Le tireur d’élite de Washington vient de remporter deux matchs consécutifs sans tir au but et aura plus faim que jamais de marquer à Montréal.
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Il n’y a jamais de moment idéal pour affronter le tireur d’élite des Capitals Alex Ovechkin – mais c’est probablement un moment particulièrement mauvais lorsqu’il vient de remporter deux matchs consécutifs sans enregistrer un tir.
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C’est quelque chose qui, jusqu’à présent, n’était jamais arrivé pour le leader de tous les temps en matière de tirs au but dans la LNH, qui en est maintenant à sa 19e saison.
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«Il est toujours dangereux pour moi», a déclaré le gardien des Canadiens Jake Allendevrait commencer samedi soir (19h, City-TV, SNE, TVA Sports, TSN Radio-690, 98,5 FM), lorsque Montréal conclura son match de trois matchs à domicile contre Washington au Centre Bell.
Les Canadiens (1-1-1) viennent de remporter un 5-2 contre le Minnesota Mardi dernier, une nuit avant que les Caps (1-2-0) ne soient battus 6-1 à Ottawa.
« Je pense que (le manque de tirs d’Ovechkin) est probablement ce dont on a parlé récemment, mais il est toujours dangereux », a poursuivi Allen. « Peu importe qu’il ait un tir ou 10 dans le match. C’est (un seul coup) tout ce dont il a besoin. Nous allons devoir être sur nos gardes. »
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Ovechkin, 38 ans, a enregistré 6 359 tirs en 1 350 matchs de saison régulière. Dans seulement 19 de ces compétitions, il n’a pas réussi à enregistrer un tir, et il s’est montré d’une précision mortelle au cours de sa carrière légendaire, avec 822 buts et 1 486 points. Ovechkin a affronté les Canadiens 55 fois, marquant 37 buts tout en dirigeant 242 tirs vers les gardiens de Montréal.
Il a peut-être connu un début de saison lent cette saison, produisant son premier point – une aide – contre les Sénateurs, mais ce n’est probablement qu’une question de temps avant qu’il ne se détache. Il a été le meilleur buteur de la LNH neuf fois au cours de sa carrière; un huit fois joueur étoile de la première équipe.
Le tir d’Ovechkin est basé sur la puissance et la vitesse, selon Allen.
« Il a toutes les combinaisons », a-t-il expliqué. «Ça se courbe, ça plonge, ça plonge. Il y a beaucoup de choses que beaucoup de gars ne peuvent pas faire. Je pense que cela témoigne évidemment de la grandeur d’un homme ; à quel point il est fort. Souvent, ses rondelles bougent à la volée. Ce n’est pas un coup droit. Il faut être dans la bonne position. Ce n’est pas réactionnaire. C’est plus basé sur la position. Il est le meilleur buteur de tous les temps pour une raison.
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Allen, 33 ans, n’a pas joué depuis le match des Canadiens match d’ouverture, défaite 6-5 en tirs de barrage à Toronto, le 11 octobre, après avoir cédé le filet en faveur de Samuel Montembeault contre Chicago et le Wild. La direction espère sans aucun doute que l’un des deux prendra le contrôle du poste, et tous deux s’annoncent plus occupés la semaine prochaine, lorsque l’équipe disputera quatre matchs en six jours. Pour compliquer les choses, l’alignement des Canadiens comprend un troisième gardien, Cayden Primeau, qui devra obtenir des dérogations avant d’être affecté au Rocket de Laval de la AHL.
« Depuis que nous avons découvert pendant le camp que telle serait la situation, vous devez l’accepter et l’accepter », a expliqué Allen. «Nous sommes tous ici pour essayer de donner le meilleur d’eux-mêmes à ce groupe et à cette équipe. Nous trouvons les bons moyens d’être efficaces. Évidemment, à trois, pendant les entraînements, il faut trouver des moyens de rester au top.
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Une grande partie de l’entraînement de vendredi matin a été consacrée au jeu de puissance difficile de l’équipe, qui n’a produit qu’un seul but. Non seulement les Canadiens n’ont pas réussi à convertir cinq avantages d’effectif contre le Minnesota, mais l’équipe a accordé deux buts en désavantage numérique en 26 secondes au cours de la première période.
« Personne n’est frustré, même si nous ne voyons pas de résultats », a déclaré Cole Caufield, qui joue sur la première unité en avantage numérique de l’équipe. « Cela viendra avec la pratique. Nous en sommes à trois matchs et nous sommes 1-1-1. Je ne pense pas que nous ayons besoin de paniquer pour l’instant.
Montréal compte également 85 minutes de pénalité, un sommet dans la ligue, une tendance que l’entraîneur-chef Martin St. Louis a admis jeudi doit être rectifiée.
« Nous devons simplement rester en dehors des sentiers battus », a déclaré Caufield. « Nous sommes une assez bonne équipe à cinq contre cinq. Nous nous efforçons de prendre moins de pénalités et de maintenir le match à cinq contre cinq.
Pendant ce temps, l’attaquant Christian Dvorak, qui n’a pas encore joué cette saison en raison d’une blessure au genou, s’est entraîné vendredi sans son maillot sans contact. Dvorak, qui n’a pas joué depuis le 7 mars, n’est éligible pour revenir que début novembre, contre Saint-Louis. Le défenseur Kaiden Guhle (poignet) a patiné seul pendant environ 20 minutes.
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