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NEW YORK – Alex Pereira a le numéro d’Israël Adesanya dans n’importe quel sport de combat – faites-le 3-0, et maintenant l’artiste brésilien à élimination directe a également le championnat des poids moyens UFC de son rival.
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Pereira a riposté après un démarrage lent et a secoué Adesanya au cinquième tour pour remporter la victoire de TKO et remporter le championnat de 185 livres lors de l’événement principal de l’UFC 281 samedi soir au Madison Square Garden.
Pereira, 35 ans, a battu Adesanya deux fois – une fois par KO – à l’époque du kickboxing et cela a accéléré le challenger vers un match pour le titre après seulement trois combats UFC.
Son ascension rapide vers le titre a rendu la foule du Garden folle alors que Pereira a marqué Adesanya avec une droite vicieuse qui a envoyé le champion dans la cage. Adesanya, le combattant né au Nigéria et élevé en Nouvelle-Zélande, s’est effondré contre la cage et Pereira a porté les coups de grâce, mais l’arbitre a arrêté le combat à 2:01 dans le cinquième.
Frappé parfois pour son style méthodique, Adesanya (23-2), 31 ans, connu sous le nom de « The Last Stylebender », a mis la foule du MSG à ses côtés une fois qu’il a frappé Pereira avec une droite battante, puis une main gauche rapide à la visage qui a mis fin au premier tour et a envoyé le challenger sous le choc.
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Essayant de se débarrasser des coups, Pereira s’est levé et a fait signe aux fans de faire plus de bruit en attendant que la cloche signale la seconde.
Il a de nouveau levé les bras vers la foule, seulement dans la victoire.
La défaite d’Adesanya a mis fin à sa séquence de 12 victoires consécutives chez les poids moyens, un seul de moins que le record de division d’Anderson Silva.
Zhang Weili a remporté la ceinture 115 pour la deuxième fois et le premier champion chinois de l’UFC a fait un travail rapide contre Carla Esparza avec une soumission d’étranglement arrière nu à 1:05 du deuxième tour.
Zhang (23-3) a tapoté sa ceinture de champion après que le président de l’UFC, Dana White, l’ait enroulée autour de sa taille à l’intérieur de l’octogone. Zhang n’a défendu avec succès le championnat qu’une seule fois au cours de son premier règne de championnat. Elle a battu Jessica Andrade en 2019 et a remporté une décision contre Joanna Jedrzejczyk avant de subir des pertes consécutives contre Rose Namajunas.
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De retour dans l’image du titre, Zhang n’a pas déçu et a couronné la victoire avec une roue de charrette.
Esparza (20-7) a été double champion.
L’ancien champion des poids légers de l’UFC, Frankie Edgar, a perdu le dernier combat de sa carrière de MMA lorsqu’il a été abandonné par Chris Gutierrez à 2:01 du premier tour de leur combat. Edgar, 41 ans, a absorbé un genou volant à la tête pour une perte brutale par KO lors de sa dernière fois dans la cage dans une carrière qui a débuté en 2005. Gutierrez et Edgar se sont longuement étreints après l’arrivée spectaculaire dans le 135 livres. combat qui a calmé une autre foule bondée au MSG.
Originaire de Toms River, New Jersey, Edgar a terminé sa carrière à 24-11-1 au total et 18-11-1 à l’UFC.
Edgar est entré dans la nuit avec un record UFC de 7 heures, 55 minutes et 9 secondes de temps de combat total. Ses 1 799 frappes importantes étaient les deuxièmes meilleures et 73 mises au sol étaient quatrièmes sur la liste de carrière. Il a détenu le championnat des poids légers pendant près de deux ans de 2010 à 2012.
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« Mesdames et messieurs, c’est le dernier combat de son illustre carrière au Temple de la renommée », a déclaré l’annonceur de l’octogone Bruce Buffer à une foule rugissante.
Les intros d’un jardin rempli de vedettes qui comprenaient Sylvester Stallone, Halle Berry, Miles Teller et Mike Tyson étaient à peu près aussi longues que le combat.
« J’ai ma famille ici », a déclaré un Edgar déconfit. « C’est tout ce qui compte. »
Dustin Poirier a fait tapoter Michael Chandler au troisième round du slugfest sanglant qui a plongé la foule dans une frénésie. Poirier a frappé sur l’étranglement arrière nu pour arrêter un match frénétique qui avait les deux combattants apparemment au bord de la victoire – les tableaux de bord officiels avaient le combat même en entrant dans le troisième tour – à plusieurs reprises. Au deuxième tour, Chandler avait du sang qui coulait de son nez comme un robinet ouvert alors qu’il montait Poirier. Poirier s’est plaint que du sang coulait dans ses yeux et il a dit à l’arbitre que Chandler lui avait mis les doigts dans la bouche et avait tiré sa tête en arrière.
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« Il était un peu plus durable que je ne le pensais », a déclaré Poirier. « Je pensais que si je le blessais, j’allais le mettre à l’écart. »
Un KO n’a pas pu arrêter celui-ci. Poirier a porté son record à 21-6 à l’UFC avec la finition de soumission tandis que Chandler est tombé à 2-3 depuis que l’ancien champion des poids légers Bellator est parti pour l’UFC en 2020. Poirier est devenu le sixième combattant de l’histoire de l’UFC à remporter au moins 21 combats,
La carte est tombée le 29e anniversaire du premier événement Ultimate Fighting Championship organisé à Denver et six ans jour pour jour de la première carte UFC au Madison Square Garden. New York est devenu le dernier État à légaliser les cartes d’arts martiaux mixtes et cela a ouvert la porte à certaines des cartes les plus riches de l’histoire de l’UFC au MSG et au Barclays Center de Brooklyn.
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Le membre du Temple de la renommée de l’UFC, Royce Gracie, a remporté trois combats cette nuit-là à Denver dans un tournoi sans règles qui n’était que le début d’une entreprise qui se présente désormais comme le leader mondial du MMA.
« 3 combats en une nuit, pas de limite de temps, pas de division de poids, pas de gants, pas de règles », a posté Gracie sur Instagram.
Un favori des fans, Edgar a vu l’évolution de l’UFC autant que n’importe quel combattant depuis ses débuts en 2007 dans l’entreprise. L’UFC a encore un an sur un accord de 1,5 milliard de dollars sur cinq ans avec ESPN qui semblait aussi inconcevable en 2007 qu’en 1993.
Maintenant, regardez, Zhang est extrêmement populaire et une figure clé de l’importance croissante du MMA en Chine, les stars d’Hollywood se font passer pour les caméras lors des plus grands événements et la tentative de l’entreprise de monter en flèche dans une entreprise d’un milliard de dollars a été un succès retentissant.