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DUNEDIN — C’est un dimanche matin calme et presque joyeux au complexe de développement des joueurs des Blue Jays.
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Les deux bus de l’équipe sont sortis du parking pour un match sur la route à Tampa contre les Yankees de New York. Sur le terrain 1, les tripes de l’équipe effectuent des exercices défensifs – Bo Bichette, Vlad Guerrero Jr, Cavan Biggio, Justin Turner et Santiago Espinal sonnent sur le terrain tandis que les entraîneurs alignent les balles de baseball.
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Et plus loin sur le terrain 2, Alek Manoah se prépare pour ce qui sera une séance d’enclos électrique, une séquence bruyante qui lui servira de préparation finale pour son premier départ en Grapefruit League mardi contre les Tigers à Lakeland.
Les blessures de 2023 sont pour la plupart cicatrisées maintenant et il est temps pour Manoah de reprendre le mode attaque, un état d’esprit dominant clairement son entraînement intense avec le receveur vétéran Danny Jansen à la réception.
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Déterminé à revenir à une force dans la rotation des Jays, Manoah a non seulement l’air bien physiquement, mais du côté mental, il canalise une partie de la positivité qui l’a aidé à connaître une ascension fulgurante pour devenir l’as du personnel de Toronto avant la saison dernière.
Mais depuis la mission d’ouverture de 2023 – lorsque Manoah a été secoué à Saint-Louis – jusqu’à deux rétrogradations, ce fut une saison qui allait de l’humilité à l’humiliation pour le natif de Floride. Maintenant, cependant, le réservoir semble à nouveau plein alors que Manoah se prépare non seulement à revenir dans la rotation des Jays, mais aussi à se rétablir en tant que force de lanceur dans la Ligue américaine.
Dans une vaste interview avec le Soleil de TorontoManoah a partagé franchement certains détails de ce qui a été une campagne émotionnellement et physiquement atroce suivie d’une intersaison rajeunissante qui l’a vu se marier, réorganiser son corps et s’attacher pour une saison de rédemption.
Temps de voyage
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« Pour tout dans la vie, vous devez essayer d’apprendre du négatif et trouver du positif dans chaque négatif », a déclaré Manoah. « C’est quelque chose que j’ai toujours fait et je m’en suis un peu éloigné.
« C’est quelque chose auquel je reviens définitivement : l’effacer et continuer à avancer dans une direction positive.
« Pour moi, cela représente beaucoup de croissance, mais ce jeu a tendance à être difficile encore et encore. »
Cela a été particulièrement difficile la saison dernière lorsqu’il est venu à l’entraînement de printemps avec des mécaniciens de travers et n’a jamais vraiment trouvé le moyen de les aligner. En tant que compétiteur acharné et coéquipier fidèle, avec le recul, il y a eu deux moments qui ressortent comme particulièrement difficiles à digérer.
L’une est survenue dans les semaines qui ont suivi le 6 juin, la première rétrogradation qui, en raison d’un manque de profondeur organisationnelle au départ, a laissé les Jays avec une rotation de quatre joueurs pendant près d’un mois.
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« Je pense vraiment que le plus difficile était que dans notre équipe, nous avions probablement les meilleurs lanceurs partants et si j’avais pu être utile, je pense que nous aurions pu aller beaucoup plus loin, vous savez? », a déclaré Manoah détendu dans la matinée. soleil lors de l’une des journées de camp les plus calmes jusqu’à présent. « À un moment donné, ces gars-là se lançaient tous les quatre jours et se superposaient les uns aux autres… c’était la partie la plus difficile.
«Je voulais être là pour aider ces gars-là. Pour moi, j’essayais juste de trouver tout ce que je pouvais faire pour revenir.
Ces commentaires sont un aperçu de son psychisme – un gars qui privilégie l’équipe et qui est déterminé à gagner. Son argument ? S’il avait été dans une forme même modeste la saison dernière, il pense que les Jays auraient gagné plus de matchs, éviteraient peut-être l’enfer des jokers et le récit autour de l’équipe changerait considérablement. C’était beaucoup à transporter alors qu’il essayait de bien faire les choses.
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Le deuxième moment le plus difficile est lié à cet état d’esprit.
« Voir l’équipe se qualifier pour les séries éliminatoires – célébrer sa place en séries éliminatoires à la fin de l’année – c’était difficile », a déclaré Manoah, qui n’était plus avec l’équipe à ce moment-là. « Et après la journée d’ouverture, quand (les cardinaux) m’ont donné un coup de pied, ce furent des moments vraiment nuls. »
Après la deuxième rétrogradation en août, les choses ont semblé vraiment se détériorer, beaucoup remettant même en question l’avenir de Manoah avec le club. Il ne s’est pas présenté à Buffalo au départ et était visiblement déconcerté par l’incapacité de trouver une solution et n’a pas participé à un match, dans des ligues mineures ou majeures, pour le reste de 2023.
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« Pour moi, c’était beaucoup de prière », a déclaré Manoah. « C’était quelque chose où je sentais que Dieu n’arrêtait pas de me dire que je ne mettrais pas tes pieds ici s’ils n’étaient pas censés être là. C’était donc là où vous en êtes mentalement, physiquement et émotionnellement. Faites tout ce que vous pouvez chaque jour et cela s’arrangera tout seul.
Ce n’est pas la première fois que Manoah subit un revers dans sa vie de baseball, c’est juste le plus dramatique. Il a déclaré que l’autre occasion et le rebond qui a suivi – qui ont eu lieu lors de sa deuxième saison de balle universitaire en Virginie occidentale – l’ont aidé à surmonter mentalement les malheurs de l’année dernière. Les circonstances et les enjeux étaient cependant très différents.
« Je veux dire, vous êtes un étudiant sans argent et vous n’aurez peut-être pas de bourse l’année prochaine et tout ça, et donc c’était un combat », a déclaré Manoah, qui a redressé ce navire pour finalement devenir un Bleu de premier tour. Choix de repêchage des Jays.
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« Mais c’est vraiment difficile. Se battre dans la cour des grands est encore plus dur avec tous les regards et tout. Vous bénéficiez peut-être d’un peu plus de sécurité, mais aussi difficile d’arriver ici, il est difficile d’y rester.
« J’ai l’impression que tout le monde traverse ces moments-là. C’est ainsi qu’on résiste à cette tempête et qu’on trouve un moyen de danser sous la pluie.
Quant à ces luttes de 2023, Manoah était prêt à tirer le rideau et à essayer de mettre des mots sur ce qui n’a pas fonctionné.
« C’était comme si une semaine nous essayions constamment de comprendre quelque chose et une autre semaine d’essayer de trouver autre chose, puis de revenir en arrière », a déclaré Manoah. « Pour la plupart, vous avez de bons signaux mentaux sur lesquels vous appuyer lorsque les choses tournent mal, mais il est certainement difficile d’essayer de refaire tout un mécanisme lorsque vous vous battez contre vous-même 90% du temps et que vous levez les yeux et (star des Anges) Mike Trout est dans la boîte.
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On dirait qu’un homme qui se régalait autrefois de confiance, virant parfois à l’arrogance, avait faim de la récupérer.
« Vous essayez de ne pas changer trop de choses lorsque vous ne réussissez pas et vous essayez de rester fidèle à votre routine, car c’est ce qui a fonctionné pour vous », a déclaré Manoah. « Mais l’année dernière, avec l’intersaison et toutes ces choses, c’était comme si nous changeions constamment les choses chaque semaine.
« Pour moi, c’était juste difficile de démarrer et puis ça n’est jamais vraiment arrivé. »
Pour l’essentiel, Manoah a fini de penser au passé et est prêt à canaliser une partie de l’audace qui a fonctionné pour lui au cours de sa encore jeune carrière.
Et avec ça, on passe à la suite.
« Juste la fluidité de tout », a déclaré Manoah lorsque nous lui avons demandé ce qui fonctionnait pour lui ces derniers temps. « Pas vraiment besoin de forcer les choses, pas vraiment besoin de trop réfléchir à la mécanique. J’ai juste l’impression que nous en apprenons beaucoup sur le corps et sur la façon dont les choses doivent bouger. J’ai l’impression que lorsque je fais un mauvais pitch, il est facile de faire un ajustement parce que je sais que j’ai un signal rapide pour revenir.
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«C’est la chose la plus importante en ce moment. La fluidité et la mécanique semblent à nouveau vraiment faciles et fluides.
La dernière séance d’enclos des releveurs de Manoah avant son premier début d’entraînement de printemps était quelque chose à voir. Travaillant avec son receveur vétéran, le duo a parcouru son arsenal, Jansen lui offrant encouragements et conseils tout au long.
Manoah était en ébullition et prêt pour cette mission contre les Tigers sur la I-4 à Lakeland, son premier match depuis le 10 août, lorsqu’il avait disputé quatre manches contre les Guardians de Cleveland.
« J’ai l’impression d’être dans une bonne position », a déclaré Manoah. « J’ai l’impression que nous avons fait du bon travail avec certains éléments du monticule. Je veux juste transférer cela dans les matchs et le transférer dans la saison pour aider cette équipe.
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