Alexander Hamilton (biographie)

« Alexander Hamilton » est le récit biographique de la vie du père fondateur des États-Unis, Alexander Hamilton, par Ron Chernow. Non seulement Chernow raconte la vie d’Hamilton, mais il fournit également une analyse au lecteur tout au long du parcours.

La date exacte de naissance d’Alexander Hamilton est inconnue, mais on pense qu’elle est née le 11 janvier 1755 sur l’île de Nevis, dans les Antilles britanniques. Hamilton est un enfant illégitime, élevé avec son frère aîné par sa mère. Très jeune, Hamilton développe un amour pour la lecture. Après la mort de sa mère, le jeune Hamilton subvient à ses besoins en travaillant comme commis à la navigation, tout en commençant à écrire des poèmes pour le journal local. Après qu’un violent ouragan a frappé l’île, Hamilton écrit un essai sur l’île qui est si bien écrit et si émouvant qu’il attire l’attention du gouverneur de l’île, qui collecte un fonds pour que Hamilton puisse aller à l’université en Amérique du Nord.

Hamilton se rend finalement à New York, où il devient étudiant au King’s College. Hamilton se consacre à ses études, mais commence également à prêter attention au désenchantement croissant de nombreux Américains envers les Britanniques. Hamilton commence à assister à des rassemblements pro-américains et commence à écrire au nom de la cause américaine. Pourtant, sa nature honorable le pousse à défendre le président pro-britannique du King’s College contre une foule en colère une nuit. Les attaques britanniques à Lexington et Concord aggravent la situation entre les colons américains et les Britanniques. Hamilton, avec un groupe d’étudiants, se porte volontaire pour capturer plusieurs canons dans le sud de l’État de New York avant que les troupes britanniques ne puissent les prendre et les utiliser. Alors que les Britanniques se préparent à sévir contre New York, la bataille de Bunker Hill à Boston se produit et redonne espoir à la cause américaine. George Washington est envoyé pour commander toutes les troupes américaines rassemblées à New York, où l’on s’attend à ce que la prochaine grande attaque britannique ait lieu.

Hamilton est nommé capitaine d’une partie d’un bataillon d’artillerie, où il devient populaire auprès de ses hommes pour partager leurs difficultés et combattre à leurs côtés. Bien que la bataille de New York soit une perte pour les Américains, les actions héroïques d’Hamilton attirent l’attention de Washington, et Hamilton sert dans l’état-major de Washington pendant la majeure partie du reste de la guerre, revenant combattre héroïquement lors du siège de Yorktown des années plus tard. Hamilton, pendant cette période, épouse Elizabeth « Eliza » Schuyler, et le couple aura finalement sept enfants. Après la victoire des Américains, Hamilton ouvre un cabinet d’avocat à New York et cherche à se faire un nom en politique. Washington finit par inviter Hamilton à devenir le premier secrétaire au Trésor de l’histoire des États-Unis après que Washington ait été élu premier président des États-Unis.

Hamilton croit qu’un gouvernement central plus fort est nécessaire pour maintenir l’unité des États, et nombre de ses politiques – comme la création d’une banque centrale, la dette publique et l’armée permanente – le mettent en conflit avec des hommes comme Thomas Jefferson, James Madison et John Adams. Hamilton et Jefferson en particulier commencent à se quereller, ce qui oblige finalement Washington à intervenir pour régler les problèmes entre les deux hommes. Après la présidence de Washington, Hamilton revient à la vie privée, mais sa réputation est ternie par une liaison sexuelle. Au début de l’année 1804, le vice-président Aaron Burr, un ancien soldat et avocat actuel qui a parfois travaillé avec Hamilton et s’est heurté à lui, apprend également que Hamilton a dit des choses désobligeantes à propos de Burr. Burr exige des excuses et un désaveu ; Hamilton, par fierté, refuse. Les deux hommes finissent par se battre en duel le 11 juillet 1804, date à laquelle Hamilton ne tire délibérément pas sur Burr par souci d’honneur, tandis que Burr tire intentionnellement et touche Hamilton. Hamilton meurt le lendemain, mais Burr ne montre aucun remords. La réputation de Burr est ruinée, tandis que celle d’Hamilton est temporairement ravivée. Eliza Hamilton continue d’élever ses enfants en tant que veuve, soutenue financièrement par ses amis et sa famille. Eliza vit jusqu’en 1857, défendant la réputation de son mari jusqu’à sa mort.