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DUNEDIN, Floride — De la nouvelle coiffure au look plus ajusté et plus ajusté, Alek Manoah semblait certainement prêt à jouer son rôle de l’un des joueurs les plus intéressants du camp d’entraînement des Blue Jays.
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Jeudi, lors de la journée d’ouverture de l’entraînement de printemps au complexe de développement des joueurs de l’équipe, tous les regards étaient tournés vers la première séance d’enclos des releveurs lancée par Manoah depuis sa deuxième rétrogradation de l’équipe la saison dernière.
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L’entraîneur des lanceurs Pete Walker observait l’action immédiatement derrière le gros (mais pas aussi gros) droitier. À sa droite se trouvaient le manager John Schneider et, non loin de là, le directeur général Ross Atkins.
Cela ressemblait toujours au même Manoah super compétitif, dont l’ascension fulgurante l’avait mis sur la voie rapide vers la grandeur. Mais, après les difficultés de la saison dernière, c’était avec une pincée d’humilité mêlée à un physique rééquipé.
« Lorsque vous vous faites botter les fesses, vous voulez juste commencer une nouvelle année avec une nouvelle table », a déclaré Manoah après la fin de son entraînement. « Je suis super excité pour les garçons cette année et super excité de continuer. »
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Manoah a déclaré qu’il avait profité de l’intersaison pour se concentrer sur son amélioration physique et, comme le montrent clairement les photos ci-jointes, cela a fonctionné.
« S’entraîner. Bien manger. Un bon conditionnement et essayer simplement de contrôler le corps dans tous les aspects », a déclaré Manoah à propos de ses efforts pour revenir à une place importante dans la rotation des Jays. « Mobilité. Élongation. La stabilité. Tout ça pour qu’une fois sur le monticule, ce soit beaucoup plus facile.
Du début de la journée d’ouverture au projet de remise en état, les mouvements de Manoah semblent fascinants pour les Jays au cours des six prochaines semaines. Sa disparition était une grande partie du récit de 2023 autour de l’équipe et un bon et nouveau départ est ce que l’organisation espérait ce printemps.
« Il joue évidemment un rôle important dans ce que nous faisons », a déclaré Schneider lors de son discours d’ouverture de l’entraînement du printemps devant les médias. « Les conversations ont été vraiment bonnes avec lui. Nous nous sommes rencontrés à Miami en décembre et nous sommes restés en contact pendant l’intersaison – lui, moi et Pete. Il a fait un très bon travail et vous le verrez aujourd’hui.
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« Il est vraiment excité pour cette année et une saison de rebond serait géniale pour nous. »
Une amélioration significative par rapport à l’expérience de 2023 serait la bienvenue pour Manoah, qui a été étranglé le jour de l’ouverture et ne s’est jamais remis. Il a été rétrogradé à deux reprises puis mis hors service en fin de saison pour se regrouper en vue de ce retour important.
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« Il sait qu’il va concourir pour une place », a déclaré Schneider. «Je pense que ce qu’il a fait (pendant l’intersaison), cela en dit long pour lui et a beaucoup de poids. Nous cherchons donc simplement à ce qu’il revienne à ce pour quoi il a toujours été bon.
Nous avons demandé à Schneider ce qui se distinguait spécifiquement de Manoah et le manager pense que son action est la plus remarquable.
« Juste sa livraison, pour commencer », a déclaré Schneider. « Vous regardez cela et il est dans une très bonne position en ce moment. Je pense que son état mental est là où il devrait être et nous verrons comment ça se passe. Il a été un très bon lanceur dans cette ligue. C’est une période passionnante pour lui. C’est excitant pour nous de voir à quoi il ressemble et le travail qu’il a fait pour se mettre en forme et se préparer à lancer.
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« La façon dont il a attaqué l’intersaison a été encourageante. »
Kevin Gausman, le droitier qui a essentiellement remplacé Manoah en tant qu’as du staff la saison dernière, avait hâte de voir cette action en direct, mais a été impressionné par ce qu’il a vu en vidéo. Gausman est convaincu que le bras de Manoah n’allait pas bien la saison dernière et qu’il n’a jamais vraiment été sur la bonne voie.
« Nous avons tous hâte qu’il redevienne lui-même. Et avant tout, être en bonne santé », a déclaré Gausman. «Je pense qu’il n’a pas placé son bras au bon endroit l’année dernière. C’est l’une des choses que l’on remarque dans ses vidéos. Son bras bouge vraiment bien.
« Dans ce jeu, vous apprenez plus de vos luttes que de vos succès. Il va prendre la saison dernière et l’utiliser comme motivation. C’est un compétiteur tellement féroce que vous n’avez pas à vous soucier de cet aspect-là.
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Gausman a déclaré qu’il avait conseillé Manoah dans le passé sur le côté humble du jeu, quelque chose qu’il a vécu seul. Les premiers succès rapides de Manoah auraient rendu la saison dernière encore plus difficile à digérer.
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« Je lui en ai beaucoup parlé », a déclaré Gausman. « Même le simple fait d’être renvoyé, c’était une chose assez étrangère dans son esprit. Quand on est jeune et qu’on a connu autant de succès au début de sa carrière, c’est difficile à comprendre. Je ne peux pas m’identifier à ça.
Même si l’optimisme règne, le déroulement de l’entraînement de printemps contribuera grandement à déterminer le statut de Manoah et ses perspectives de succès. Schneider a déclaré qu’il s’attend à ce qu’il ait une charge de travail normale, mais qu’il espère un bon début.
« C’est un tel compétiteur », a déclaré le manager. « Il va sortir comme il le fait chaque année et essayer de faire une déclaration, que ce soit pour prouver aux autres qu’ils ont tort ou principalement pour donner raison à lui-même.
« Il sait exactement ce qui est sur la table. »
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