Lors d’un discours prononcé mardi au principal festival international de documentaires de Copenhague, CPH:DOX, le cinéaste et producteur oscarisé Alex Gibney (« Taxi to the Dark Side », « Enron : The Smartest Guys in the Room ») a parlé honnêtement de la route sinueuse de réussir dans le monde du documentaire, le processus de création et les leçons de vie, en partie apprises de l’auteur-compositeur-interprète Paul Simon.
La conférence inspirante dans l’espace d’exposition baroque du Kunsthal Charlottenborg, avec le modérateur Thom Powers, programmateur du Festival du film de Toronto, était un prélude à la projection au festival du documentaire en deux parties de Gibney « In Restless Dreams : The Music of Paul Simon », qui a fait ses débuts sur MGM+. Le 17 mars.
« Ce que j’ai appris de Paul, c’est que lorsqu’il a écrit « Le son du silence », il s’est assis seul et les mots lui sont venus ; la créativité a commencé à couler, et tout comme Bob Dylan avec ‘Mr. Homme au tambourin,’ [the song] soudainement en forme et il se sentait comme un conduit.
Gibney a déclaré que laisser les associations libres prendre le dessus, avoir une curiosité et une générosité sans faille étaient quelques-unes des sages leçons que Simon, 83 ans, lui a transmises, bien qu’il maîtrise lui-même depuis longtemps l’art du cinéma documentaire, où le film n’apparaît que dans la salle de montage, s’éloignant parfois de l’idée originale.
Dans le cas de « In Reckless Dreams », Gibney a déclaré que le documentaire final en deux parties était bien loin du panorama initial de la carrière de Simon, suggéré par l’auteur-compositeur-interprète américain emblématique après avoir regardé la mini-série de Gibney de 2015 « Sinatra – Tout ou rien du tout. »
« Même si je suis un grand fan de Paul, en tant que cinéaste, faire ce genre de biopic n’était pas vraiment excitant », a admis Gibney. « Ce n’est que lorsque je suis allé le voir créer son dernier album « Seven Psalms » et que j’ai trouvé une façon intéressante d’explorer son processus créatif, que j’ai vu le [final] film, sur le temps et la mortalité. Pour moi, comprendre comment tout assembler stylistiquement a été une avancée majeure », a-t-il reconnu.
La relation complexe de Simon avec son partenaire musical Art Garfunkel – qui a refusé d’être interviewé pour le documentaire – et leur séparation étaient un autre aspect dramaturgique que le créateur du documentaire tenait à explorer.
« Ils parlent encore de la scission, qui n’est peut-être pas résolue d’une manière ou d’une autre. J’ai trouvé cela très intéressant », a déclaré Gibney, pour qui « tout se résume aux relations », y compris avec ses parents. « Je me souviens d’un commentaire futile de la mère de Paul qui disait : tu as une bonne voix, mais Arty a une belle voix ! Puis son père, musicien de jazz, lui a dit que le rock’n’roll était stupide. Cela lui est resté dans le ventre et l’a motivé.
Obtenir le contrôle éditorial sur « Restless Dreams » et comprendre dès le départ la « danse » qui se déroule habituellement entre un protagoniste et un cinéaste de docu était la quintessence de Gibney, qui se souvient d’une mauvaise expérience avec le tristement célèbre cycliste américain Lance Armstrong sur « The Armstrong Lie ». .» « Il n’a pas toujours été honnête avec moi et je faisais partie de son histoire », raconte le réalisateur qui s’est senti trompé. « En fin de compte, vous voulez plaire au public, pas au personnage. »
En réfléchissant à sa propre carrière, Gibney a déclaré que le succès ne lui est venu que plus tard dans la vie, au début de la cinquantaine. « Après des années passées dans la nature sauvage du cinéma documentaire, je ne gagnais pas d’argent du tout, et je me souviens de ma femme qui m’a dit : ‘Tu as besoin d’un travail, mais s’il te plaît, ne dis pas que tu es intéressé par la réalisation de films documentaires !’ J’ai finalement réalisé « Enron, the Smartest Guys in the Room » (2005) et j’ai commencé à gagner de l’argent.
Pourtant, amener sur le grand écran le film politiquement chargé « Taxi to the Dark Side » quelques années plus tard a été un véritable défi, même si le film a fini par remporter un Oscar en 2008. « L’autre jour, je me souvenais de la chance que j’avais de gagner un Oscar. Prix de l’Académie. Mais mec, y arriver a été un chemin long et difficile ! », a expliqué Gibney. « Le film a été rejeté par Sundance, puis nous avons eu des problèmes avec la MPA qui n’a pas accepté la bande-annonce et avec Discovery Channel qui a également eu des problèmes à ce sujet. Tout le monde a dit un film sur la torture [by the U.S. military] ça ne marchera pas. »
« Mais ensuite », poursuit Gibney, « lorsque Sundance nous a rejetés, nous sommes revenus en arrière et avons constaté un défaut structurel clé que nous devions corriger. Chaque échec nous a finalement appris quelque chose de spécial.
Pour le médecin spécialiste senior, les erreurs et l’adversité doivent être valorisées, à chaque étape du processus, comme des défis pour la mortalité. Cela était vrai pour Simon qui a récemment souffert d’une perte auditive quasi totale à l’oreille gauche et a réussi à rebondir, selon Gibney.
« Il y a une chanson dans son album ‘Seven Psalms’ dans laquelle Paul dit à propos de la mort : je ne suis pas prêt. Pendant le tournage, je chantais avec lui en disant : « Je ne suis pas prêt ». Mais cela a été puissant de le voir réfléchir à cela, tout en étant déterminé à aller de l’avant. Il a trouvé dans l’adversité une sorte de fenêtre sur un son différent… On apprend à s’y pencher », a déclaré Gibney, qui a produit « In Restless Dreams » à travers sa société Jigsaw Productions, aux côtés de Closer Media et Anonymous Content.
Lorsqu’on lui a demandé de commenter l’état général du cinéma documentaire et sa propre approche pour faire décoller ses projets, Gibney a déclaré : « Il n’y a pas de solution universelle. Parfois, vous vous adressez à un streamer – Netflix a adoré « Dirty Money » et a donné de l’argent pour deux saisons – mais pour les films plus difficiles, combiner capitaux propres et subventions peut être une bonne approche. Et en Europe, le financement public des préventes fonctionne. Pourtant, pour chaque film, c’est comme mener une bataille politique où chaque vote compte. Vous devez réfléchir à qui pourrait être intéressé à soutenir [the film] et pourquoi. »
« Faire parvenir les photos au public est encore une autre bataille, qui nécessite de l’innovation et de nouveaux modèles de distribution », a déclaré Gibney, qui croit en la revigoration de la relation entre le créateur et le spectateur.
« Il y a quelques années, on parlait de l’âge d’or du documentaire et d’une certaine manière, c’était vrai. Il y avait un niveau de créativité et d’innovation dans la forme cinématographique, qui est toujours là aujourd’hui. Mais les films ont aujourd’hui du mal à être vus, pour des raisons liées à la micro-économie ou à l’industrie elle-même, qui fait le lien entre l’art et le commerce. Aujourd’hui, on a l’impression que c’est une question de canaux plutôt que de canaliser la créativité.
Le réalisateur cite de nouveaux modèles de distribution comme la plateforme américaine Substack, qui permet aux écrivains et créateurs de publier leurs œuvres et de récolter des pièces via les abonnements de lecteurs passionnés. « Les films indépendants – fiction ou non-fiction – sont en difficulté. En tant que cinéastes, nous devons trouver de nouvelles voies pour interagir avec le public », a déclaré Gibney, qui a également mentionné dans son discours qu’il terminait un nouveau film sur David Chase, créateur des « Sopranos ».
La prochaine étape est un portrait d’Elon Musk, produit par Jigsaw Productions avec Closer Media et Anonymous Content.
La deuxième partie de « In Restless Dreams : The Music of Paul Simon » sera disponible en streaming sur MGM+ le 24 mars.
Le documentaire est projeté cette semaine dans le volet Sound & Vision de CPH:DOX. Le festival se déroule jusqu’au 24 mars.