« Il a trouvé un autre équipement comme il le fait toujours. C’est un étalon, mec. »
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MINNEAPOLIS – Grand corps faisant son truc, Alek Manoah naviguait par une nuit d’été parfaite dans les villes jumelles.
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En retirant les 10 premiers frappeurs qu’il a affrontés, il semblait que ce serait une de ces nuits pour le droitier de 6 pieds 6 pouces et 260 livres.
Et puis sa soirée – qui se terminera finalement par une victoire éclatante 9-3 contre les Twins – a été mise à l’épreuve.
Mais la bête des Blue Jays est parfois à son meilleur lorsqu’il doit creuser un peu plus pour terminer la tâche.
Un joueur au sol de Carlos Correa qui est sorti de l’arrière de son bras – le coude allait bien, a-t-il dit par la suite – a entraîné un coup sûr sur le terrain. Ce qui aurait pu se défaire après une paire de marches chargées des bases, a plutôt vu Manoah limiter les Twins à une seule course.
Ce n’était pas son plus bel effort parfois, mais c’était certainement efficace. Lors d’une autre sortie alors qu’il en avait terminé six, Manoah a limité les Twins à seulement deux coups sûrs et deux points, voulant parfois se frayer un chemin à travers le concours.
Manoah a marché quatre pour aller avec ses cinq retraits au bâton lors d’une nuit de 97 lancers mais n’a jamais vraiment semblé en danger. Au diable les environnements hostiles, car il a accordé plus de deux points mérités dans un seul de ses 11 départs sur la route cette saison.
C’est ce que les Jays continuent d’obtenir de leur partant le plus fiable, cependant – une conduite compétitive qui correspond à son talent.
« C’est le plus grand objectif pour moi d’être un bourreau de travail constant dans cette rotation et l’équipe sachant que je vais y aller et leur donner une tonne de manches », a déclaré Manoah. « Ce n’est peut-être pas joli à chaque fois, mais je vais faire tout ce que je peux pour leur donner les manches. »
En 21 départs maintenant, Manoah a enregistré 132 manches, une charge de travail impressionnante pour un joueur de 24 ans qui navigue dans sa première saison complète dans les ligues majeures.
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« C’est un mec très fort qui sait quoi faire », a déclaré le gérant des Jays, John Schneider. «Il sait quand appuyer sur l’accélérateur et quand éteindre l’accélérateur, quand décoller.
« Je pense qu’il correspond à ce moule là où il est sur le point d’être un bourreau de travail. »
En 2022, il est peu probable que Manoah soit le premier lanceur des Jays à atteindre 200 manches depuis que Marcus Stroman l’a fait en 2017. Mais ses qualités bestiales ont été impressionnantes.
« Je pense qu’il est assez fort », a déclaré Schneider. « Nous sommes à l’aise avec lui (et sa charge de travail) et ce qu’il fait entre (commence). »
Pour Manoah, c’était son 17e départ de qualité, à égalité au troisième rang dans les majeures.
« Il était méchant », a déclaré Schneider par la suite. «Il a trouvé un autre équipement comme il le fait toujours. C’est un étalon, mec.
Dans ce qui s’annonçait comme un jeu de balle serré, Manoah s’est amélioré à 12-5 avec un peu d’aide de ses amis, nouveaux et anciens.
Un sixième de trois points a donné aux Jays leur première avance de la soirée, une marge qui a été complétée par un six-retour au huitième. Ce fut un bon début pour la série de quatre matchs contre les Twins, une qui compte déjà une bonne dose de partisans canadiens de Winnipeg, Thunder Bay, Kenora et autres.
« Je savais que ça allait être une bonne foule », a déclaré Manoah à propos du rassemblement de 39 030 personnes présentes pour voir les Jays affronter les Twins en tête de l’AL Central. « C’est une bonne équipe là-bas. J’ai eu un peu de feu supplémentaire dans celui-ci.
WHIT À DEUX COUPS
Outre sa polyvalence défensive, les Jays sont enthousiasmés par la vitesse de Whit Merrifield et prévoient de l’utiliser en conséquence.
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Ils n’ont pas eu à attendre longtemps non plus.
Dans son troisième au bâton – et avec Lourdes Gurriel Jr. au troisième – un ballon au sol pointu au milieu a entraîné un coup sûr sur le terrain (avec l’aide du joueur de premier but des Twins, Luis Arreaz, faisant rebondir le ballon).
Whitfield a montré des roues similaires dans ce huitième de six points lorsqu’il a marqué du deuxième sur un simple de routine au milieu par George Springer.
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Schneider aime certainement la dynamique que Merrifield apporte sur les bases.
« Nous avons parlé des spots qu’il aime courir et de ce qu’il aime faire sur les bases », a déclaré Schneider à propos de Whitfield, qui semblait également à l’aise dans le champ central. « C’est cool de parler à un gars comme ça qui a vraiment une passion pour ça. Il va s’intégrer parfaitement.
« Il a le feu vert et il est prêt à partir. »
QUEL SOULAGEMENT?
Les Jays auraient-ils préféré décrocher un releveur à impact plus élevé à la date limite des échanges? Bien sûr.
Mais au fur et à mesure que le marché se déroulait et que la date limite de 18 heures de mardi approchait, les équipes qui avaient certaines des armes les plus attrayantes ne voulaient pas se séparer de joueurs qui avaient plusieurs années de contrôle d’équipe ou en demandaient trop.
Cela a laissé les ajouts d’Anthony Bass et du Canadien Zach Pop comme les deux bras les plus viables pour le directeur général Ross Atkins.
Bass et Pop étaient actifs et dans l’enclos des releveurs pour l’ouverture de jeudi de la série de quatre matchs ici. Bass est venu lancer le neuvième, permettant un circuit en solo à son retour dans son ancien club. Pop s’était réchauffé par précaution plus tôt lorsque Manoah a rencontré sa brève période de quasi-ennuis.
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AUTOUR DES BASES
Il semble certainement que les Jays iront aussi loin que leur attaque les mènera et une explosion en fin de match jeudi en était la dernière preuve. Une soirée de 13 coups sûrs a été marquée par une huitième manche de six points qui comprenait un circuit à trois points de Vlad Guerrero Jr. (son 22e) et un simple chargé de buts de George Springer qui a marqué une paire … Ces 13 coups sûrs, soit dit en passant, c’était la 47e fois qu’ils enregistraient des coups à deux chiffres, à égalité avec le Colorado pour le plus dans les majors … Pour faire de la place pour les nouveaux corps, les Jays ont opté pour le receveur Zack Collins et les releveurs Matt Gage et Matt Peacock pour tripler -A Buffalo… Les Jays sont entrés dans le match de jeudi avec une fiche de 13-4 depuis le 12 juillet, la meilleure de l’AL depuis.