Alexander Dalziel : Le Canada doit suivre l’exemple de l’Europe en matière de construction de nouvelles infrastructures énergétiques

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Une autre visite à l’étranger, un autre plaidoyer pour le gaz naturel liquéfié canadien sans réponse. Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, qui était au Canada les 24 et 25 mars, a reçu le même accueil froid que ses pairs du Japon et de l’Allemagne dans leurs appels aux exportations canadiennes de gaz naturel liquéfié (GNL).

Pourquoi cette indifférence ? Entrez dans la rhétorique redoutée du « business case » canadien, l’habitude du discours politique intérieur de rejeter les exportations de GNL vers l’Europe comme non viables – malgré les demandes répétées des Européens eux-mêmes.

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Cette optique ne tient pas compte de la transformation en cours dans l’économie politique internationale. Les années 1990 ont été l’apogée de la pensée économique rationaliste, lorsqu’un passé gâché par la politique était laissé de côté pour un avenir optimal basé sur les signaux du marché et les préférences des consommateurs. Cette période des Lumières a cédé la place à un présent sale, où la politique revient avec vengeance dans la prise de décision économique. Dans les années 1990, l’efficacité était l’idole ; désormais, le licenciement est une vertu cardinale.

Ainsi, à mesure que les investissements dans les infrastructures du Canada se sont atrophiés, d’autres ont adopté une approche différente – et cela a été largement récompensé.

Prenons l’exemple de la Lituanie. En 2011, son réseau électrique dépendait entièrement du gaz de la société publique russe Gazprom. Lassé des prix exorbitants qui lui étaient pratiqués, le gouvernement lituanien a décidé d’intervenir et a pris le risque financier important d’autofinancer, sans le soutien de l’Union européenne (UE), la construction d’une usine de regazéification de GNL. Elle était opérationnelle fin 2014 et a versé des dividendes immédiats : Gazprom, son monopole brisé, a dû proposer de meilleurs prix, et en 2018, la Lituanie lui payait le gaz environ 50 % de moins.

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Après l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie en 2022, la Lituanie a suspendu les importations russes. Son infrastructure GNL s’est avérée inestimable non seulement pour sa stabilité économique et sa sécurité nationale, mais plus largement pour la sécurité énergétique européenne, en particulier celle de l’Estonie, de la Lettonie et de la Pologne. Malgré un faible bilan économique en termes économiques dans les années 1990, les choix politiques de la Lituanie ont créé de la résilience et une vie meilleure pour ses citoyens.

Il a fallu l’agression flagrante de la Russie contre l’Ukraine pour que le reste de l’Europe retienne pleinement la leçon lituanienne. En 2021, la Russie représentait environ 40 pour cent des importations de gaz de l’UE. À la fin de l’année dernière, ce chiffre était tombé à 16 pour cent. L’Europe dépend désormais largement des gazoducs norvégiens et algériens pour son gaz naturel, qui représentent 40 % des importations totales de gaz à la fin de l’année dernière, contre 30 % début 2021 ; pendant ce temps, le GNL en provenance des États-Unis représente désormais environ 20 pour cent de toutes les importations de gaz, contre environ 5 pour cent au cours de la même période, selon le groupe de réflexion Bruegel.

Les fournisseurs du Moyen-Orient ont également été très occupés. Le Qatar, en particulier, a signé des contrats à long terme pour fournir du GNL à Allemagne, France et les Pays-Bas. La Norvège et les États-Unis sont incontestablement des fournisseurs fiables, mais à plus long terme, le Qatar, avec ses réserves vertigineuses de gaz naturel, est susceptible d’accroître sa part de marché européen.

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Même si peu de gens remettraient en question son engagement envers ses clients, le Qatar est situé dans une région conflictuelle, où un conflit dans le golfe Persique compromettrait ses routes maritimes, ajoutant ainsi un élément de risque géopolitique accru. Si un tel risque se matérialisait, l’Europe pourrait à nouveau être confrontée, dans les décennies à venir, à une grave crise énergétique.

Nous n’avons pas besoin de limiter la conversation à l’avenir. L’exemple du Qatar indique que la part de marché européenne est encore disponible. Malgré la chute brutale du gazoduc, les exportations de GNL russe vers l’UE se sont poursuivies sans relâche, les membres ne trouvant pas suffisamment de gaz pour le remplacer. En février, elle était toujours le deuxième exportateur vers les clients européens. Ainsi, une installation d’exportation de GNL sur la côte Est du Canada aurait de bonnes perspectives à moyen terme pour expédier vers l’Europe et remplacer le GNL russe, même à moins de nouveaux bouleversements géopolitiques (qui sont quasiment inévitables). Cela suggère un marché durable avec un potentiel de hausse.

Le gaz naturel canadien serait une autre source fiable à long terme. La chose la plus efficace que le Canada pourrait faire pour l’Ukraine serait probablement de priver l’Europe du reste du gaz qu’elle reçoit de la Russie.

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Le Canada a montré qu’il était prêt à parier financièrement massivement sur la fabrication de batteries. Une mentalité similaire devrait s’appliquer au gaz naturel, qui est également essentiel à la transition énergétique. Il a des perspectives de croissance pour au moins les deux prochaines décennies. La réputation du Canada en tant que fournisseur fiable des pays alliés et partenaires se révélera probablement un atout concurrentiel.

Et les Lituaniens, et plus récemment les Allemands, ont montré qu’une infrastructure GNL pouvait être mise en place rapidement. L’Allemagne s’est dotée d’un terminal d’importation de GNL opérationnel d’ici un an, en 2022. Nous devons oser agir. Cela montrerait que le Canada est sérieux.

Poste National

Alexander Dalziel est chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier.

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