Mercredi soir, Alex Ovechkin a inscrit son 50e but de la saison. Il s’agit de sa huitième saison de 50 buts, ce qui égale le record de l’histoire de la LNH, avec Mike Bossy et Wayne Gretzky. Mais l’accomplissement d’Ovechkin est bien plus impressionnant que celui de ces deux-là, et huit saisons de 50 buts à n’importe quelle époque est un exploit presque insondable. Il ne s’agit pas seulement de marcher avec des géants ; c’est mettre un acompte sur un manoir sur Olympus.
Dans les années 80, quand Bossy, qui nous avons perdu la semaine dernière, a accumulé la plupart de ses saisons de 50 buts, et Gretzky toutes les siennes, vous pourriez trouver quelques obélisques à peine conscients qui ont marqué 50 buts. Tout le monde a marqué à l’époque. En 82-83, lorsque Bossy et Gretzky ont passé la marque, huit joueurs ont battu 50. La saison suivante, huit joueurs l’ont également fait. De 1977 à 1989, couvrant toute la période où Bossy et Gretzky ont accumulé 50 buts ou plus en une saison, il y a eu 82 saisons de ce type de joueurs. Depuis qu’Ovie est entré dans la ligue, il y en a eu 26, et il en a huit. Ou 30 pour cent de tous.
Ovechkin a simplement égalé les plus grands marqueurs de l’histoire de la ligue – la mesure du plus dominant avec le plus constant et le plus durable – et il l’a fait à une époque où il est presque deux fois plus difficile de marquer. Bossy et Gretzky ont pu tirer sur des clowns de cirque déséquilibrés dans le filet qui mesuraient à peine 5 pieds 7 pouces. Ovechkin tire sur des gardiens qui s’entraînent comme gardiens depuis qu’ils savent marcher et mesurent presque toujours plus de 6 pieds 2 pouces avec l’équipement correspondant. Les gardiens des années 80 sont sortis avec un gant de joueur de deuxième but et des oreillers.
Difficile de savoir à quoi comparer cet exploit. Les sept saisons de 40 circuits d’Albert Pujols ? Cela semble être la seule comparaison possible, et même c’est lâche. Il existe d’autres façons de marquer et de conduire des courses au baseball. Au hockey, les buts sont des buts. C’est le but du jeu après tout. Rien d’autre n’a vraiment d’importance. Toutes les façons dont nous mesurons le hockey, et qui est efficace, qui ne l’est pas, et qui fait quoi, sont au service de qui est le plus susceptible de marquer et de qui ne l’est pas. Ovechkin contourne tout cela.
Oh, et Ovechkin est le seul joueur à avoir marqué 50 buts à 35 ans ou plus. Alors qu’il est censé avoir décliné, ralenti, cédé la scène à d’autres, il tourne comme un métronome.
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Il n’est plus qu’à 115 buts du record de Gretzky de 894, ce qui n’est même pas devenu une question de savoir s’il attrapera The Great One mais quand. Dans trois saisons, c’est quand, et à moins qu’il ne subisse une sorte de blessure catastrophique, il va continuer à marquer à un rythme pour y arriver.
Ce qui rend d’autant plus triste que la chasse n’a pas tout à fait la joie qu’elle devrait grâce à la réaction insipide d’Ovie à la guerre en Ukraine. Nous faisons souvent de notre mieux pour séparer l’art de l’artiste, mais ces choses ne sont pas en noir et blanc, il y a toujours des degrés. C’est une chose d’être simplement contre des impôts plus élevés ou quelque chose du genre. C’en est une autre de repousser une invasion qui a entraîné la mort de milliers de personnes et d’autres atrocités horribles. Ce n’est pas la faute d’Ovie bien sûr. Et ce n’est pas comme si Poutine l’avait appelé pour obtenir le feu vert. Cela souille un peu le tout quand même.
Mais il est indéniable qu’Ovechkin est le meilleur à tout le point du match, qui est de placer la rondelle entre les poteaux. Il n’y a plus aucun doute depuis un moment maintenant, et pourtant il est difficile de ne pas être époustouflé par ce qu’Ovechkin continue d’accomplir. Tout en souhaitant également que cela signifiait juste un peu plus.