Alexander Payne appelle le monteur Kevin Tent son partenaire de réalisation.
Les deux se sont rencontrés pour la première fois dans les mêmes cercles d’école de cinéma de Los Angeles. Tent a coupé « Citizen Ruth », le premier long métrage de Payne en tant que réalisateur, après que la monteuse Carole Kravetz Aykanian l’ait recommandé. Depuis, Payne compte sur Tent pour l’accompagner chaque fois qu’il lit des scénarios, réfléchit à des projets et, finalement, monte ses films.
Leur dernière collaboration, « The Holdovers », se déroule au début des années 1970 à la fictive Barton Academy, une école préparatoire de la Nouvelle-Angleterre. Paul Giamatti est le professeur maussade obligé de rester sur le campus pendant les vacances de Noël pour s’occuper des étudiants qui n’ont nulle part où aller.
Ils discutent de leur sténographie et de la façon dont ils ont peaufiné la séquence d’ouverture du film pendant le tournage.
Où a commencé « The Holdovers » pour vous ?
Payne : Il y a eu une genèse unique. L’histoire est tirée d’un film français de 1935 que j’ai vu au Telluride Film Festival, et elle se déroule dans un internat. Je n’avais encore rien fait avec cette idée, mais j’ai rencontré [screenwriter] David Hemingson à travers un scénario pilote qu’il avait écrit et qui se déroule également dans un internat. Je l’ai appelé parce que je pensais qu’il pourrait être un bon candidat pour écrire cette idée, et nous avons développé le scénario ensemble. Avec Kevin, nous sommes toujours en contact, alors je lui fais savoir ce que je fais.
Tent : Cela semblait être une belle histoire et il était enthousiasmé par l’idée. Habituellement, il m’envoie un scénario et me demande mon avis.
Payne : Je les envoie également s’il m’arrive de lire un scénario avec lequel je flirte et que je n’ai pas écrit. Je reçois son avis en tant que partenaire de tournage. Si je l’accepte, c’est quelque chose qu’il va également assumer, donc je veux qu’il soit à bord.
Comment c’était de retravailler avec Paul Giamatti ?
Payne : Paul a dit qu’il avait apprécié cette expérience plus qu’il ne se souvient avoir apprécié « Sideways ». Peut-être qu’il sentait qu’il pouvait creuser un peu plus ou qu’il connaissait un peu mieux ce personnage. Mais nous avons une très bonne idée du film que nous faisons et pouvons communiquer les uns avec les autres par monosyllabes. Nous avons un raccourci très court. Je me sens très chanceux de travailler avec ce type. Pour ce qui est de le guider dans une performance, je n’ai pas à le faire. Chaque prise est différente. Et chaque prise est véridique.
Tente : J’ai parlé à AP le premier jour. Je fais toujours. Je lui ai dit : « AP, qu’est-ce que ça fait de travailler à nouveau avec Paul ? et il a dit : « Nous sommes tous les deux étourdis. » Paul était tellement à l’écoute. David a écrit beaucoup de termes très difficiles, mais Paul était là dessus. J’étais à notre réunion annuelle à l’ACE et je leur ai dit que Paul était dans le film, et l’un d’eux a dit : « Oh ouais, passons à Paul. »
Comment en êtes-vous arrivé à cette ouverture et à la création de la ville et de l’école ?
Payne : C’est scénarisé. Les deux premiers tiers d’une page du scénario proposent de présenter la ville et l’école. La surprise pour nous a été l’ouverture avec la chorale. Je pensais que nous les entendrions au générique d’ouverture, mais lorsque la chorale est arrivée, c’était un jour où nous tournions, alors j’ai dit : « Pourquoi ne pas les tourner aussi ? Dans la salle de montage, Kevin et moi avons pensé : « Hé, attendez une seconde, pourquoi ne pas simplement ouvrir le film avec ce plan et mettre tout le monde dans l’esprit de Noël ? Une partie est scénarisée, une partie est découverte.
Tent : Nous avons eu beaucoup de superbes séquences de titres, mais celle-ci est l’une de mes préférées. C’est inhabituel et cela dure longtemps. Vous oubliez que vous regardez des titres et ils reviennent, et cela vous amène directement à Paul, ce qui est amusant, et nous avons inventé cela au fur et à mesure.
Payne : Nous avons réalisé que l’histoire avait commencé dans le bureau du directeur. Le crédit du réalisateur tombe juste avant cela. Le générique est terminé, la musique d’ambiance est terminée et passons maintenant à l’histoire.