Alexander Hamilton, RIP : Le directeur/arrangeur de la chorale « Amazing Grace » d’Aretha Franklin rappelé par le producteur de documentaires Les plus populaires doivent être lus Inscrivez-vous aux newsletters Variety Plus de nos marques

Alexander Hamilton, décédé le 30 janvier à l’âge de 77 ans, était un chef d’orchestre et arrangeur qui a pu ajouter une «star de cinéma» à son palmarès au cours des dernières années de sa vie. Son travail sur l’album « Amazing Grace » d’Aretha Franklin en 1972 – certifié comme l’album le plus vendu de sa carrière – a été entendu par des millions de personnes sur une période de près de cinq décennies avant que les fans de Franklin ne puissent réellement voir et entendre le travail de Hamilton en tant qu’arrangeur et chef d’orchestre. de cette musique. Lorsque le rendu cinématographique de cet enregistrement est finalement sorti en 2018, Hamilton était une personnalité aussi importante à l’écran que ses stars ostensibles, James Cleveland et Franklin elle-même.

Le producteur du film « Amazing Grace », Alan Elliott, partage ses souvenirs de Hamilton avec Variety.

Jusqu’à la découverte du film « Amazing Grace », le génie de l’œuvre d’Alexander Hamilton n’était pas aussi connu qu’aujourd’hui. Pour ceux qui sont familiers, le rôle de co-vedette de Hamilton à la tête de la chorale est un pur bonheur. La bonne musique et les bons disques semblent souvent avoir toujours existé. Nous le tenons pour acquis — c’est comme l’air ou l’eau. Et comme une sculpture de Michel-Ange, les auditeurs pourraient supposer que l’enregistrement sort presque dans son ensemble. Mais obtenir un bon enregistrement : cette magie est rare.

La perte d’Alex pour la musique populaire et la communauté gospel est immense. Alex a joué, dirigé et arrangé des partitions pour de nombreuses icônes de la musique, dont Lola Falana, Gladys Knight & the Pips, Lou Rawls, les Staple Singers, Sammy Davis Jr., Liza Minnelli, Natalie Cole, Etta James, James Cleveland, Bessie Griffin, Shirley César et Mahalia Jackson. Il a également co-écrit le hit gospel « He’s a Miracle Worker » avec Eddie Kendricks.

Et… Aretha Franklin et le Southern California Choir.

Avec « Amazing Grace », Alex a inventé un langage musical avec lequel une génération a grandi comme s’il était sacré et saint – parce qu’il l’est.

Cet album s’est fondu pour devenir une partie du tissu de la musique populaire. Comme l’air que nous respirons, nous tenons pour acquis qu’un arrangement comme « Mary, Don’t You Weep » ou « How I Got Over » existe tout simplement, car comment pourrait-il en être autrement ? Sans Alex, nos oreilles et nos âmes n’auraient pas su ce qu’il nous manquait ! Comme l’a dit Mary Hall, membre de la chorale, « Alex a créé le son de » Amazing Grace « . Il était incroyable.

Jerry Wexler [co-producer of the “Amazing Grace” album] a dit: « J’ai pris une section rythmique profane et je l’ai mise dans un lieu sacré. » Alex était l’inverse de Jerry, prenant ses voix sacrées, ses voix, ses rythmes, ses interprétations et son énergie et incorporant cette section rythmique profane de Bernard Purdie, Chuck Rainey, Poncho Morales, Cornell Dupree et Kenny Luper.

Alexander Hamilton est une star de notre film, Alex pousse, cajole, taquine la chorale — et les caméras (il savait jouer !) — à l’exultation. Surfant sur la crête de l’énergie musicale comme un surfeur zen, Alex a fait ressortir le meilleur de sa chorale et, ce faisant, a révélé une expérience musicale de guérison commune qui a réuni le monde.

J’ai rencontré Alex peu de temps après avoir obtenu les droits de « Amazing Grace ». Nous nous sommes rencontrés au piano. Comme j’étais ravi de voir ses mains jouer ces voicings avec lesquels j’ai grandi. Alex et sa femme Alicia sont devenus une famille. Nous nous sommes rendus au Telluride Film Festival où Meryl Streep a fan-girl d’Alex et, à travers de nombreux dangers, a fait connaître le chef-d’œuvre d’Alex, « Amazing Grace », à la conscience publique…

« Amazing Grace », le film, a pris la patience de 47 ans d’attente pour sortir. Quand j’ai rencontré Alex, c’était l’année 36 d’attente pour son gros plan. Il s’est présenté à de nombreuses projections de films alors que nous essayions de collecter des fonds, toujours sans succès. Nous avons passé le chapeau et il revenait généralement avec des peluches. Alex a été patient. C’était un homme de foi et de bonne humeur. Il avait la fermeté de savoir.

Il était le bon Alexandre Hamilton. Lorsque l’entraîneur des Lakers, Phil Jackson, a rencontré Alex lors d’une projection, Phil a noté qu’Alex ne ressemblait en rien à ce qu’il faisait sur le billet de 10 $.

La connexion d’Alex avec sa chorale – le Southern California Community Choir, qu’Alex a dirigé pour James Cleveland – se poursuit. On s’attend à ce qu’il dise qu’il est éternel, parce que le trope est un trope, et aussi parce qu’il est vrai. La chorale a déjeuné ensemble près de 50 ans après « Amazing Grace ». Les rires et l’intimité ont continué.

Sans aucun doute, le point culminant du déploiement de « Amazing Grace », à l’époque où les films ont été diffusés dans les salles il y a trois ans, a été la première à Los Angeles, de retour à l’église d’origine. Les membres de la chorale existante se sont réunis. Le conseil municipal de LA a donné à l’église une désignation historique et la chorale a finalement eu sa première au cinéma.

Alex, battu par une série de coups qui l’avaient privé de sa jambe de force de star de cinéma, est descendu l’allée dans son fauteuil roulant pour ramener la chorale dans cet espace des plus sacrés. L’ancienne salle de cinéma transformée en église baptiste a été honorée une fois de plus par le reste de la chorale communautaire de Californie du Sud.

Alors qu’Alex dirigeait et commandait la chorale alors qu’ils chantaient deux chansons avant la projection, la joie de ces moments était écrasante.

Cependant, ce n’était qu’un aperçu. Lorsque le film a commencé, la chorale, comme une version chorale baptiste de « Cocoon », s’est regardée depuis 47 ans.

Le chœur parlait entre eux, maintenant et 47 ans auparavant. Et quand la musique a commencé, les membres de la chorale assis ont commencé à chanter. Bruyamment. Comme s’ils étaient là 47 ans auparavant.

Et les larmes et les rires et le sentiment de la quatrième dimension de la présence de quelque chose de plus grand ont englouti l’église. « We Are on Our Way », a chanté la chorale.

Parce que nous étions dirigés par Alex.

En 2019, Anthony Hamilton a été reconnu par le comté de Los Angeles avec une proclamation spéciale, alors que le superviseur Mark Ridley-Thomas l’a félicité pour «une carrière longue et exceptionnelle dans l’industrie de la musique, et pour tout ce que vous avez fait et continuez à faire dans la vie des artistes musicaux du monde entier. Hamilton a commencé à jouer du piano à 4 ans et a commencé sa carrière professionnelle à 9 ans lorsqu’il a joué de l’orgue sur un enregistrement de gospel. Ses concerts au fil des ans vont du chef d’orchestre de Lola Falana pendant 10 ans à la direction de l’Orchestre symphonique de New York au Carnegie Hall pour James Cleveland. Pendant 45 ans, Hamilton a dirigé des ensembles tels que la chorale communautaire Voices of Inspiration, les New Generation Singers et la chorale communautaire Immanuel Gospel. Plus récemment, il avait été pasteur de la Philadelphia Church Fellowship de Los Angeles. «  » Je m’efforce de prendre mon expertise du show business et de l’appliquer à la musique gospel « , a-t-il déclaré au Los Angeles Times. « Le message sera le même. Mais avec les bonnes valeurs de production, il peut franchir toutes les barrières et atteindre plus de personnes.