Un jury a a ordonné au diffuseur de complot Alex Jones à payer 4,1 millions de dollars aux parents d’un enfant tué lors de la fusillade de l’école primaire de Sandy Hook en 2012. La décision a suivi un procès qui a vu Jones et son avocat briser le protocole de la salle d’audience et – à un moment donné – envoyer accidentellement des copies des enregistrements téléphoniques de Jones à l’équipe juridique adverse. L’amende marque l’une des premières conséquences juridiques concrètes des fausses affirmations de Jones selon lesquelles la fusillade était un « faux drapeau » mis en scène, ce qui a conduit à des années de harcèlement pour les parents. Mais cela ne représente qu’une fraction de l’argent que Jones a gagné au cours des années qui ont suivi.
Scarlett Lewis et Neil Heslin, dont le fils Jesse Lewis était l’un des 20 enfants tués à Sandy Hook, avaient demandé 150 millions de dollars en compensation pour les déclarations de Jones à propos de Sandy Hook. Comme Le New York Times Remarques, le jury se réunira à nouveau après le verdict d’aujourd’hui pour déterminer s’il convient d’accorder d’autres dommages-intérêts punitifs. Jones devra faire face à un total de trois essais des parents de Sandy Hook; puisque il a perdu des procès en diffamation dans les trois cas par défaut pour avoir refusé de produire des documents au tribunal, le jury décidera dans chaque cas des sanctions pécuniaires.
Jusqu’à présent, cependant, Jones prétend ne pas se laisser décourager. «Nous avons un plan pour rester à l’antenne. Nous pouvons payer pour ces essais kangourous », a-t-il déclaré lors d’une diffusion vidéo en direct entre des publicités pour des suppléments de santé et d’autres produits. (Jones a été banni des principales plateformes Web en 2018 et 2019, un destin qu’il a comparé d’être « techniquement … toujours sur Terre, mais vous êtes en prison » pendant le procès.) Jones revendiqué lors du procès que toute amende supérieure à 2 millions de dollars le « coulerait », mais les preuves judiciaires ont montré que le site Infowars de Jones gagnait 50 millions de dollars par an même après avoir été « déformé ».
Jones a également apparemment pris des mesures pour cacher son argent pendant le procès. Sa société Free Speech Systems (FSS) a déclaré faillite avec une dette de 54 millions de dollars envers une autre société qui semble être contrôlée par Jones, et il a été accusé de « siphonner systématiquement de grosses sommes d’argent » hors de FSS pour limiter ses pertes. Le dépôt de bilan a suspendu les deux procès suivants, qui étaient auparavant prévus pour septembre.
Le procès bizarre a mis en évidence à la fois les limites de l’approche fabuliste de Jones vis-à-vis des médias et la difficulté de le tenir responsable devant le tribunal. Juge Maya Guerra Gamble a exprimé ouvertement sa frustration à Jones pour avoir menti à la barre, lui rappelant que « votre conviction que quelque chose est vrai ne le rend pas vrai ». Elle a également réprimandé son (onzième) avocat, Andino Reynal, pour avoir laissé l’un des témoins de Jones passer à l’antenne avec lui pour discuter de l’affaire. « Ce n’est pas votre émission », juge Gamble dit Jones à un moment donné.
Jones aussi concédé lors du procès que la fusillade de Sandy Hook était « 100% » réelle, nonobstant ses déclarations précédentes. « J’ai involontairement participé à des choses qui ont blessé les sentiments de ces gens », a déclaré Jones – qui a diffusé des segments suggérant, entre autres, qu’Heslin avait menti sur le fait de tenir son fils mort dans ses bras. « Je suis désolé pour ça. »
Mais comme l’écrivain juridique Ken White noté avant le verdict, la décision ne diminuera pas nécessairement l’audience des affirmations souvent fausses de Jones ou sa capacité à en tirer de l’argent, même s’il a abandonné cette théorie particulière. « Les gens qui ont apprécié son véridisme de Sandy Hook ne l’ont pas apprécié parce qu’il était factuellement convaincant ou cohérent ; ils ont apprécié l’état émotionnel qu’il transmettait parce qu’il correspondait au leur », a écrit White. « Les détails techniques laborieux de la loi sont probablement insuffisants pour les faire changer d’avis. » Cela fait des réclamations en diffamation un calcul coûts-avantages pour Jones. Jusqu’à présent, les coûts incluent le verdict de 4 millions de dollars d’aujourd’hui, certains beaucoup plus petits précédent amendeset un rapport 15 millions de dollars de frais juridiques – et les bénéfices de dizaines de millions de dollars réalisés chaque année.
Même ainsi, les procès continueront de poser un casse-tête juridique à Jones – et ils ne sont pas encore terminés.