson a vu par hasard une affiche du film de Taormina « Ham on Rye » et a été intriguée. Elle a adoré le film et a été séduite par « la liberté avec laquelle il a réalisé son film, un film tout simplement surprenant. Cela m’a vraiment touchée. Je l’ai contacté, et nous avons fini par nous rencontrer, et il est venu sur le film en tant que producteur, et ce fut une collaboration incroyable. »
L’équipe de « No Sleep Till » est composée de ses amis de l’école de cinéma de Genève. L’enseignement était pratique mais « il s’agissait toujours d’une approche très expérimentale, car il s’agissait de faire venir différents cinéastes et de faire des ateliers avec eux pour explorer différentes manières d’avoir une vision. »
Pour son prochain film, elle envisage une narration plus traditionnelle, qui se déroulerait dans une petite ville de l’Amérique rurale. « Je veux montrer la relation entre deux jeunes sœurs et leur père malade », qui vivent près d’une foire, ce qui ajoute une certaine couleur au récit. « Il y aura différentes couches, mais certainement un style de narration plus linéaire, car je veux aussi me mettre au défi dans ce type d’écriture. »