Le fondateur d’Infowars, Alex Jones, a pris la parole aujourd’hui lors d’un procès qui déterminera ce qu’il doit aux parents d’un enfant tué lors de la fusillade de Sandy Hook. L’année dernière, Jones a été reconnu responsable dans une série d’affaires de diffamation intentées par les parents des victimes de Sandy Hook.
Pendant des années, Jones et Infowars ont répandu des théories du complot farfelues et inquiétantes prétendant que la tragédie de 2012, qui a coûté la vie à 28 personnes, pour la plupart des enfants, a été mise en scène.
Le premier procès pour déterminer les dommages-intérêts que Jones pourrait devoir est en cours au Texas, avec Neil Heslin et Scarlett Lewis, les parents de Jesse Lewis, victime de Sandy Hook, âgé de six ans, demandant au moins 150 millions de dollars. À la fin du mois dernier, la société mère d’Infowars a déposé son bilan en vertu du chapitre 11, probablement un effort préventif pour esquiver la culpabilité financière avant l’issue du procès.
Dans une tournure surprise mercredi, l’avocat représentant les parents de la victime de Sandy Hook a révélé qu’il avait récemment reçu une mine de données téléphoniques de Jones, apparemment partagées par erreur avec l’équipe juridique adverse.
Jones a perdu quatre affaires de diffamation distinctes concernant Sandy Hook par défaut après avoir refusé de coopérer avec les tribunaux du Texas et du Connecticut et de fournir les documents demandés. Jones n’a également produit aucun message lié à Sandy Hook dans le processus de découverte du procès en dommages et intérêts – une divergence que l’avocat de la famille, Mark Bankston, a souligné mercredi.
« Vous savez ce qu’est un parjure, n’est-ce pas ? » demanda Bankston.
L’avocat du plaignant a également cité des e-mails montrant qu’Infowars gagnait 800 000 dollars par jour – un chiffre ahurissant que Jones n’a pas contesté malgré ses précédentes affirmations contradictoires sur les revenus de l’entreprise. Jones a affirmé que toute sanction supérieure à 2 millions de dollars « coulerait » son entreprise.
Que les dommages-intérêts accordés détruisent ou non son entreprise, le procès pourrait s’avérer être un récit édifiant pour les innombrables entreprises qui colportent des conspirations qui, comme Infowars, récoltent des revenus grâce à une désinformation dangereuse et politiquement controversée.
Peu de temps après la révélation, Rolling Stone a rapporté que le comité du 6 janvier prévoyait de demander ces messages et e-mails dans le cadre de son enquête en cours sur l’insurrection du Capitole.
Jones est devant le tribunal après avoir tristement affirmé que la fusillade de l’école de Sandy Hook était un faux événement organisé par des « acteurs de crise » pour faire avancer un programme idéologique secret. Les fausses allégations se sont répandues en ligne comme une traînée de poudre dans les chambres d’écho des conspirationnistes au cours de la dernière décennie, incitant les croyants à traquer et à harceler les parents des victimes de Sandy Hook, dont certains ont même déménagé ou se sont cachés pour échapper aux abus.
Heslin a décrit la situation comme un « enfer vivant » dans son témoignage cette semaine. « Ce qui a été dit sur moi et sur Sandy Hook lui-même résonne dans le monde entier », a-t-il déclaré. « Au fil du temps, j’ai vraiment réalisé à quel point c’était dangereux… Ma vie a été menacée. Je crains pour ma vie, je crains pour ma sécurité.
Alex Jones a profité de l’empire du complot Infowars pendant des années, faisant la promotion d’allégations répétées de dissimulations gouvernementales et d’opérations sous fausse bannière tout en poussant des produits de marque comme des suppléments nootropiques promettant d’améliorer la « vitalité masculine ». Tout en contournant les règles ou même en les enfreignant carrément, Jones a réussi à rester actif sur les plateformes de médias sociaux grand public jusqu’à il y a quelques années à peine.
Fin 2018, de grandes entreprises technologiques telles que YouTube, Facebook, Twitter, Spotify et Apple ont expulsé Jones de leurs plateformes, citant sa longue expérience en matière de mauvaise conduite, de désinformation et de harcèlement. Apple a dirigé l’effort, effaçant Infowars de l’App Store après que l’empire médiatique de Jones ait enfreint ses règles contre les discours de haine.