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ARLINGTON, Virginie (AP) – Alex Ovechkin est de retour avec les Capitals de Washington, désireux de rejouer au hockey alors que lui et sa famille pleurent toujours la mort de son père, Mikhail.
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Ovechkin a raté quatre matchs au cours de la semaine dernière pour se rendre à Moscou. Il est allé directement de l’aéroport au centre d’entraînement de l’équipe mercredi après avoir atterri pour participer à l’entraînement en vue de reprendre le jeu dès jeudi.
« De toute évidence, ce fut une semaine difficile mentalement et physiquement », a déclaré Ovechkin après avoir patiné pendant environ 45 minutes pour retrouver son conditionnement. « C’était probablement la situation la plus difficile que j’ai vécue dans toute ma carrière dans la LNH. Mais c’est la vie, et nous passons à autre chose.
Ovechkin a remercié les Capitals pour leur moment de silence dédié à Mikhail avant un match la semaine dernière et pour le soutien manifesté par les membres de l’organisation et les partisans. Il a dit qu’il avait eu la chance de parler à son père par appel vidéo avant sa mort à 71 ans la semaine dernière et s’attend à ce que sa mère et son frère lui rendent bientôt visite aux États-Unis.
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« Nous essayons de faire de notre mieux dans ce genre de moment difficile », a déclaré Ovechkin.
Dans son moment difficile, Ovechkin voulait vraiment retourner sur la glace. Après n’avoir patiné qu’une seule fois pendant son absence, le capitaine de 37 ans a déclaré que cette saison ressemblait à un camp d’entraînement.
Mais il n’y avait pas non plus de temps à perdre. Les Capitals ont présenté une fiche de 0-4 pendant l’absence d’Ovechkin et ont perdu cinq matchs de suite en temps réglementaire pour la première fois en neuf ans.
« Je veux juste revenir tout de suite, mettre mon esprit dans une position différente », a déclaré Ovechkin. « Nous avons du mal en ce moment, donc je veux juste essayer de faire de mon mieux pour apporter de l’énergie, apporter quelque chose à l’équipe. »
Après avoir été surclassés 20-8 lors du plus long dérapage de la franchise depuis 2014 – la dernière fois que les Capitals avaient raté les séries éliminatoires – ils prendront volontiers l’ascenseur qui accompagne le retour d’Ovechkin.
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« C’est notre meilleur marqueur », a déclaré l’entraîneur Peter Laviolette. « Il aide dans beaucoup de domaines différents : offensivement, jeu de puissance, leadership, taille, physique, présence, donc il y a beaucoup de choses qu’Alex apporte à la table. Je suis content qu’il ait pu rentrer chez lui et être avec sa famille, et nous sommes certainement heureux de le revoir.
Les larmes ont coulé dans les yeux d’Ovechkin lorsqu’il a parlé de son père qui l’a fait entrer dans le sport, l’a accompagné dans son parcours pour se classer deuxième sur la liste des buteurs de la LNH et a partagé une journée avec la Coupe Stanley ensemble à l’été 2018 après lui et Washington. l’a remporté après plusieurs années de déception.
« Il m’a tout donné: toute sa santé, tout son temps », a déclaré Ovechkin. « Il a voyagé avec moi partout dans le monde et (était) à chaque entraînement quand il en avait l’occasion. »
Mikhail Ovechkin était un visage familier des entraînements pendant des années jusqu’à ce que sa santé le retienne en Russie. Son coéquipier de longue date Nicklas Backstrom et d’autres joueurs des Capitals se sont souvenus du père d’Ovechkin pour son sourire et son soutien autour de la patinoire, même si son anglais était limité.
« Il avait un grand sens de l’humour », a déclaré Ovechkin. « Même lorsqu’il ne comprend pas les gens, il essaie toujours de demander quelque chose. Mais, ouais, les gens qui le connaissent vont regretter son sourire. Son énergie va leur manquer.