Alex Tapscott : Pourquoi couper les civils russes ordinaires de la crypto pourrait être une erreur

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Au cours du week-end, les géants du paiement Visa et Mastercard ont annoncé qu’ils suspendaient leurs opérations en Russie. American Express et Pay Pal emboîté le pas. Les décisions ont envoyé des ondes de choc dans un pays où les cartes Visa et Mastercard représentaient 74 % des paiements par débit et crédit en 2020, selon un rapport Nilson. Ces réseaux sont des services financiers essentiels pour les dizaines de millions de Russes ordinaires qui en dépendent pour les paiements et autres services financiers. Pour être clair, les sanctions sont un outil clé pour punir Poutine et son entourage. Il s’agit d’une guerre injuste et mal conçue et si les sanctions peuvent paralyser et mettre en faillite la machine de guerre russe et mettre fin au conflit, nous devons les soutenir et les appliquer vigoureusement. La décision de ces entreprises n’était pas basée sur des sanctions, mais a été prise volontairement et en masse – Google, Apple et d’autres grandes entreprises américaines ont également suspendu leurs opérations russes.

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Dans un contraste notable qui a fait la une des médias grand public, de nombreuses grandes plateformes de crypto-actifs ont déclaré qu’elles continueraient à servir les clients russes tant qu’il serait légal de le faire. Les civils russes ordinaires ne sont pas sous le coup de sanctions et malgré le langage alarmiste de Elisabeth Warren et d’autres, la plupart des experts conviennent que Poutine et son entourage n’utiliseront pas la cryptographie pour diverses raisons. Premièrement, le marché de la cryptographie n’est pas encore assez grand pour remplacer SWIFT ou les dollars américains, du moins selon la Direction du Trésor. Deuxièmement, pour convertir la crypto en dollars, Poutine devrait utiliser des voies de sortie telles que les échanges de crypto-actifs, qui gèlent déjà les comptes des personnes sanctionnées. Troisièmement, toute transaction importante peut être facilement signalée par la bourse ou tracée par des sociétés d’analyse telles que Chainalysis, un partenaire proche du gouvernement américain. Pour ces raisons, Poutine trouvera que la crypto manque lorsqu’il s’agit d’éviter les sanctions, que ce soit pour lui-même, ses copains oligarques ou l’État russe.

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La question ici n’est pas de savoir si les riches oligarques flottant sur des yachts utiliseront la cryptographie pour saper les sanctions, car, comme expliqué, ils trouveront cela difficile, mais plutôt quel sera le sort des Russes ordinaires qui se sont retrouvés coupés de l’économie numérique et du système financier mondial. Jusqu’à présent, les entreprises de cryptographie américaines leur sont toujours ouvertes, car d’autres intermédiaires traditionnels ont fermé leurs portes. « Nous pensons que tout le monde mérite d’avoir accès aux services financiers de base, sauf disposition contraire de la loi », a récemment déclaré le PDG de Coinbase, Brian Armstrong, dans un tweet. Les échanges de crypto-actifs respectent tous les sanctions et de nombreux PDG, tels qu’Armstrong, ont déclaré qu’ils imposeraient une interdiction si nécessaire. Et en effet, peu de temps après avoir fait ces commentaires, Coinbase a gelé plus de 25 000 comptes russes liés à ​activité illicite. Mais jusqu’à présent, aucune sanction n’empêche les Russes d’utiliser des plates-formes de crypto-actifs. La crypto reste donc ouverte aux Russes réguliers.

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Cette ligne de fracture majeure entre les entreprises de l’industrie des crypto-actifs et celles qui ne le sont pas est illustrative : premièrement, les leaders de l’industrie mettent en pratique ce qu’ils prêchent. Les crypto-actifs sont pour tout le monde – pour la droite et la gauche, pour les riches et les pauvres, pour les personnes bancarisées et non bancarisées. Ils peuvent aider les personnes avec lesquelles nous sommes d’accord et celles avec lesquelles nous ne sommes pas d’accord. Cela ne les rend pas bons ou mauvais – cela simplement les rend libres. De nombreux acteurs de l’industrie prennent cette philosophie à cœur, y compris de nombreux PDG de premier plan.

Deuxièmement, cette décision de ces sociétés de cryptographie contribuera à populariser la puissance de cette technologie en Russie. Depuis le début du conflit, le commerce rouble-crypto a grimpé en flèche, mais à partir d’une petite base. Un jour la semaine dernière, Rouble-USDT (Tether, un stablecoin) les volumes atteignent 30 millions de dollars. Avec peu d’alternatives, certains Russes ordinaires achètent clairement des crypto-actifs pour stocker de la richesse, effectuer des transactions ou même effectuer des paies, comme l’a rapporté récemment le Wall Street Journal. Une conséquence de cela pourrait être la « dollarisation » de certaines parties de l’économie russe, mais avec des crypto-actifs tels que le bitcoin, et non les dollars, remplaçant les roubles. Il y a des signes précurseurs que cela se produit déjà dans l’Ukraine voisine où certains fournisseurs militaires ont préféré accepter les actifs cryptographiques plutôt que la monnaie fiduciaire sur les près de 60 millions de dollars d’actifs cryptographiques donnés au gouvernement et à des causes connexes. Selon le vice-ministre ukrainien de la Défense« C’est plus facile, pas compliqué, transparent et plus rapide par rapport à une transaction SWIFT, qui peut prendre plus d’une journée. »

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Enfin, la décision des sociétés de cryptographie de continuer à desservir le marché russe ouvre un débat intéressant sur le rôle des entreprises dans ce conflit. D’une part, ces décisions contribueront à paralyser l’économie russe, et sans doute à faire pression sur Moscou. Une population civile mécontente et désabusée pourrait rendre le règne de Poutine plus difficile. Cela pourrait aider à mettre fin à la guerre, qui est la seule chose qui compte.

Mais il y a d’autres conséquences, peut-être imprévues : avec l’interdiction de Mastercard et de Visa, les banques russes sont se tourner vers l’Union Pay en Chine pour leurs besoins de paiement. Ce déplacement vers la Chine va probablement s’accélérer, et une relation russo-sino plus profonde où la Russie est un État quasi-client de la Chine ne sert guère nos intérêts. Les Russes consomment déjà beaucoup de propagande du Kremlin. En viendront-ils à en vouloir davantage à l’Amérique, considérant la décision de ces entreprises non pas comme un outil abstrait de stratégie commerciale et économique, mais comme une attaque profondément personnelle contre la population civile ? Si l’économie russe s’effondre complètement, Poutine utilisera-t-il le chaos pour consolider davantage son pouvoir ? Ce sont toutes des préoccupations que nous devrions peser attentivement. Serrons la vis à Poutine, à son régime corrompu et à ses copains, mais dans la mesure du possible, gardons les civils à l’écart.